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李永伯猛地一腳踹在小廝的肩頭,直接把他從花廳踹到石階下。然后劈手奪了婢女捧在手里的茶碗摔在地上,深褐的茶水全濺在簇新的衣袍上。他又急又氣,呼哧呼哧地喘氣,腦子里反反復復地只有一個念頭,那個小雜種他居然回來了,居然進了家門,那老不死的居然還沒死!
正好過來的貼身仆役富貴青白著一張臉,他不敢看房間里的一片狼藉,貼著墻根一溜小跑進來,然后心一橫跪在碎瓷片上垂著頭不敢看李永伯的臉:“回大少爺的話,三太爺死活不見我,后來就聽說他帶了三房的大爺去了主人翁的屋子……”這話說到最后,已經是快沒了聲音。
想也不想,李永伯順手就賞了富貴老大一個巴掌,一耳光把不中用的跑腿給扇成滾地葫蘆,他才算些些消氣,又給了富貴一腳,怒道:“你現在知道給我報信了!”李家大少爺想也不想地吩咐了一聲:“把這個蠢貨給我關柴房里去!現在去給我告訴李三忠,李永仲那個小兔崽子回來了,讓他喊了族老開祠堂!”
摔在院子里的小廝鼻青臉腫連滾帶爬地過來小心翼翼地問:“伯官兒,主人翁還在等……”
李永伯鼓起眼珠子瞪他一眼,眼光可怕極了——小廝立刻低下頭不敢多說。
“我怎么不去?”半晌小廝才聽到李永伯咬著后槽牙嘿嘿冷笑,他膽戰心驚地偷偷抬頭看了一眼——李永伯捋著袖子,原本很是得人贊嘆英俊的臉上頰肉不自然地抽動,眼睛里全是血絲,這顯然已是氣得很了。
“我倒要去看看我那個好弟弟,現在還能翻出什么花來!”
在那個混雜著藥汁濃烈的苦香只有粗重的喘息響起的房間里,李永仲沉著地將參片塞進突然激動地嗬嗬作聲的父親的舌根,“爹,快含住。”他動作輕柔地合上李齊的嘴巴,又一下一下拍撫著老人的背給他順氣,“你別急。”
這片人參終究給李齊吊了一盞茶的氣。他拼盡最后的力氣死死抓著幼子的手,眼珠一錯不錯直勾勾地盯著他,青灰的臉上浮現出一抹病態的潮紅,等到喘息漸平,李齊艱難地開口:“回來,回來就好。”
“老二,我就怕等不到你……”渾濁的淚水從李齊的眼角滑進鬢角,他有許多話想對這個被他一直忽視的幼子說,但卻知道他已經沒有足夠的時間。殺伐果斷執掌家業數十年的李家太爺艱難地咀嚼了一口參片,微甘而回苦的味道立刻充盈了口腔,逐漸開始消散的氣力似乎也隨著這股味道重新回到了身體了,他略掙了掙,竟然半坐了起來,李永仲趕緊往他的背后塞了幾個軟枕。
“你爹我沒多少時辰好活了,你聽我說。”李齊無力地咳嗽了兩聲,他抬手制止了李永仲說話的打算,臉上血色散盡,就好像剛才的那抹殷紅只是錯覺:“我死后,你多多擔待你哥,”瀕死的老者胸膛起伏,他緊緊握著幼子的手,“你只有他這一個親哥哥。”
李永仲沉默地點點頭。在父親殷切的眼神里終于低聲開口道:“只要大哥給我留條活路,我就不動他。”
李齊慘笑,“你那個大哥,被富貴迷了眼睛,他只曉得你擋了他的路,怕是我到了地下,一樣不得安生。不過,能聽你說這聲,哪怕日后真有那一日,如今我也能閉眼了。”
“你大哥,是,是擔不起,李家的擔子。”李齊盡力粗喘,略平息之后,他又半闔著眼睛開口道:“我死了,你要,要照看李家!”老人突然激動起來,嘶啞的聲音也高了半分:“我悔啊!當初怎么就,就沒讓那孽障吃苦!”
李永仲一下又一下地撫過老人的肩背,在父親看不到的地方,年輕人眼神平靜,看著粉白的墻壁,,他手下極穩,很快李齊就順過氣,李家二少爺這才輕聲道:“人皆有好惡,爹,你舍得我,卻不會舍得大哥吃這個苦。”
“你在怨我,你在怨我……”李齊從喉嚨里咕噥出含糊的聲音,他已是一頭虛汗,偏生身上卻一時熱得厲害,一時又冷得像冰,青灰的臉上開始泛白,但是李家太爺卻依舊撐著那口氣,不愿輕易輸給死亡。
年輕人將被子給父親往上拉了拉,他靜默片刻,垂下眼簾,終究開口道:“不,我不怨你。”
“咣!”
李永伯斜睨著側坐在床邊的弟弟,心底的嫉恨就像一盆越燒越旺的火,讓他不管不顧地開口,陰陽怪氣地道:“喲,這不是我那個好弟弟?還以為你趕不上給老頭子送終,”李家大少爺施施然地抖了抖松江布的袍子,慢條斯理地尋了一張雕花圓凳坐下,翹起二郎腿,瞇起眼睛盯著李永仲的背影:“結果你這又是打哪里滾回來的?”
李永仲沒理他,他偏了偏頭,若有所思地打量著跟在李永伯后頭進來的人——三太爺面容跟李齊有五六分像,卻遠遠沒有李家主人翁那股驕橫自矜的氣勢,深居簡出,李永伯時常說他和個鄉下土財主沒甚區別;幾個不常見的族老縮著肩膀,乍看一臉憂慮,再細看看,神情卻帶出了幾絲掩藏不住的喜色,李永仲心底曬笑,就這群沒用的東西,就李永伯還當個寶似的捧出來。
最后,李家二少爺的目光在鹽師爺王煥之臉上駐留片刻,后者輕微地點點頭,他方才不動聲色地將視線收了回來。
屋外青灰的石板被雨水濡成了一種深沉的,近乎墨意的灰色。雨水沿著屋瓦一路淌,最后終于順著檐角線似地滴下來,風卷著潮氣和寒意在初冬的川南小鎮上肆無忌憚地橫沖直撞,陰沉晦澀的天空終于也看不真切,下人們忙著在管事的喝斥聲中為李府大門掛上牛油大燭的燈籠,一片混沌的天地間,只見兩團忽明忽暗的火光閃爍,搖曳不定。