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慶和十八年，三月十八，天雨方霽。

太華殿，慶和帝和一眾大臣，正如常地進行著大朝會。

“報——八百里加急——”

高亢而又尖銳的聲音響起，劃破了頭頂寧靜的天空。

慶和帝的神色微凜，身子不由自主地前傾。他頭上的冕旒隨之微微晃動，發出珠玉撞擊的清脆聲音。

被打斷話語的大臣皺了皺眉頭，也和其他大臣一樣循聲回望，神色中帶著驚異。

八百里加急……到底有什么大事兒發生了呢？

尤記得，上一次的八百里加急文書，就是三年前驚天動地的西北兵器案。

還沒等眾人想出個所以然，殿門前出現一個軍士打扮的身影。經過三個日夜的風雨兼程，他的身上裹著一層黃褐色的泥漿。透明的汗水自他的鬢間的滑落，暈開了滿臉的塵土，落下點點斑駁。

他奮力跨過門檻，腳步踉蹌地跪倒在大殿的中央。他從懷里掏出一封用油皮紙包裹的文書，用雙手托著舉過頭頂。

“啟稟陛下，”他的身子搖晃一下，沙啞的聲音中透出疲憊，“三日前，西秋河的河堤崩塌。洪水自水豐縣附近的堤壩傾泄而下，瞬間淹沒了三座縣城。水豐縣已化作一片汪洋，縣令王大人被洪水沖走，如今生死不知、下落不明……”

決堤，怎么會決堤呢……寧王覺得有些恍惚，仿佛置身于夢境當中。他悄悄地掐了兩把大腿，在疼痛刺激下，大腦才再次轉動起來。

難道是那些石頭不對？！

想通關鍵，寧王的臉色刷白，兩股顫顫，幾欲癱倒在地。

他只能用力地掐著掌心，提醒自己要穩住，千萬不可露出端倪。沒事兒的，一定會有辦法的……他在心里不停地自我安慰。等朝會結束后，他就立刻去向外祖父問策，外祖父那么厲害，定能幫自己走出這個困境。

晉王心中不見絲毫的欣喜，只有壓迫得自己喘不上氣的沉重。即便他很清楚，只要自己運作得好，寧王的聲望必定跌到谷底，甚至就此斷絕儲君之路。

當初，他請金貔貅幫忙放出那些流言，打的雖是捧殺這個主意。他從未想過要在河堤上動手腳，害得百姓命喪黃泉、流離失所。

不等主子示意，機靈的洪濤就躬著身子，走到那名軍士的跟前，接過那封帶著體溫的文書。然后，他就向旁邊比劃了一個手勢。

侍立在旁的小太監立即上前，把這名搖搖欲墜的軍士帶下去休息了。

讀完文書，慶和帝的眉頭緊鎖，心中滿是沉重。

所謂春夏雨災，今年的春天才剛剛起了個頭，雨水定是日漸增多。而且，西秋河的汛期在春、夏二季，平日就已經難以行船。汛期合并雨災，這場洪水定是一發不可收拾了。

如果不能及時堵上河堤的缺口，只怕……生靈涂炭啊。

慶和帝輕呼一口氣，仿佛能緩解心中的沉重。他的聲音像往日那般淡漠，但透出一股無法忽視的凝重，“關于此次洪澇，諸位愛卿有何高見？”

即便皇帝發問，沉默依舊籠罩著大殿，怎么都揮之不去。只因，沒有誰愿意做那只出頭鳥。

片刻后，才有大臣出列，打破了沉默，：“臣以為，當務之急便是賑災、撫民。”

有的大臣聞言，狠狠地在心里翻了個白眼，誰不知道要賑災啊，關鍵在于要派誰去賑災啊！畢竟，賑災這活計兒，干得好固然是留芳千古。若干得不好，先不說如何遺臭萬年，沒準兒連到手的富貴都會搭進去了。

他們肯定是不會自薦的了，而推薦別人又有結仇的嫌疑。如此看來，他們還不如保持沉默。

大殿又一次安靜下來，一根針落地的聲音都能聽見。

慶和帝輕抬眼瞼，環視了底下一周。只見有些大臣都壓低腦袋，仿佛要從自己的鞋尖看出朵花來。他不禁在心中冷笑，只會縮腦袋的老烏龜。

就在此時，晉王掀起衣擺，拜倒在大殿中央，擲地有聲地說：“兒臣愿為父皇分憂，親往水豐縣，代表朝廷賑災、撫民。”說完，他抬起頭直視君父，眼中閃爍著堅定，仿若一雙璀璨的寶石。

寧王剛從恐懼中穩住自己，就聽見大哥在主動請纓，心中既是驚又是惱。他已經顧不得太多，只想著不能讓大哥出這個風頭。他當即跨步出列，誰不知腿軟的毛病還沒緩過來，像是滾倒在晉王的身旁。

寧王勉力保持著自己的風姿，整了整衣袖，拱手拜道：“大哥從未曾去過水豐縣，也為修筑過堤壩，恐怕經驗不足。兒臣……兒臣，愿為父皇分憂。”

慶和帝的目光落在兩個兒子的身上，來回打量，似乎在評估些什么。

不等皇帝表態，世家出身的大臣與勛貴出身的大臣，就已經擼起袖子、展開唇槍舌戰。世家揪著晉王沒有經驗這點，死活不松口。勛貴同樣不甘示弱，直接說寧王把河堤給建塌了。

于是乎，莊嚴肅穆的太華殿，瞬間化身為平民區的西市。這些衣冠楚楚的大臣們，立刻化身為罵街的潑婦，就差沒有揪著對方的頭發撕打起來。

看著打了雞血似的同僚，魏國公忽然覺得有些迷茫。勛貴陣營大多都出列助陣晉王，那他是不是也要跟大隊表態呢。但是，母親叮囑自己要低調，不要攪和進兩位王爺的斗爭中。

魏國公抬頭環視四周，發現對面的王尚書、前方的楚國公還有排在最前頭的三尚書令，都老神在在、波瀾不驚。他在心里琢磨了一圈，也學著那幾位的樣子，雙手握緊玉笏板，收斂好臉上的表情，假裝自己是塊無關緊要的木樁。

在一片吵雜中，御史也不甘寂寞，大義凜然地出列啟奏，“西秋河無故決堤，只怕另有內情。臣懇求陛下，立案徹查，給百姓受災的百姓一個交代。”

這位投下一顆炸彈，把周圍炸安靜以后，便開始有理有據地分析起來。