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再說這頭，李昂一路疾行，走得渾身是汗，只得脫了單衫光膀子趕路。

碰到一挑擔下鄉的貨郎，笑問“小哥何處去”，他答說“考學”，貨郎臉上的表情就五個字，你特么逗我？

進了城，只見街道寬闊，房舍錯落，臨街比比皆是店鋪，便連街邊上也有小販見縫插針在練攤，絕計不用擔心有人來掀攤子撅秤桿。行人那更是摩肩接踵，熙熙攘攘，幸好沒趕車，否則不比走路快。

找到位于府城東南角的學宮，放眼一看，烏泱泱一片人頭攢動。

往里去時，耳畔聽到的盡是諄諄教導，殷殷叮囑，宛如千年后一般模樣。想來中國無論古今，這一考定終身都是一樣一樣的。

連推帶擠突出送考的人群，又在“文魁”牌樓下驗了兩狀和浮票，隨著同考的學生進了學宮大門。

只看一眼，便叫起苦來。

大門正對夫子殿前，是一片鋪著石板的小廣場。成群的役夫或扛或抬，正將一張張短案從學舍里搬出來，有序地擺在地上。

考生們見狀絲絲吸著涼氣，竟然要露天考試！

更讓他們吃驚的是，除了夫子殿正門那一小段之后，整個考場四周都被武裝人員圍了起來。那可不是什么衙門里的公人，而是貨真價實的軍漢！

張望一陣，見夫子殿旁邊的陰涼處，擺著一溜的長案，坐著幾個穿青袍的官人，天氣這么熱，也把幞頭戴得整整齊齊，坐得端端正正，甚至連閑談也沒有。

考生們一窩蜂過去，先顧不得遞交兩狀和浮票，七嘴八舌地對著學官們抱怨起來。你們也太不把咱們讀書人當回事了吧？這是考試還是受刑？

學官們便心不在焉地解釋，說這季報考人數太多，條件有限，為防止作弊，學子們湊合湊合吧。后來鬧得煩了，一位學官便拉下臉來祭出六字真言，愛考考，不考滾！

別說，這話還真沒唬住誰。

那群鬧得歡的，便互相鼓噪著，走走走，不考了！當下便有二三十“大齡考生”離了考席，嘻嘻哈哈投外面去。

剛出“文魁”牌樓，便全都傻了眼。

外頭街上，里外三層手執長槍的士兵把學宮入口圍得水泄不通。一個騎馬跨刀的節級杵在前頭，掃一眼棄考的“學子”們，冷不防暴吼出聲：“帶走！”

軍漢們一擁而上，將那些大喊著“朝廷優待士人”“黥卒安敢如此”的混子們全都押往西城搬磚去了。

送考的家長們回過神來，嘩啦啦一片跟了上去。有認識那節級的，上前拉住了馬想要說情，得到的回答卻是：有話找知府相公說去。

外面發生的事，立即就傳到了學宮里。剩下的考生們面面相覷，誰還敢聒噪？

李昂隱隱覺著事情不對頭，老李打的主意，就是讓自己來走個過場，避開那頓勞役。若方才自己也跟著出去了，那還不是外甥打燈籠？

正思量時，便聽一位學官道：“還有沒有要棄考的？”

面前鴉雀無聲，看來是沒人愿意去替家鄉建設添磚加瓦。

“不要怕，此時棄考，不算你擾亂考場。若覺著自己還不到火候，回去安心溫書，下季再來吧，切莫心存僥幸啊。”

這話怎么聽都不像是在提醒，反倒有幾分勸說誘導的意味了。

那些憑著真本事來的，自然不為所動，不就是頂著烈日考試么？圣人云，天將降大任……

而那些沒本事的也不怕，他們可不像剛才那群混子，以為使幾個錢討張浮票便可高枕無憂。你得把考題也搞到手，然后請人作文，再背得滾瓜爛熟才行，懂么？

見無人應聲，那學官也不再多言，便命考生們交上兩狀和浮票，安排座次。只是，心里有塊大石一直懸著，怎么蔣學諭到現在還沒出來？莫不是……

剛想到這兒，便見學諭面如土灰，拖著沉重的步子從夫子殿旁轉了出來。看看一眾下屬，又望望滿場考生，嘶聲道：“開考吧。”

李昂的座位正對夫子殿大門，一抬眼便能看見那交叉著手掌的孔子塑像，仿佛在說：此路不通！

他毫不動搖，堅定地坐了下去。

這一坐要了親命，那板凳被毒辣的陽光烘烤多時，烙鐵一般！坐著它答題，考不考得上縣學兩說，反正蛋是肯定先烤熟的。

中招的不在少數，先前還溫文儒雅的學子們，這會兒一個個苦著臉摸著腚，斯文盡喪。