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說起來，李家并不是道地的四川富順人。

嘉靖年間，陜西李姓商人見川鹽有利可圖，舉家離族入川，至如今已有百多年光景，當初的四子繁衍生息下來，就是如今李家四大房，各房又不斷增減人丁，到得天啟年間，已是富順鎮(zhèn)上聲名遠揚的大族。李家太爺?shù)母赣H是大房頂門立戶的長子，隔房同輩兄弟數(shù)十個，自己倒只有一個嫡親的弟弟，他在不惑之年早早撒手西去，止留下李齊一個獨丁，到此時大房的處境便是艱難到了十分。

不過李齊到底是撐起了李家大房的臉面，當家的數(shù)十年中，族人們無不仰他鼻息，所謂的族老宗親見了他更是大氣都不敢出，腰桿子軟得跟沒有骨頭一樣。早些年李齊身子骨尚康健時，每天上門來打秋風的族人能堵得下人們出不了角門。

但現(xiàn)下不同啦，大少爺李永伯帶著雖然強裝鎮(zhèn)定，卻仍然能看出滿臉喜色的族老們從廊下一路匆匆而來，仆役們臉上帶著錯愕的神情躲到邊上，相互間悄悄交換著晦澀莫測的眼神。放在往日若被李永伯發(fā)現(xiàn)，輕則劈頭蓋臉一通罵，重則拖下去一頓板子，但如今李永伯面無表情腳步匆匆，根本無暇注意下人們的臉色。

“大哥。”李永仲平淡地跟李永伯打了個招呼。他安撫似地拍了拍因為暴怒而嗬嗬有聲的父親手背，眼光往李大少爺背后的幾個人身上一掃——有些人頓時不自在地扭了扭身子，躲到了李永伯身后去。

“現(xiàn)在你倒知道到爹跟前當孝子了？”李永伯陰陽怪氣地說，施施然地撩起直裰袍角在雕花圓凳上支了個二郎腿，他眼含譏諷地看著一臉沉靜的異母弟弟，心里頭的那把虛火越燒越旺，非得說出點什么才得安穩(wěn)：“以往滿府里看不到你的影子，現(xiàn)在倒曉得巴巴地往老頭子的床跟前鉆！”

李永仲收回落在族老們的視線，他定定地看了兄長一眼，“我確實經(jīng)常不在府里。”他坦然地回答，然后平平淡淡地看了李永伯一眼，李府大少爺頓時覺得自己身上像被針刺了一下，讓他周身上下不由自主地抖了一下，遍體生涼。

“我要是經(jīng)常呆在府里，怕是大嫂還得謝我一場——家里的營生少了，大哥給春妝樓的梳頭錢能少費兩個。”李永仲哈哈一笑，眼神里藏著某些戲謔的意思。他這話的意思好懂得很，在場的都不是外人，哪怕是這些年被“榮養(yǎng)”起來的族老宗長，也很是聽了不少李永伯荒唐的故事，更別說里頭還有王煥之，一個二個的臉色就都微妙了起來。

李永伯難堪地面皮紫漲，他死死地瞪著李永仲，牙齒咬得咯咯作響，恨不得把這個異母弟弟寢皮吮骨，攥得死緊的拳頭看著下一刻就要往李永仲的頭上落下去，但他終究還是把這口氣咽了下去，親生父親還躺在床上喘氣的時候他就公然毆打親弟弟的消息一旦傳出去，縱然他自傲狂妄，也曉得這可不是什么能隨便平息下去的事。

另一層，李永伯心里，對這個比他小上一輪多的弟弟，總是有些莫名的懼怕。

也許和年紀大有關系，年不過十六七的李家二少爺，體格單薄，個頭將將五尺，年輕人并不像兄長那樣長得高高大大，但他面色沉靜，舉止穩(wěn)重，并不像一個尋常的少年人，許是早早跟著鹽師爺王煥之下鹽井，跑鹽道，浮躁沖動的李永伯在這個異母弟弟面前，實在是不太直得起腰桿子。

李永伯冷哼一聲，終于想起此行的目的，他往桌上猛地一拍，驚得茶杯碗碟一跳，臉上是藏不住的得意：“李永仲，你別扯那些亂七八糟的！現(xiàn)在族老都在這兒，你圖謀家產的事，以為還能瞞得住幾個？！”

他面色忽然又恭敬起來，從圓凳上急急起身走到幾個族老身前，躬身做了個請。

被突然頂?shù)脚_面上的族老萬沒料到李永伯如此愚蠢莽撞。幾個族老你看看我我看看你，都是心下焦急，恨不得扯著李永伯耳朵喊：你老子可還沒死，你實在是太著急了些！一面埋怨李永伯，一面又恨自己被富貴迷花了眼——李永伯向他們許諾事成之后分一成鹽水生意的紅利——可惜到了這里，才曉得厲害：除了整日花天胡地混鬧以為自己才是李家繼承人的李永伯之外，其他人都是老白了毛的狐貍，看著李永仲幾歲大就跟著王煥之下鹽井，打算盤，十一二歲上和商隊一起頂風冒雨地走鹽道，這樣的人物，怎么可能是個好相與的。

輩分最高的那個不得已出來應個聲——“仲哥兒啊，你哥哥就是氣性大。”他慢條斯理地和著稀泥，對李永仲道：“你們爹起不來了，他心里著急，你多擔待。”又說李永伯：“現(xiàn)在你父親還沒落氣，先不要說這些，大房這一輩只得你們弟兄兩個，要和睦。”拼命暗示他有什么事等到李齊死了之后再說。

李永仲當沒聽懂族老話里的暗示，他略欠欠身，直起腰淡淡地說：“勞長輩掛心了。”然后就當門口擠成一堆的那幾個人不存在一般，徑直在李齊身邊坐下，細心地撈了銅水盆里的帕子扭干了給他擦臉擦手。

李永伯氣得臉都歪了，他眼光里就似藏了把淬毒的刀子，先是輕飄飄地往說話的長輩身上一落，讓那老頭子嚇得渾身一個哆嗦，然后就飛到了李永仲身上。“你這個做派倒是個孝子。”既然已經(jīng)撕破臉，李永伯倒也不找那個冠冕堂皇的大理由，惡毒一笑，李家大少爺把話從牙縫里擠出來：“可惜啊，雜種就是雜種，等老頭子一咽氣，別說我這個當哥哥的不大方，鄉(xiāng)頭百畝水澆良田，青磚大院，一分不少你。”

李齊又驚又怒地一把攥住幼子的手，他掙扎著想要坐起來，喉頭連續(xù)發(fā)出粗重而駭人的赫赫聲，李永仲握著父親的手，想說什么卻開不了口。李永伯紅了眼睛，這時候也顧不上和弟弟打擂臺，他一把薅開擋在前面的族老，忙不迭地喊：“爹，你可不能死啊！”屋子里亂作一團，倒是進了屋子之后一直沒說話的王煥之頓足，朝身后的仆役咆哮道：“還不快點把大夫叫過來！”