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但眼下此時，他只是個一心為外甥考慮的好舅舅。劉奎沉吟片刻，曲起食中二指在桌上敲打幾下，道：“伯官兒，你需得耐住性子，”他看著外甥，越發的慈和，道：“你那個弟弟不是個善茬，你一向疏于細務，性子上頗有幾分粗疏，不曉得你這個弟弟小小年紀就恁般能干，”他看李永伯要說話的樣子，伸手往下一按止住他，又說：“你先聽我說完。現下，李永仲是你父親親口許的家主，你家十來口鹽井，他連底下的苦力工都叫得上名字，攏得住人心，散得出錢財，你拿什么去爭？別說舅舅說得難聽，你現在，身上針線，口中吃食，還是你們公中出的錢！”

一番話說得李永伯面皮紅得紫漲，青筋暴起。他脾氣暴躁，但人卻沒有傻到家，自然知道劉三奎這番話沒說錯，也越發認定這舅舅一心為自己考慮著想。居然硬生生繃住了臉，沒有立時發作。

見他終于有點長進，劉三奎滿意地一笑，方道：“但你也不必氣餒。你畢竟是李公嫡嫡親的兒子，是李家大房上了族譜的長子正孫！李永仲再能干，失在了一個年紀上，他那個岳父，之前從未聽說同你們家有過往來，我想多半是李公為李永仲找的靠山罷了，銀子喂出來的，并不十分妨事！”

李永伯爭辯道：“他收了李永仲的錢，又有婚姻做名分，怎么不妨事了??？”

劉三奎道：“你說這話倒很是，但你只知其一，”他豎起一根手指來，“這等丘八營官，最是喂不飽，李永仲現下要求著他，必然任他需索，李家哪怕是個金山也給他搬空了！你就正好……”說到此處，他招手讓李永伯俯身過來，側身上前附耳低語數聲。

片刻之后，劉三奎直起身體，往外甥肩上一拍，很有些感慨地說：“你是我看著長大的，就算性格上爆了些，卻是個實在的好孩子！李兄為著李永仲些許名聲，選了個小娃娃，實為不智！”

“老頭子看小雜種千好萬好，”李永伯哼了一聲，顯然對父親臨死前的決定怨念甚深，“想想看，老頭子沒死的前幾年，我在他那里已經討不到好了。前好些年，本來撥了三口井給我，沒想到小雜種去井上看了一回，回來跟老頭子說出鹵不利，老頭轉眼就將井又奪了回去！”

舅舅劉三奎沒說話。外甥說的這個事他倒還有印象，但事情可全不像他說的那樣。李永伯拿了井，先裁了挑水工的伙食，就煮些青菜蘿卜，半點葷腥都沒有，最后挑水工鬧了起來，李齊讓李永仲去平事，他先就每人十斤足秤的豬肉發下去！挑水工自此都說伯官兒吝嗇，說仲官兒會為人！不過李永仲千好萬好，可惜不是他的外甥，李永伯再不好，也是他姐姐肚皮里生出來的，這點親疏遠近，劉三奎心里自有算盤。

并且……劉三奎極隱蔽地瞥了還在指天罵地的外甥一眼，心下微微一笑，得多虧他這好外甥，好戲才剛開始，不能將底牌用盡啊。

李永伯咒天罵地地瀉了通火，到底痛快不少，又兼他舅舅給他出了個實在的主意，臉上終于掛上了幾分笑意。他見天色漸晚，一定要舅舅在他這里用過晚飯，又叫了老婆孩子出來拜見長輩，又男女分坐兩桌，酒酣耳熱之際，倒是有幾分一家人其樂融融的味道。

天色近晚又下起了雨，陰冷刻骨，王煥之將外袍裹得更緊了一些，卻依舊無法抵抗由外透里的寒氣。他是忙慣的人，并不愛坐轎子，成年累月都是一匹健壯的滇馬代步。但今晚，鹽師爺忽然起了疲意，一時間竟是連手指都動彈不得。

李永仲同他說的那些膽大包天的話王煥之并不像他看起來那樣不在意，或者說，他其實對年輕的東家有著非同一般的信任，這也許源于數年間李永仲的為人行事，也源于王煥之自己的看法。

天下的確開始到了喧鬧的時候。天啟二年時席卷大半個西南的奢安之亂平定未久，而更遠一些的播州之役也并沒有從人們的記憶中消失。縱然遼東離這川東之地太遠，但一日比一日更重的賦稅和徭役，一日比一日更難走的商路，王煥之打了個寒顫，實在不敢再想下去。

但無論如何，日子總要過下去罷？王煥之安慰自己，遼東也好，土司也好，哪怕陜西，這些都不過疥廯之疾，這許多年，大明哪里不出些亂子？師爺忽然就覺得輕松起來，仿佛身上也暖和了些。

他輕輕一夾馬肚，走快了些。天已是黑透了，王煥之的跟班打起了燈籠，于是這漫漫長路，暗夜幽暗之時，就見一點燈光領著一行人，在黑夜的道路中迤邐而去了。