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“水蓮呢？”等香兒將門輕輕合上，冰兒一邊腳步不停地向院外走，一邊輕聲問清月。

“太后睡下時，我看她拎著一只籃子說是去采花，現在估摸著該回來了。”清月輕聲回道，不知怎么心里竟有些惶惶的。她不是沒見過冰兒裝大家閨秀，但是這次卻與以前任何一次都不同。

以前，冰兒是名副其實地“裝”。不管她扮得多像，多神似，那也只是裝！不論是舉止言談，還是眉眼傳遞間，都不經意地透著她骨子里的俏皮。可是現在，清月從她的身上找不到半點兒類似的感覺，竟好像她從一開始就是這副樣子。

“我在小花園里等她。等她回來了，讓她去那里尋我。”冰兒擺了擺手，“你們也自去休息吧。太后起來了，差人叫我就行了。”

“是！”清月二人福身，恭送冰兒離去。

水蓮來到花園時，冰兒正歪靠著涼亭的欄桿小寐。柔和的春風撩起她的面紗，露出紗下那張經過精雕細琢的玉顏。與額上的桃花不同，臉頰上繪的是顏色稍淡，卻顯得更加輕盈高潔的櫻花。淡濃相宜，襯得她的臉更加晶瑩動人。

水蓮輕手輕腳走近冰兒身旁，小心翼翼地挨著她坐下，仔細端詳那張美得奪人心魄的俏臉。瞧了半晌，水蓮苦笑一聲，放棄地搖了搖頭。冰兒是何等好強之人，豈會輕易讓人從她臉上尋出半點頹敗蹤跡？

“你苦笑什么，可是我畫得桃花妝不夠美？”冰兒不知何時已睜了眼，一雙澄澈鏡湖直視著水蓮。

“美！連我看了，都覺得心噗通噗通直跳，像要跳將出來似的，要壓不住呢。怎會不美？怎能不美？”水蓮一面作勢捂著胸口，一面笑著打趣道。

冰兒盈盈一笑，彎了那一對鏡湖。水蓮一愣：原來冰兒也會這樣柔死人的笑。

“看你瘦了許多，是太后罰你太重了嗎？”冰兒輕輕握住水蓮的手，望進她眼里。水蓮本能地想避開那雙能輕易洞穿人心思的眼，但轉念一想，這樣豈不更落下了痕跡，只好定住不動。

“太后罰我專司奉茶。她老人家偏又很少喝茶，倒是便宜了我。”

“那是為何？”抵不住那雙眼的灼視，水蓮只好搖頭：“前兩天收到家里寄來的書信……他成親了。”

簡單的一句話，四個字，卻承載了足夠將一個堅強的女人擊潰的份量。

冰兒無言。默默握著水蓮的手，將她攬進懷里，輕輕安撫。被冰兒摟在懷里的水蓮，卻再難壓抑郁結于胸的淚水，抽抽嗒嗒地哭了起來：“只有兩年！再有兩年，我就會被放出宮……都已經等了十年，為什么這兩年卻不愿意等了？為什么？”

為什么？冰兒回答不上來。或許是那人等疲了，等倦了，不想再等了；或者是那人變了心，遇到了更加讓他可心的人；又或者是，漫長的歲月磨殺了當初的那份情……那人如今已記不得當年兩人的濃情蜜意。

原因，實在是太多了。

哭了一會，水蓮覺得舒暢了許多。退出冰兒的懷抱，擦干凈淚水，笑說：“我打算過幾天，等太后氣消了，向她求情。求她讓我留在宮里，不奢望攀龍附鳳，榮華富貴，只愿就此了渡殘生。”

“你敢去說，我就撕爛你這張嘴！”冰兒突地一甩水蓮的手，厲聲喝道。橫眉怒目的樣子，讓水蓮毫不懷疑這丫頭真的會這么對她，忙慌得捂了臉。眼里卻滿是掩不了傷心：“為什么？你不想要我以后伺候你？你也嫌我不夠穩妥持重——”

從未在水蓮身上看到過如此令人心疼的傷，冰兒心中一軟，怒氣已消去大半。再聽到水蓮委屈不已的話，冰兒再也拉不下臉，柔聲打斷她：“誰要你伺候！我身邊已經有一個怎么甩也甩不掉的香兒了，怎么能再攢一個牛皮糖在身上。不就是一個男人嗎？在你認識他，愛上他以前，還不過得好好的，身上何曾少過一片肉？”

“這個道理，我又何嘗不懂。只是……”水蓮苦澀地搖了搖頭，“你現在還小，又貴為格格，有很多事你不會懂的。”

“嗯……”冰兒沉思了片刻，卻是安撫一笑，“我大致猜到你說的我不懂，是什么意思。”水蓮驚疑地望著她，卻聽冰兒一一道來：“你說我還小，是因為我正值芳華，還未錯過最佳的婚嫁年齡。說我貴為格格，是指我身份尊貴，既不愁年長嫁不出去，也不愁日后孤苦伶仃無人依靠。可是，水蓮，我也要告訴你！”冰兒緊緊握著水蓮的手，無比認真地道，“女人的芳華不是十三四歲的青澀豆蔻，而是二十七八的成熟魅力。女人不一定要依靠男人，只要自強也能做到不息。你不信，下次出宮我帶你去雅弦居，見見那里的老板梅三娘。里面的女子哪個不是風華絕代，才藝絕倫？哪個又是靠男人的施舍生活度日？水蓮，外面天高地闊，任爾遐行，你真的愿意守著這高高的宮墻過一輩子？”

水蓮驚呆了。先是驚訝冰兒不僅能猜出她話中的意思，還猜出了她的猶未言；再是驚訝冰兒竟有女子亦當自強的奇特想法；最后是冰兒對宮外的生活竟如此喜愛留戀，卻又甘愿為柳玉生立下了那樣的誓言！

“你……你這么喜歡宮外的生活？”水蓮剛問完，就想起冰兒本就不在宮中長大，自然不會喜歡這極約束人的地方，又搖頭嘆氣，“唉，當初要是肯乖乖嫁人，今日也不用把后半輩子都拴在這里了。”

“我不后悔！我愿用我一生自由換他此時安好。”冰兒迎著水蓮，明媚的眼里找不到一絲勉強，“更何況，這里有值得我停留的東西。就算沒有那幾句誓言，我也會留在宮里，只是不能再像以前那樣任性了。”

冰兒的直爽坦誠，總是叫人慚愧以對。而她純凈明快的性子，又總叫人移不開視線。水蓮呆呆地望著她，止不住心湖的震蕩，好久才悠悠地道：“那就好。”

“水蓮，鼓起勇氣往前走！”冰兒緊緊握住水蓮的手，目注著她的眼里有火在燃燒，猛烈地似乎要連她一起點燃，“不要害怕，也不要往后看。真得怕到不敢走的時候，就停一會兒。想哭就哭，想罵就罵。但是不要急，也不要慌，更加不能后悔。知道嗎？”

望著那如炬的眼，真摯的情，水蓮心田像久旱逢春雨般有了希望和勇氣。她用力地點了點頭：“嗯，我知道了，都聽你的！”

冰兒聞言，笑綻如花開般爛漫。

再次探望柳玉生時，已近黃昏。窗外夕陽斜倚，紅霞飛舞，綺麗滿天。躺在坑上的柳玉生，籠在那一層霞光里，宛若一塊上好的紅玉，散發著迷人的光采。

捕捉到唯美畫面，冰兒習慣性地頓了頓，大腦照相機一樣，將眼前的景物印入腦海，留存。

“玉生，可算是醒了？”冰兒朗笑進屋，一如往常二人相處時的坦蕩豪爽。

“格格？”柳玉生乍一看到冰兒，也忍不住失神了一會兒。不過，見她仍和以前一樣風風火火的，不禁失笑，“格格總愛做不應景兒的事。”

冰兒摸了摸面紗，笑嗔：“玉生太不厚道，怎一見面就笑話我。”說著來到坑沿，拉過一旁小凳坐下，“感覺可好？”

“太后寵愛格格，顧惜著奴才，所以只是破了些皮肉，未傷到筋骨，將養幾天就好。”

“這是你說的，我可是要驗貨的。”冰兒嘴上調皮地道，手上卻極小心地捧起他受傷的手，動作極輕地去解繃帶。“再過幾天，要是還下不了地，彈不了琴，我可要親自出馬的。”

“格格，此話可不能亂說！”柳玉生急了，剛要動，冰兒輕拍了他一下：“逗你玩兒的，你還當真了？”

解開繃帶，露出傷痕累累的修長手指，冰兒不禁皺緊了眉。傷的確如柳玉生所說，沒有傷到筋骨，傷口也已經結痂。傷勢看起來，似乎與她去宗人府看他那次差不多。不知是不是那位差役大哥真有幫忙。只是，那斑駁夾痕，看起來仍是那么的觸目驚心。察覺到冰兒的變化，柳玉生抽了抽手，不想她再看。冰兒卻反捉了他手腕，不讓他動。

“別動，我給你上藥。”

“格格，萬萬不可！”柳玉生頓時急了，掙扎著就要起來，冰兒按住他，微笑安撫：“玉生不必擔心，太后懂我，也是信我的。更何況，我倆清白，日月可鑒，何懼他人添油加醋說三道四。”

柳玉生聽冰兒說得豪邁，不由被感染，便由她去弄。

冰兒雖是每一次為他上藥，輕重拿捏得卻非常到位，動作輕快的樣子竟比一天為他上兩次藥的清月還要熟稔。再看冰兒面色如常，活潑依舊，眼中眉間不見一絲不郁，柳玉生突覺胸中悶堵，一股熱氣氳入了眼中：“今生得遇格格，乃柳玉生三生之最幸也！”

突聞柳玉生哽咽的聲音，冰兒心中微驚，腦子快速一轉，隨即了然：他知道了！

面上卻沒表現出任何情緒，只是柔柔一笑，取了帕子，吸去他眼中的淚水，鄭重回應：“得遇玉生，也是冰兒三生之最幸也！”

語中沒有譏誚，沒有調皮。望著那兩汪篤定池，柳玉生心海再難平靜，掀起了狂風巨浪。柳玉生并非生來就是戲子，小時家境雖貧，卻是苦中作樂，自享天倫。誰料一場大病奪去母親生命，父親傷心難愈，一日上山砍柴，腳下沒踩穩，掉落崖下摔死。舉目無親的他，因為相貌俊俏，又天生了一副好嗓子，才被梅蘭坊坊主看中，帶進戲班。坊主雖待他不薄，但亦施亦取的道理，他也不是不懂。登臺唱戲之后，更是深有體會。想想人生十數載，真心對他好的人，一巴掌就能數過來。而能義無反顧，為他無私付出的，就少之更少了。

柳玉生卑微的身份下，是有一顆清高雅賢之心的。與冰兒的相識相知，令他喜不自禁，大感快慰。而冰兒的無私付出，則叫他備感溫情，為之折服。

柳玉生默了默，待心情平復后，面向冰兒俯身，行了最隆重的跪拜之禮。

“玉生，你這是干什么？”冰兒一驚，忙要扶他起來，他卻怎么也不肯。推開冰兒，柳玉生挺身迎視著她，語聲鏗鏘：“結識格格，柳玉生從不覺得悔。牢獄之災，刑罰之苦，柳玉生也不曾喊過痛。格格傾力相救，玉生也能坦然接受。然……格格為了柳玉生一雙手，不惜立下任由婚配的誓言，玉生……感激不盡，沒齒難忘！蒙格格不棄，玉生愿此生永為格格知己！不求為格格兩肋插刀，赴湯蹈火，只望格格用得著玉生時，能盡綿薄之力，萬死不辭！”

“哈哈！”冰兒仰天大笑，眼中有淚，動人光華，“好玉生，有你這一番話，冰兒就算現在被指婚，也值了！萬死就不用了，你可一定要好好活著。我還等著你傷好了，再與你合奏一曲呢！”

冰兒自來清朝之后，從未像現在這樣開心。她沒想自己會在這里遇到知己，更沒想到他的知己也生了一副錚錚傲骨：不畏權貴，不懼皇威。就算受了拶指之苦，也沒有怨她恨她，更沒有心生懼怕，還愿與她繼續做朋友。

她早知道他是與眾不同的。初識時的不卑不亢，不讒不媚；再見時的聰明才智，蕙質蘭心；相識后的真誠相待，平心相處；如今的坦蕩受恩，豪放不羈……這一切都讓冰兒感嘆：人生得一知己，真的足矣！

見冰兒開懷，柳玉生心中也大暢：“玉生也盼著再與格格合奏！”

“那就別再跪著了，快快躺下，我讓清月喚人來給你換身上的藥。”

柳玉生依言躺下，望了望窗外漸暗的天色，不由擔心：“時候不早，格格奔勞一天可累了？”

冰兒知他心意，莞爾笑道：“玉生不必擔心，我是陪太后用過膳，請示后獲準才來看你的。有清月照看你，我也沒什么不放心的。等給你換藥的人來了，我就回暖心閣。”

冰兒此時的謹言慎行，與往日的隨性而為，簡直判若兩人。這更叫柳玉生明白，冰兒并不是不懂心計，只是她坦率的性子總會叫她忘了要防備小心。所以她才比一般人更向往宮外的無束自由。而她卻為了他，毫不猶豫地舍棄了這對她彌足珍貴，又隨手可得的寶貝？

若是沒有與許墨的屋頂大比拼，他不會知道對冰兒來說，皇宮只是一個毫無威脅的紙籠子。此時的他，或許會跟大多數人一樣，也覺得玉冰格格用那樣三個不痛不癢的誓言換他柳玉生的命，太荒謬，太兒戲了。可若沒有與許墨的烏龍，他又怎么會結識她？又怎會了解她的自由無羈。他一直當她是皇宮里最“自由”的金絲雀，最美麗的百靈鳥。可如今，他卻成了她的剪刀，剪掉了她自由飛翔的翅膀，令她一輩子只能待在這紙糊的籠子里，眼望著頭頂蔚藍的天空，卻再也沒有翅膀可供她翱翔……

柳玉生的沉默自責，叫冰兒心疼。她伸出手掌放在柳玉生的臉上，惡作劇地大揩油一把，呵呵笑道：“我可不是這么容易就認輸的人！我會用事實告訴你，就算局在這四方天里，我也能活得比這里的任何一人都快樂灑脫，輕松自在。所以……不要自責，好嗎？”

柳玉生心頭發熱，格開冰兒的手，故意不滿地叫嚷：“格格，你還是快回去吧。再不走，玉生今日怕要將此生的鹽水流盡了。”

“噗！”冰兒忍不住噴笑出來，羞得柳玉生別過頭。冰兒只好道：“好好好，我這就走。最近我會想著法兒討好太后，讓她答應我來看你的。你好好養傷啊！”

冰兒出來時，門外已站著一個小太監，手里捧著紗布等物。冰兒點頭示意他進去，自己則踩著輕松地步伐，出了寧壽宮。