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關(guān)老二只覺得胸腔里頭的那顆心子跳得快要從嗓子眼蹦出來，他拼命甩開兩根細(xì)如青竹的腿桿，連蹦帶跳，在濕滑的道路上跑得飛快，以至于背后追著他跑的挑水匠都奇怪這個(gè)平時(shí)干巴筋瘦，挑桶水腰桿打閃閃的兒娃子怎么有這么長的氣力。為首的楊照來連罵帶叫，跑得上氣不接下氣，不得不停下歇口氣。他彎著腰，手扶著膝蓋，寒冬臘月跑出一身大汗，呼哧呼哧喘得像個(gè)破風(fēng)箱，以至于平日交好的胡水洋不得不停下來問他：“楊二，你沒事吧？”

“沒，沒事?！苯K于喘勻氣，楊照來直起身扒開衣襟，立時(shí)看見身上熱氣蒸騰，連腳上的鞋墊都一陣發(fā)潮！他狠狠地往地下啐了一口唾沫，道：“那個(gè)龜兒子，莫遭老子看著了！看著就叫他吃肉片炒豇豆！”

胡水洋勸他：“他一個(gè)娃娃，你跟他計(jì)較作甚？都是苦命人，能寬就寬嘛。再說，你已經(jīng)打他一頓，還要再打，關(guān)二娃那個(gè)樣子，你就不怕打出個(gè)好歹，到時(shí)候要付湯藥費(fèi)？”

聽他一說，楊照來內(nèi)里也唬了一跳，只是面上還要強(qiáng)撐，鼓起眼睛，漲起橫肉，兇神惡煞地道：“他一個(gè)賊娃子，還敢要老子的湯藥費(fèi)？！午間就一碗肉，他吃不了還盡要糟蹋！走到哪里問都沒有這個(gè)道理！”他揮揮砂缽大的拳頭，越說越生氣，最后恨恨地罵一句：“便宜了關(guān)老二那個(gè)龜兒子！”

關(guān)老二慌不擇路地逃進(jìn)一個(gè)破敗的巷子，在盡頭處的雞籠里頭屏息凝氣地躲了一晚上。他跑了半天下來全身汗水澆濕，半夜凍得牙關(guān)打架，在雞糞遍地的雞籠里和公雞母雞擠作一處才沒有凍出個(gè)好歹來。等到半夜，肚里空得難受，嘴里直冒酸水，又偷摸了兩個(gè)雞蛋，現(xiàn)打現(xiàn)喝給肚子墊底，才險(xiǎn)險(xiǎn)熬過一夜。

沒到天亮，關(guān)老二頂著一腦袋的雞毛爬出來，眼睛溜溜轉(zhuǎn)了一圈，又轉(zhuǎn)過去輕手輕腳地抓了只小母雞，還沒等叫就眼疾手快地?cái)Q斷了雞脖子，這才將雞掛在麻布腰帶里，腳下抹油朝城外河灘跑了。

一口氣跑到河邊僻靜地方，胡亂將雞剖了洗了，包了團(tuán)泥巴，再架些爛木頭，枯樹枝，拿火折子引火點(diǎn)燃，這是要烤個(gè)叫花雞來吃。關(guān)老二又嫌自己身上腌臜，就著河水將頭臉略洗一洗，將身上的破衣爛衫在鵝卵石上蹭一蹭，勉強(qiáng)看出個(gè)人樣。

他呆呆地坐在火堆前，看著跳躍的火舌，心里實(shí)在是悲苦萬分，一面后悔自己怎地鬼迷了心竅，一面又生出些奇怪難言的心思來：“要不是小七回來看我，我也不會(huì)羨慕他；如果不是羨慕他，我也不想去選家丁；如果不是想選家丁，我也不想多吃點(diǎn)；如果不想多吃點(diǎn)，我就不會(huì)端了那碗肉；不去端那碗肉，我也不會(huì)打翻它；沒打翻，我現(xiàn)在還在井場里頭吃飯，等到起上工……”

在心頭顛來倒去地想了又想，關(guān)老二最后竟是生出幾分惱恨之心來?？纯磿r(shí)候差不多，他陰沉著臉地扒開火，拿鵝卵石將泥團(tuán)子幾下砸開，露出里頭又香又嫩的雞肉來，不顧燙地伸手就抓，惡狠狠地咬了一嘴肉，來不及咀嚼幾下就咽下肚子，一只不大的小母雞被他幾口吃完，橫過袖子一抹嘴巴，關(guān)老二深吸一口氣，頭也不回地往城郊某個(gè)井場走去。

劉小七兩天前終于得了一回假。他同其他人一起歡歡喜喜地洗了個(gè)澡——李家這個(gè)莊子上有口廢棄已久的鹽井，如今無鹵有氣，護(hù)衛(wèi)們便在此處修了大灶，三百六十五天日夜不休地?zé)鵁崴?，操練之余便可舒舒服服地洗上一個(gè)熱水澡。又換了新發(fā)的衣裳——靛青直裰，前后擺緣短至膝蓋，箭袖不用護(hù)腕，厚實(shí)的夏布疊了兩層，再夾棉花用貴州山羊皮縫底，細(xì)布做襯，保暖防潮，還能當(dāng)護(hù)甲用；素面牛皮腰帶，褲子同色同質(zhì)，另有半高筒皮扎（革翁weng）鞋同旱羊絨襪。饒是李家財(cái)大氣粗，護(hù)衛(wèi)們每人三年也只置辦一身，若有破損可交府里的裁剪婆子處修補(bǔ)。

這套衣服劉小七自發(fā)下來便不舍得穿。他已聽隊(duì)正講，日后行鹽時(shí)冬日就穿這身，再配半臂罩甲，很多時(shí)候就是這一身衣裳救你性命。不過他早就想著得了假回富順就去看看關(guān)老二，順便也讓朋友瞧瞧，現(xiàn)在的日子總算沒有辜負(fù)當(dāng)日自己的奮力一拼。

他天不亮就早早起身，和同伴一起坐上昨日里央隊(duì)正借來的馬車——駕車的車夫每十日往莊子上送一回米面油鹽等物事，頭天來送東西，第二日回城——坐了一個(gè)多時(shí)辰天光已亮之時(shí)才總算到了城門，大家下車，約好午后在此集合回去。好不容易將事情說完，劉小七就迫不及待地朝井場走去。

他腳步輕快，往日要費(fèi)上兩刻鐘的路程如今只花了一刻有余，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見高高的天車聳立，劉小七興奮地“嗷”地叫了一聲，撒開步子一陣猛跑。有挑水匠聽見動(dòng)靜抬頭張望，忽然就不可置信地拉拉身邊人，指著那個(gè)一路跑來的人影問：“我看著，怎么像是劉小七？”

旁人笑他一聲：“你這是看錯(cuò)了吧？不是聽說小七去了莊子上做家??？咋子可能在這里嘛。”

更有人陰陽怪氣地說：“說是在莊子上，怕是吃不住苦跑了吧！”