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顧濤分得幾百兩銀子，本想在吏部上下打點一番，以圖能謀到更好的缺。只是顧家三個兒子都已到了娶妻的年紀了，大兒子顧斕更是已經二十五了。

顧家只有五間房，顧濤和顧夫人住了一間，一間用做顧濤的書房兼招待客人用，顧斕住了一間，顧斌和顧彣兩人住了一間，還有一間住了做粗活的小廝升兒兼放些雜物。如果兒子要娶妻，必須要重新換一個大點的屋子，要不然兒媳婦都沒地方住。

京都房子昂貴，一個普通的一進院子至少要二百兩銀子。再加上因為大同朝女子金貴，求娶時需要大量的聘禮。聘禮、酒席錢、家具、衣裳首飾又得一大筆錢。

顧濤算了算，將這兩件事辦下來，這幾百兩銀子還不夠呢。

顧濤和顧夫人嘆了口氣，只好在離內城最遠的城西花了一百八十兩銀子買了個一進的陳舊院子。忙亂了幾個月，才搬了進去。

房子的事有了著落，顧夫人便開始托媒人提親。顧斕雖是個秀才，但是沒有官職，只在一個私塾里做了教員，求娶了七八家后，好容易城西的趙家同意了，顧夫人忙下了聘娶進了門。

那趙家的閨女叫趙萍，今年二十一了。趙萍的母親過世早，她下面還有幾個年幼的弟弟。趙萍的爹要忙著鋪子里的生意，幾個年幼的弟弟平日都都是趙萍在照顧。等到幾個弟弟大些了，她也早已過了好年紀。

“唉，總算是將兒媳婦娶進了門。”顧夫人嘆口氣道。

買院子和娶兒媳婦將顧老夫人給的幾百兩銀子花了個精光。以前顧老夫人在世的時候，顧濤還能時不時地問她要些銀子。如今，連個接濟的人都沒有了。

“后日吳都事的夫人過生日，要擺酒慶賀。你備些禮…要厚些！”顧濤說道。

“知道了。”顧夫人覺得頭疼。

顧濤是吏部最末的官，從沒有人送禮給他，向來只有他向人家送禮的份。但凡誰家生辰、成親、小兒滿月等，大大小小、喜宴、喪宴，顧家都得備了禮登門慶賀，顧濤每月的俸祿都不夠每月的禮金。

在京都的這些年，顧家只有出沒得進，日子過得緊巴巴。顧夫人除了那兩根拿來充門面的金釵，竟沒有了別的首飾。

到了吳夫人生日那天，顧濤夫婦攜了禮到了李家。李家也在城西，只是更近內城。小廝將顧濤引到前院，女眷席在后院。顧濤走的時候小聲叮囑道：“捧著些吳夫人。”顧夫人板著臉點了點頭。

到了女席上，盡管顧夫人心里不高興，但還是換上一副笑臉跟吳夫人和其他人見了禮。席上除了李家的親戚外，剩余的就是顧濤的同僚。其中有三四個令史的女眷，其他都是些都事、主事的夫人。

顧夫人剛一坐下，吳夫人就說道：“紅玉啊，先別坐著。今日我家里人手不夠，還要麻煩你幫桌上的夫人們添些酒水。”

桌上其他人臉上都浮起了笑，顧夫人咬牙站起來，面上擠出一個笑容，應道：“好嘞！吳夫人您且放心，保管不讓各位夫人的杯子空著。”說完，真的提起桌上的茶壺將每人身前的杯子續上茶。

菜上來了，顧夫人剛坐下沒吃兩口，小廝又端了酒來，她又起身給每人倒了一杯酒。有人暗中朝吳夫人豎了豎姆指，吳夫人輕蔑地看了一眼顧夫人，得意地一笑。

當晚的宴會上，吳夫人不是讓顧夫人倒茶遞水，便是讓她端碟布菜，將她支使地團團轉。對吳夫人豎大姆指的人又對顧夫人說道：“顧夫人真是手腳俐落，竟將我家所有的侍女都給比了下去。害得我都想將夫人拐回家去了。”

桌上的人聽了，都哄然大笑，顧夫人覺得極為難堪，她忍下胸口里的氣，陪笑道：“夫人貴門高宅，哪是我能去的。”

顧夫人在吳家什么也沒吃，一進家門，眼淚撲漱漱直往下掉。顧濤見了，心里也頗不是滋味。

“讓夫人受委屈了。”顧濤坐在顧夫人的身邊，拍拍她的手。

顧濤也無奈，吳都事是自己的主管上峰，不得不將吳夫人捧著。吳夫人性子刁鉆，最喜為難人。她知道顧家在京都毫無背景，只要找到機會就會將顧夫人明里暗里羞辱嘲諷一番。

顧濤見顧夫人哭得渾身是汗，他擰了巾子，替她擦了汗。晚上，夫妻倆躺在床上，睜著眼睛毫無睡意。心里都有些后悔，早知如此，倒不如就在汀州還自在些！

第二日，顧濤卯時就到了吏部，在門口碰到了一個身穿緋色官袍的年輕官員，他忙向旁邊讓了讓，低頭躬身行禮。那位年輕的官員朝他點點頭，進了正堂。

“這是哪位大人？”顧濤問旁邊的人。

“怎么你竟連蘇侍郎都不認識？！”那人回道。