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今年冬天，宜賓的雨水格外多，不論何時抬頭看，天空似乎永遠都是灰蒙蒙的模樣。涓滴細雨從那些云層中浩浩蕩蕩地飄下來，人間便籠在一層水墨彌散般的煙雨當中。從早至晚，淅淅瀝瀝的雨水掛在屋檐和樹梢，然后匯流成一道道小小的溪流，路上三兩個行人腳步匆匆，大約只有生在墻縫屋角厚重的墨綠青苔，才在雨中顯得越發鮮活起來。

這日，宜賓城外來了一伙奇奇怪怪的人。

穿一身裋褐的漢子們腳步沉穩，渾身風塵，面上頗有堅毅之色，頭上戴了斗笠，各個提槍挎刀，散在兩邊，衛護著中間的三架大車；打頭的是兩個騎馬的年輕人，大約是快到城門的關系，刻意收緊了韁繩緩步前進；隊伍中間還有四五個雙手反剪在背后栓成一串，高矮不一，年紀不等的男人，一個個臉色青白，渾身沒有處干爽地方，正在漢子們時不時的喝斥下垂頭喪氣地走。

這一隊人人數雖少，卻非常人可比。宜賓也是一州首府，川東水陸樞紐，此地居民絕不能說沒有見識，尤其自天啟二年以來西南戰火四起，不論衛所軍還是營兵，或者是傳說中可止小兒夜哭的夷軍，宜賓人都不少見，但即便如此，也很少有能及得上這隊人馬氣勢的隊伍。

有要入城的人——挑著擔子，披著蓑衣的農夫，青衣小帽的仆役，半舊襕衫的窮酸秀才，坐轎的官人，抱著孩子騎驢的媳婦，袖手的閑漢，在這隊人馬到來之時都不由自主讓出了道路。其實他們并無高聲叫喝，相反的是，并不肯出聲，只是默默趕路而已。

守城門的小旗遠遠地就看見他們，待這隊人馬走近就攔上去。他雖說托了有個當千戶官的好舅舅的福氣，在城門這個油水頗豐的地方當值，但也并不算沒有眼力。別說如今爛泥似的衛所軍，便是都指揮使號稱精銳的家丁隊，和他們比起來也是不如！

“這是哪里的人馬？”小旗一個勁兒地撮著牙花，暗地里嘀咕，“好大聲勢！但是看衣裳旗號，又不像是營里頭的，”最后這個年輕的小旗猜測道：“或許是哪里的大家子？”

有了這個想頭，小旗也客氣了幾分，往李永仲馬前一站，上下打量，咧嘴一笑，道：“這位是哪里來的？”他好意提醒：“攜刀持槍的，這畢竟是州府之地，你們怕還是要謹慎些。”

何泰利落地從馬背上跳下來，沖小旗一抱拳，客客氣氣地道：“大人，我等是富順的鹽商，這是新任家主來拜訪鹽課衙門陳大人，絕非哪里的歹人。因道路上不安寧，攜帶軍器也是為了自保，您看，”他把手往隊伍中間那幾個困手扎腳的人身上一指，聲音里帶出些驕傲來：“這是我等擒獲的匪徒，一會兒還要給縣衙送去。”

他笑瞇瞇地說完，又利落自然地指揮護衛給小旗送上一個小箱子，神色間有些謙遜，道：

“這些是地方上的土產一類，給大人和兄弟們嘗個鮮，不值甚么。”

小旗眼珠子轉了倆轉，嘿嘿一笑，更客氣親熱幾分：“我道什么！原來是抓賊的百姓！既然是你等的好意，那本官就卻之不恭了，既然是要去拜訪上官，便不要誤了時辰，走吧！”他大力地一揮手，笑嘻嘻地示意隊伍可以進城了。

何泰翻身上馬，沖小旗一抱拳，感激道：“多謝！大人若得閑，可往鹽課衙門附近，標著李府的宅子尋我喝酒！”

小旗愣了愣，喃喃自語道：“李府？富順？”待這一隊人馬走得干凈，他才恍然大悟，狠狠一拍大腿道：“我竟是放過這樣一只肥羊！唉！”手下的兵丁攛掇著他打開想起瞧瞧，他掂掂分量，很是有些不禁自喜的心思，打開一看，卻是實實稱稱的一箱子雪白的鹽！

何泰回頭看了喧鬧的城門一眼，轉過頭有些擔心地問李永仲：“仲官兒，這可是上好的雪花鹽，我們攏共也沒帶多少，那不過是個小旗，何苦送他這等好東西？”