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次日用過早飯，樓襄站在影壁前，看丫環仆婦將各色箱籠搬上車，預備啟程前往西山。

晨間涼風很是清爽，舉目四望，漫天云霞猶未散去，天際那一抹紅微微有些斑駁。初升秋陽暖意融融的，拂在身上，溫煦如春水流觴。

真是個適宜出行的明媚好天氣。

公主府長史許謹言親送她登車，一面履行職責，替長公主切切叮囑，無非注意飲食，珍重玉躬云云，最后不忘再加上一句早日返程。

樓襄略想了想，還是撩開車窗帷簾，問道，“西府有消息么？父親，是不是還在生氣？”

許謹言人如其名，回答的很是謹慎，“殿下無須掛懷，長公主自會處置妥當，您只管安心前去就是。待您回來，一切都會迎刃而解。”

她明白問不出什么，只好頷首一笑。放下簾子，那抹笑意漸漸凝結在唇角。父親終歸是要記恨她了。百無聊賴之下，轉動著車內懸掛的銀香球，她輕輕哂了哂，也罷，銜恨雖非她所愿，到底還能算是一種情緒，無論如何，總好過平日里令人心下生寒的視而不見。

車子在青石板路面上緩緩前行，馬蹄聲嗒嗒作響，漸行漸遠，公主府的鎏金飛檐，終于隱沒于視線之外，相鄰的禮國府也同樣不再望得見。她知道自己離開那片喧囂越來越遠，可惜有些難以言說的悵然卻像堅硬的青石一樣，橫亙在心上眉尖。

大覺寺坐落在西山，出城十幾里，路面尚且平緩。進入山麓間，道路變得迂回婉轉。所幸這個時節，林木依然蔥蘢，山泉靜靜流淌，水質清澈，溪流底部的碎石在陽光下閃爍著斑斕的色澤。

到了地方已盡黃昏，夕陽西下，林間倦鳥紛紛回歸故窠，鳴聲陣陣，愈發襯出山中靜謐清幽。

寺中住持在山門處靜候已久，慧生和端生扶她下車，住持迎上前躬身施禮，“郡主萬福。”

樓襄亦雙手合十，還禮道，“大師一向可好？”

住持含笑說好，“禪房已收拾妥當，請郡主移駕前往。”

當即有僧人在前頭引領，其實年年來住，早已輕車熟路，不過小沙彌仍是盡心盡職，繞過幾重殿宇，將她領至后院禪房處。

“殿下今年來的早，住持接到府上中官來報，忙命人漏夜打掃出來，匆忙之下恐有不周之處，萬望殿下見諒。”

她擺首，語氣謙和，“該說是我叨擾，年年都麻煩你們。”說著回首，示意端生將預備好的金錁子呈與小沙彌。

小沙彌欠身接過，并無特別歡喜之色，只道，“多謝郡主為鄙寺布施。”言畢再行一禮，方才轉身出去。

待人走遠，慧生不以為然道，“拿都拿了，還說什么給寺院布施，莫非金錁子沒進他的口袋？真真是此地無銀。”

端生正侍弄帶來的香案、香料等物，一一擺放在高幾上，聽見這話回眸笑道，“倒也未必，大覺寺香火旺盛，一年到頭光燈油錢都比尋常廟宇多出不少。何況京師達官貴人云集，哪個不是財大氣粗的主兒？和尚們見慣大手筆，這點賞賜還真不一定瞧的上眼。”

慧生撇撇嘴，“要這么說，窮人家也不必賣兒賣女了，孩子養不活只往廟門口一送，吃喝不愁，保不齊日后還能發達富貴也未可知。”

樓襄閑坐在圈椅上聽她二人斗嘴，半晌倒是一笑，“旁人怎么想我不知道，我卻覺得這地方不錯，回頭要是找不著好人家，干脆剪了頭發把自己送過來，做個比丘尼，就這么過一輩子也挺自在。”

端生曉得她說玩話，并不當真，莞爾一笑自去盤弄她的香料。慧生卻不滿道，“殿下嘴里總沒個忌諱，怎么就找不著好人家？您要是找不著，那滿京城的姑娘誰還有指望？”

因嫌這話不吉利，她說完轉身，沖著外面連連啐了兩記。

端生見她作態，故意調侃，“看把你急的，這么憂心，只怕還是替自己發愁多些罷？”

這句倒也不是信口胡諏，說到她們這群人日后的歸宿，無非兩條路。跟著主子出閣，倘若能得恩典，允她們在外頭尋個女婿，一夫一妻的單過，那自然是最圓滿的結局。倘若一不小心被未來儀賓看上，向主子討了去收房，便是一輩子充人侍妾的命。

當然，即便只有兩條路，也還是見仁見智，并非所有人都覺得做姨娘不是好歸宿。

慧生聽她調笑，自然不依，趕著上前要擰她的嘴，“這個爛了舌頭的，好意思說我？咱們難道不是一樣的人！我只瞪大了眼睛看，看你將來能不能找個一心一計，心里眼里只有你的好夫婿。”

倆人打打鬧鬧的，笑作一團。樓襄歪著頭瞧了一會兒，忽然作了個噓聲的動作，“佛門清凈地，你們也差不多點，聽外頭有人來了。”

果然敲門聲起，小沙彌去而復返，身后又跟了幾個僧人，原是來為她們送晚飯。

打開食盒，一共八碟八碗。雖是素齋，卻勝在品相精致，用料講究，讓人看一眼就能勾起食欲。

慧生贊了聲好香，接著道，“清粥小菜，調理腸胃最是合宜。”

“說得挺像那么回事，哪次回去你不是吵著要肉吃。”端生笑著拆臺，“住上不到十天，兩只眼睛準餓得直冒綠光。”

兩人一面玩笑，也不耽誤伺候樓襄用飯。端生取出自帶的銀湯匙、銀箸，綠釉白竹金碗，為她盛湯。攪了一刻，再以手背試過溫度，覺得合適方奉至她面前。