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三太爺對這個結果并不意外。

比起十二三就是春妝樓常客的大少爺李永伯，二少爺李永仲更像是李齊的親兒子，年紀輕輕就不可小覷，他初時接掌李家那幾口老破鹽井，不到三月，出產的鹽鹵竟和新井不相上下，李齊當時便把剩下幾口新井一并交給他，半年下來，比起從前，鹽鹵產量竟是高了三成！那時候他不過十四歲上，如今李齊病亡，有這么個當家人，李家勢頭也只有更好。

但李永伯顯然不會喜歡這個結果。他滿心等著接掌李家，也嘗嘗做大老爺的快活日子，卻被親爹臨死一悶棍打得眼冒金星，痛徹心肺！原來那小雜種早就背著他勾連上下，鹽井里下至挑水工上至理賬算工的管事，李永仲叫他們往西便沒人朝東！那他要了李家當家的名聲又如何！李永伯還沒傻到家，他自是知道鹽井方是李家根本，但他從來胡混第一，叫他像李永仲那樣天天四更天起床，跟著商隊走遍周邊數省，也不能夠。

還有死鬼老爹為小雜種訂下的親事——李永伯想到此處胸中便要痛上一痛，他從未想過，那不起眼的陳老爺竟是敘南衛所里的千戶！且并不是那腦滿腸肥的草包，而是正經從遼東調回四川，上過戰場殺過韃子，手下御兵千人的統兵官！

李永伯恨得要咬碎一口牙，老頭子總說如何如何看重他，臨到死了卻讓他受如此屈辱！他從來沒想過，李齊竟然給李永仲訂下如此一門親事：天下漸日崩壞這是人所共識，川東附近西南夷尤多，又有各路巡檢司如狼似虎，以往李家鹽貨總要諸般小心打點，但現在李永仲有了這么一位岳父，可想而知，于那小雜種而言簡直是青云之力！

他發了一通火，被三太爺不痛不癢地勸了兩句，見勸他不動，三太爺干脆開了天窗說亮話：“伯哥兒，李家現下局面全是你父親辛勞數十年操（cao）持得來，于宗法上無人能與你比，但李家四大房頗多丁口靠鹽過活，你擔不起這副擔子。”他倒坦然，視李永伯一雙擇人欲噬的眼睛于無物，咳嗽一聲輕輕嗓子又道：“你兄弟是個有良心的，你爹又對他額外有囑咐，你放寬心，莫多想。”

李永伯強自按捺下怒火，只勉強回了一句：“知道了。”便讓送客，三太爺知道他心不寧靜，倒也干脆走人，只是臨走又說：“如今死者為大，你萬不敢生出事來。”說完又說要去靈堂上再給侄子上柱香。

李家大少爺狠閉了一回眼睛，忍了又忍，在心中將李永仲翻來覆去罵得狗血淋頭這才沒有掀了桌子。他肆意妄為近三十年，如今方才體悟何為忍字頭上一把刀，在房屋之中如困獸般來回走了半晌，如今小雜種已經勝劵在握，若是在這當口鬧起來，小雜種正好給他難看——李永伯越想越分明，雖然心下仍舊恨之入骨，但卻拿定了主意：“且讓這小雜種囂張幾日！日后再有計較！”

喪儀種種不談，到歸葬那日，李家上下俱是松了口氣，白事雖然熱鬧，但卻實在耗費心神，闔府上下俱是心疲神勞。接下來李永仲雖要守孝三年，生意上的事卻不敢怠慢。他一邊和王煥之商議日后種種，一邊又要應付親朋故友，幾天下來人便眼見得憔悴了。李永伯此時卻做了甩手掌柜，一切事務竟是毫不沾手，關了自家院子，守孝也沒斷了他的逍遙快活。

李永仲新出爐的岳丈只在白事第一日留了半天，上香致意之后便匆匆離開，正如他到來的模樣。仲哥兒突然多了一個未婚妻，也在昏頭昏腦的時候，竟然沒有想到對岳丈多問幾句。事后他倒也不急，時人父母之命，媒妁之言，李齊為他訂下了婚事，就是鐵板釘釘，他們這翁婿倆，總有再見之時。

但不曾想頭七結束的第一天，千戶官就再到了李府拜訪。

這次中規中矩地上了拜貼，李三忠不敢怠慢，新任當家去了鹽井上，他便尋了王煥之討教，鹽師爺沉吟片刻，為他支招說：“你領陳老爺去主人翁書房坐著罷。”

李三忠聽了王煥之的意見將他帶到了府中書房，自家輕手輕腳地為客人上茶，便安靜候在一邊。現在李府正是勢力交換時節，底下那些管事們對他這大管事的位置虎視眈眈，他不得不緊抱當家人的大腿，對待李永仲的岳父自然更加要小意討好。

千戶官心情不錯，他也不坐，倒背了手立在書房里打量墻上的字畫。李齊雖為商賈，但骨子里倒還有幾分讀書人的情.趣，墻上字畫即使不是名家，但也并非俗物。他踱步看了一會兒，最后在一幅字前停下。

字談不上如何好，帶著幾分青澀，很容易看出便是初學者的手筆。但陳千戶微微一笑，心道：“果然見字如見人。”

便有千屻為阻，我自一刀相抗。

PS：前面把川東誤作川南，從這章改過來，富順在四川東部，不是川南，之前的部分就不改了。