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李府當中有人避著人，打著自己的小算盤；李府之外，屬于李永伯的井場之中，也有人想要報效，胸脯子里熱炭團一般的心思。

關老二現下今非昔比，往日里他破衣爛衫，腳上夏穿一雙自己打的爛草鞋，冬穿一雙霉棉爛絮的臭棉鞋，但今天他昂首靦肚地從井場里走出來，杭綢直身，羊毛氈面六合帽，下蹬一雙釘釘木底雙梁皂面鞋，面色紅潤，眼中有神，若非相熟的，現在絕不敢認。

挑水匠的領頭人叫做總簽先生，井場的這位姓曹，大家就叫一聲曹總簽，他從劉家的井場過來，平日里看似忠厚，卻是最奸猾不過的一個人。他一眼看見關老二進來，老臉笑爛，忙不迭地迎上來，拱手作揖，親親熱熱地同關老二道：“管事今日可算勞累了，您可要保重自己，井場上上下下，還要托賴管事看顧?！?

關老二踱著方步撿了根板凳，撩起后衣擺翹了個二郎腿坐下來，旁邊有小工恭恭敬敬地端了一杯釅茶送上來，他喝了一口，舒舒服服地嘆了口氣，這才有心思同曹總簽講話：“咱們這井場，只得尋常井場八九成人，日日產鹽卻是第一！咱們老爺是個賞罰分明的，同周管事商議一回，道下月本場之人，挑水匠加一吊錢，管事加五錢銀！”

曹總簽頓時笑得見牙不見眼，一雙手直搓得掉泥垢，忙道：“這是管事的為了底下人著想，也是老爺并大管事心善！我們這些底下人不能不曉得恩德，我同底下人商議過一回，都說要給管事封包茶錢，從今月起，挑水匠交半吊，管事交三錢銀！”把胸脯拍得砰砰響，一張嘴說得天花亂墜：“沒有管事，怎么有這幫窮力工的好日子過？這是小意思，管事一定要笑納！”

把手里頭的茶碗交回小工手上，關老二斜睨他一眼，似笑非笑地道：“曹總簽的好意，我要是說個不出來，就是寒了大家的一片心，也好，底下人的孝心，我就愧領了。只是這每日的鹽巴，從今日起，只能高，不能低！”

他這話一出，曹總簽便覺得有幾分為難，臉上帶出些些意思來。他雖然奸猾，但卻也是從挑水匠一步一步地爬上來，是個精干人。他想了一想，還是同關老二說了回實話：“關管事，你這話固然不錯，但是，這鹽量，實在不是我等說高便能高的。咱們井場，原本便比其他井場上少著幾個人，人手不足，這吃食上……也有些不足……”他偷覷一眼關老二的神色，吞吞吐吐地繼續道：“若真要想多產些，也不是不能……”

關老二一雙眼睛冷冷地看過來，嘴里吐出幾個字：“怎么說？”

“多加人手，多加吃食……”曹總簽咽了口唾沫，看關老二臉色越來越難看，他的聲音便越來越小，最后更是閉上嘴巴，再不敢說了。

“我隨便你去搶，去偷！”關老二坐正身體死死地盯著曹總簽，壓著嗓子一字一句地說：“你便是把那些力工往死里使，往死里用，只要產鹽量足，你手底下的事，我卻是不管的?！?

曹總簽打了個寒顫，情不自禁地抖了一抖，囁嚅著嘴唇說：“可，可是沒有這個規矩啊……”

“規矩？”關老二埋頭嗤笑一聲，再抬頭懶洋洋地道：“老爺是我的天，便是我的規矩，現下爺是你的天，就是你的規矩！”

“這世道，有錢有權，便是天，就是規矩！”