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不知不覺，天色已晦暗下來。

宋代科舉與唐代不同，嚴禁舉燭，天一黑你就乖乖停筆。監試官會在廳額懸掛題目那里再掛上燈籠一盞，但這是有時限的，到點就滅。

所有應試舉人就趁著這會兒工夫，該吃吃，該拉拉。一會兒燈要是滅了，你把飯塞進鼻孔里，或是一腳跌進茅坑，對不起，概不負責。

李昂問巡廊士兵買了一碗肉臊熱湯餅，就是疙瘩湯，又叫面魚兒，外加一盤牛肉。端來一看，九顆，沒錯，不是九塊，不是九片，而是九顆！而且那熱湯餅清湯寡水，別說肉臊，連顆油珠都沒有！

李昂跟那士兵開玩笑，說你這買賣可比孟州十字坡還黑，不是肉臊湯餅么？肉呢？

那士兵也不惱，端起九顆牛肉往碗里一倒，官人請吧，正經的肉臊湯餅，貢院老字號，別無分店哦。

李昂聽得無語，但心想著這是什么地方？有口熱乎的吃就不錯了。遂狼吞虎咽，趕到滅燈前把所有東西倒進肚子，又排著隊去上了茅房，這才回到號舍準備睡覺。

自然，全程都有巡廊士兵監視。

說到睡覺，問題來了。號舍里原本只有破席一張，爛板一塊，怎么睡？

這難不藎臣，家里的科場前輩早有吩咐。把木板抵墻放好，再把試卷袋和兩本工具書放在上頭，身上脫下來的袍子疊成四方形壓在上面作枕頭。然后把被褥對折了，人再鉆進去，既保暖又安全。

剛睡下，燈籠滅了。

整個貢院里，除了士兵的腳步聲之外，再沒有其他動靜。

但李昂估計，除了老油條以外，大多數人是睡不著的，包括他自己。這幾天下來，他已經能夠體會到為什么說科考對讀書人不僅僅是一種考驗，更是折磨和摧殘。

記不得是哪條史料，說蘇軾有個弟子叫李質，深得老師賞識卻屢試不第。后來蘇軾權知貢舉主持省試，李質在應試舉人之列。

大文豪下定決心，這回說什么也得把他取中。閱卷時，他發現一篇文章，大喜，寫下數十字的評語，還對同知貢舉的黃庭堅說：“是必吾李質也。”

結果拆號一看并不是，李質再次落第回家后，其母號哭曰：“吾兒遇蘇內翰知貢舉，仍不第，他復何望？”遂自縊身亡。

至于李質后來怎么樣，史料上沒有記載。但不難想像，因為自己失意科場的緣故，導致母親自殺，在百善孝為先的中國傳統社會，此人恐怕沒有立錐之地了。

胡思亂想一陣，無心再替已作古之人擔憂，轉而琢磨起明天的文章來。偶得佳句，苦于滅了燈無法記載，只能在心里一遍又一遍地默念，希望明天一早起來還能第一時間想起。

漸漸的，困勁上來，迷迷糊糊的剛要睡著，旁邊號舍里便傳出如雷般的鼾聲

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