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李家年輕的家主喝兩口熱茶，仿佛沉在胃里的冰塊漸漸消融，血脈又活泛開了，將陰冷的感覺(jué)驅(qū)走，渾身舒坦了，他冷笑數(shù)聲，心道若是安分守己倒不好收拾了，要的就是你不安分。

富順的清晨由城外圓覺(jué)寺的鐘聲開啟。

但在更早之前，鹽井上的挑水工已經(jīng)起身。挑水工，川話里叫挑水匠，大約是川人敬重，并不以為他們靠力氣吃飯，便當(dāng)不得一聲匠的稱呼。天色未亮，年輕者先去了牛棚，給犍牛飽飽地吃上一餐飯，然后趕至天車上系好韁繩，犍牛力氣綿長(zhǎng)，但一口井上，總得備三兩頭牛才得用。

取八九年生合圍約三尺的楠竹，打通竹節(jié)，底部是牛皮做的閥子，可使鹵水進(jìn)入而不得出，提鹵水出鹽井，挑水匠打開牛皮閥子，鹵水往大缸中一涌而出，挑水匠此時(shí)便用水桶提了到專門熬煮鹵水的大鍋處——并不燒柴用煤，而是用采鹵時(shí)分離出來(lái)的氣來(lái)燒，所以富順鹽成本較海鹽為低。

這是口三月前新碓成的井，天車高六丈，出鹵尤其暢快，日產(chǎn)鹽可得兩千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他與井匠白銀千兩犒賞，又同對(duì)方說(shuō)：“只管給我李家碓井，你碓一口，我給千兩銀！”

李永仲去看了一回牛棚，幾頭牛被擦洗得干干凈凈；又進(jìn)碓房看了一會(huì)兒，挑水工按部就班，煮豆?jié){的，打水的，一絲不亂；按照習(xí)慣，臨走前同師爺王煥之去了廚房，見各處井井有條，揭起鍋蓋一看，內(nèi)里是噴香的牛肉燉蘿卜，蒸筒里雖然的是粗糧，但成色尚好，不見霉?fàn)€。

他方才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，向管事李沛一通夸獎(jiǎng)：“你做得好！我先前把這口井交給你，還有人說(shuō)怪話，說(shuō)你沒(méi)管過(guò)人，做不好，現(xiàn)在來(lái)看，什么都做到點(diǎn)子上，沒(méi)讓我失望！”

同挑水工沒(méi)有分別的一身深靛裋褐，只在脖上纏了張本白的手巾，李沛極沉穩(wěn)地一笑，道：“仲官兒把新井交到我手上，也是把身家性命交過(guò)來(lái)了，這是信我這個(gè)人，更不要說(shuō)我們還是沒(méi)出五服的兄弟，我豈能不盡心力？”

李沛是二房的庶子，比李永仲還大著幾歲，日子卻比他過(guò)得苦多了。他生母是二房老爺書房里伺候的婢女，某日老爺吃醉了酒，就生出李沛來(lái)。嫡母不是個(gè)能容人的肚量，李沛幼年過(guò)得凄慘，若不是李齊偶爾還會(huì)敲打二房幾下，怕現(xiàn)在墳頭上草都有一人高了。

李永仲十二歲那年，李齊將幾口老井分撥給兩個(gè)兒子，李永伯自不待說(shuō)，一月下來(lái)產(chǎn)鹽不足過(guò)去八成，李永仲卻從此入了李齊青眼，逐漸讓他參與到鹽井的管理中來(lái)。度其本心，大約是想給長(zhǎng)子留個(gè)能干的兄弟，卻沒(méi)想到李永伯是扶不起來(lái)的膏粱，這才有李齊臨死前的一番故事。

三年前，李永仲?gòu)睦罴冶姸嘧拥墚?dāng)中獨(dú)獨(dú)挑了李沛一個(gè)跟他去貴州行鹽。路上遇到山洪，李永仲險(xiǎn)些墜入深澗，是李沛一把拉住他，這才沒(méi)讓李家最能干的新生代化為山間厲鬼，回了富順，李永仲提了李沛做了個(gè)三等的管事算作報(bào)恩，卻發(fā)現(xiàn)他做事細(xì)致，又體恤挑水工辛苦，從不無(wú)故克扣，在他管事的井上，從上到下都是交口稱贊。

從三等管事到一等管事，旁人要用十年時(shí)間苦熬，李沛卻只用三年，看得眼睛發(fā)紅的人不在少數(shù)，更有他嫡母在二房老爺邊上吹枕頭風(fēng)，要拿他嫡出的兄弟占他的差事，李沛聽說(shuō)之后往二房大門前一跪，不說(shuō)不動(dòng)，此事立刻風(fēng)傳，都說(shuō)李家二房不慈，他跪了三日，方保住差事。

別人都說(shuō)李沛是愚孝，李永仲卻同王煥之說(shuō)：“他是個(gè)心狠聰明的，卻又知道規(guī)矩禮法，我那個(gè)二叔，純粹瞎了眼睛，這樣的兒子，嫡嫡庶庶又有什么關(guān)系？”

王煥之意味深長(zhǎng)地看他一眼，方道：“世間有眼無(wú)珠的人從來(lái)太多?？v然是親父子，對(duì)面不相識(shí)的事也是時(shí)常有之。我們不知道便罷了，知道了必不會(huì)放過(guò)?！碧崃死钆鎭?lái)做了一等的大管事，專管這口新開的鹽井，李沛果然不負(fù)眾望。

李家十來(lái)口鹽井，遍布富順各處，等李永仲一行人全部跑下來(lái)，日頭已經(jīng)顫巍巍地升至半空，冬日的陽(yáng)光寡淡，曬在人身上并不如何暖和。這二三十里路跑下來(lái)，雖然并不很遠(yuǎn)，但卻頗費(fèi)精力，李永仲同王煥之尚好，其余人皆是步行，累乏得直不起腰。

李永仲看看日頭，又同王煥之商議了一回，方強(qiáng)打起精神道：“快著些，今天大家都辛苦了，等回了府里，上賬房每人支半兩銀子。一會(huì)兒大家好好吃頓飯，下午還有事做，都給我打起精神來(lái)。”

隨從幾個(gè)聽到有銀子拿，塌了半截的腰桿子頓時(shí)直起來(lái)，頓時(shí)眉開眼笑，中氣都足了不少：“是！謝仲官兒的賞！”

李永仲笑罵：“你們這些人見錢眼開?。　?

有伶俐的隨從便回道：“領(lǐng)仲官兒的錢如何不高興？我們跟仲官兒從來(lái)一條心！”

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