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正在這時,廷衛將蘇正等人帶到。
蘇正是被兩個廷衛架著進來的,他手上、腳上皆戴了鐐銬,頭發梳得整整齊齊,臉上干干凈凈,身上的囚衣也干凈潔白,相比其他人,蘇正明顯干凈整齊得多,倒像是被特意打扮梳洗過了一般。但是仔細一瞧,他臉色灰白,雙眼無神,眼角隱約還有些烏青。
廷衛一松手,蘇正立即軟倒在地,行動間袖子翻了些上去,露出了傷痕累累的手腕。蘇家三兄弟見此,顧不上御前失儀,奔到蘇正身邊跪倒扶起了他。
“崔源,此案尚未查明,便對朝廷一品大員用刑,來人!摘去他的烏紗帽!”慶豐帝喝道。
崔源面如死灰,跪倒在地,廷衛上前摘了他的官帽。
慶豐帝繼續問道:“胡年、曹然、嚴存、趙全,旁邊的這位女子,你們可認識?”
馮家原本對胡曹四人說此案由大理寺審理,讓他們供出被蘇正脅迫犯案。馮家還對他們說,有馮家替他們周旋,他們頂多被革職,并許諾日后必讓他們起復。曹然等人皆知馮家背后是太子,又知崔源是太子的人,有他們幫忙兜著定不會有事。等扳倒了蘇家和安王,日后太子繼位,他們便是有功之臣,所以四人均欣然應允。
曹然等人在來的路上已知今早有人投案,聽了皇上的話后做出一副驚訝的樣子。他們看了看顧敏,都搖頭說不識。
“曹大人,我已將我脅迫你和胡大人等在呂勝卷子上做標識,特意取中文理平庸之人,以此嫁禍給蘇大學士的事稟告了皇上。”顧敏說道:“曹大人,你們也招了吧!”
四人中曹然官階最高,為人老奸巨滑。他見顧敏自認主謀,猜得他們的陰謀已被人識破,如今鬧到了皇上這里,蘇正必會無事。左右皇上遲早會查到是他們所為,不如將計就計,承認是受顧敏要脅陷害蘇正,一來與太子結黨營私陷害忠臣和被女色所惑幫忙泄私憤兩者之間,自然是后者罪責小;二來還能保真正的主謀者不被暴露,這樣一來,太子和馮家必會想法保住自己。
“皇上恕罪!微臣一時糊涂,被美色所惑!”曹然想清楚了,忙叩頭認罪,其他三人也是人精,忙跟著請罪。
“皇上,可否讓微臣問顧小姐幾句話?”蘇佩卿起身說道。
“哦?蘇侍郎有何話要問?”慶豐帝問道。
“皇上,此事疑點甚多,請讓微臣問個明白。”
“嗯。問吧。”
“顧小姐,你說是你指使曹大人等人在會試時舞弊,請問你是如何知曉曹大人是會試考官呢?”蘇佩卿得到皇上的允許,轉過身來面對著顧敏問道。
“…”顧敏瞪著蘇佩卿,回答不上來。
“顧小姐說”蘇佩卿停了一下,深吸了一口氣才又繼續問道:“□□曹大人,請問是在何時何地?”
“…”顧敏眼睛躲閃著蘇佩卿,在自己心愛的人面前說用美色迷惑人,她覺得很羞恥。
“皇上,此事絕不是顧小姐所為,主謀另有其人,請皇上明查!”蘇佩卿問完后,朝著皇上郎聲說道。
慶豐也覺得顧敏的說辭漏洞太多,他下令由門下省、中書省、御史臺三司會同審理此案。
太子與馮家見狀,一面派人打點三司的人,一面傳話給曹然,讓他招認自己便是主謀者。曹然知道自己若是不從,不但自己性命不保,外面的家人也會惹禍上身,思來想去,終是照做了。
三司的人有些猜到此事與太子和馮家脫不了干系,他們也知道皇上此時并不想動太子,所以就此結了案,沒有再繼續追查下去。
顧敏雖然洗脫了會試舞弊的罪名,但是卻欺了君。欺君之罪本應處死,只是顧敏是女子,所以允她不死,改為墨刑,并逐出京都,無詔不得入京。
墨刑即是黥刑,是一種在犯人臉上刺字的刑罰。行刑時,先用刀在臉上刻字,然后再涂上墨。人的面部肌肉非常敏銳,有的刻痕還會深入至頭骨,行刑時犯人極其痛苦。最主要的是,一旦黥面后便無法抹去,受刑者容貌被毀,遭人嫌棄,對受刑者的精神是嚴重的打擊。大同朝的女子女試分榜時一看出身,二看相貌,三才是才德,可想而知容貌對女子來說有多重要。
顧敏受完刑,被差役押出了城。
顧敏一出城,便看見城外停了一輛馬車,蘇佩卿站在馬車旁正看著自己。顧敏停下腳步,站在原地也看著他。
蘇佩卿將目光移到顧敏的左臉上,臉上一個黑色的字正刺在顴骨上。顧敏察覺到他正看著自己的臉,她忙抬頭將左臉捂住。
蘇佩卿走到她身前,將她的手拿下來,見刺的是一個“罪”字。他輕輕地問道:“疼不疼?”
“已經不疼了。”顧敏答道。
“你為何要這樣做?”
顧敏沉默,上一世的事要如何跟他說?
“顧小姐準備去何處?我在肅州有處宅子,顧小姐不如去那暫住”
“我在金州有一個好友,我想去那兒。”顧敏想去找南華山找曾倩。
“也好!我派人送你去。”說完,他叫過莫書,向顧敏說道:“這是我的小廝,名叫莫書。辦事沉穩周到,讓他送你去金州。”
“見過顧小姐。”莫書行了個揖禮。
金州離此地頗遠,顧敏又身無分文,便順從地上了馬車。蘇佩卿一直目送著馬車駛上了官道,直到見不到馬車了才回城。
蘇佩卿一回到家,便有小廝上前請他去松鶴院。他到了松鶴院正堂,發現祖母、父親、母親、還有哥哥嫂子們都在。他進去行完禮坐下,蘇老夫人便說道:“三郎可是去了城外送顧小姐?”
“是。顧小姐今日離京,孫兒讓莫書架車送送她。”
“她要去何處?”蘇正問。
“金州,她說在金州有好友。”
“唉!顧小姐是個重情重義的女子,往日是我們錯了!”蘇老夫人說著,落下淚來:“我們真是對不住她!她原本是一個如花似玉的美貌女孩兒,如今為了搭救咱們家,落得容貌被毀…三郎,咱們可不能忘恩負義。”
“祖母,孫兒對顧小姐早有求娶之心,即便她容貌被毀,孫兒求娶之心未變。孫兒不能讓她就這樣委委屈屈的,必定要讓她光明正大地回京,風風光光地迎娶!”
“好!正該如此!”顧濤撫掌贊道。