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楚蓁見余氏不肯多說，也不多問，笑著道：“大姐姐家的沁姐兒剛剛足月，她只怕舍不得離開寶貝閨女出來應酬呢。”前些時候，楚茜為顧家又添了個姑娘，兒女雙全，正是得意的時候，哪兒會愿意去應付楚菡啊。

余氏還要再勸，楚蓁喝了口溫水沉靜道：“元哥哥這些天為了江南的案子忙昏了頭，我想去看看，英王到底打的什么主意。”要說英王妃半點沒有通過楚蓁刺探樊克之的意思，打死楚蓁她也不信，楚菡懷孕不過是件小事，重要的是英王妃的態度。

余氏遂閉口不言，她知道，但凡是為了樊克之，楚蓁可是什么都不在乎的。而且，自己剛剛暗地里摸了楚蓁的脈象，還是不顯。罷了，大不了自己那天一步不落地跟著她就是了。

待晚上樊克之回來，楚蓁將此事與他說了，他沒多說什么。其實該怎么做他心中已大體有了主意，但女眷之間的交際通常亦是官員來往的一面鏡子，說不準楚蓁還真能從此次宴席中找出一個更簡便的法子。

十月二十，霜降之日，英王府為賀側妃有孕辦的宴席在王府的暖閣迎來了眾位夫人。英王府占地頗廣，府內庭院相接，長廊交錯，琉璃朱瓦，黛青檐角。府中的小徑多是用黑金磚鋪就，花木種類繁多，快入冬了，一路上仍有不少開得正盛的花兒，燦爛煊赫。園子里更是有不少太湖石堆成的假山，奇石嶙峋，千姿百態，尤為惹眼。

楚蓁扶著碧春的手，跟著前來引路的王府嬤嬤，一路行來，當真是開了眼界，這番景致，只比皇宮遜色一成而已。與此相比，自己的將軍府，簡直連王府里的一處院子都比不上。這些年，可見英王真是享受了無邊富貴，不愧是圣上最寵愛的皇子。

最難能可貴的是，今日有宴席，府中之人來回穿梭，竟不見一絲聲響，仆人們見著客人遠遠就避開了，即使迎頭遇上，也是個個低眉垂目地恭敬等在一邊，極為有禮。還沒見面，楚蓁已對英王妃多了幾分敬佩，治家風范可見一斑。

走了一刻鐘，眼瞧著還沒到暖閣，楚蓁著實有些累了，后頭跟著的余氏忙上前攙起楚蓁另一只手，讓她歇歇勁兒。正當余氏打算跟引路的嬤嬤借個轎輦時，穿過一處雕麒麟獸紋的銅門，便聽到了悠揚的絲竹聲，是府中請了京里的班子唱曲呢。

前頭的嬤嬤直引著楚蓁主仆徑直進了暖閣，碧春剛給她把披風摘下，她還沒見禮，便聽正廳中有道暖意融融的聲音飄了過來：“樊院使的夫人到了？快到前頭來，讓我好好看看。”楚蓁笑容微滯：客人還未完全準備好，便催著相見，可不是善意的待客之道。

她儀態端莊地行至上首的紫檀座前，一旁的獸籠里點著的香味道有些沖，讓她不是很舒服，面上卻依舊笑意盈盈的見禮：“臣妾見過王妃，王妃萬安。”

英王妃母家姓蕭，乃隴右百年貴族，論長遠，比本朝立國還要久。英王妃是嫡枝嫡次女，當年英王為了求她為妻可謂是煞費苦心，在蕭氏大宅外足足等了三個多月。因蕭氏有族規，必得族中女兒親許，才能結親。楚蓁倒是覺得此規甚好。

英王妃今日穿的是淺紫色鳳凰展翅勾金絲公服，底下是月白色前后蝙蝠暗紋長裙，云髻上戴了套罕見的金鳳鑲紫玉發飾。楚蓁微微抬頭看她，天庭飽滿，臻首娥眉，眉眼雖溫和，卻隱約透著股冷傲。這種感覺在她問楚蓁話的時候，尤為明顯。

“樊夫人一向不怎么出門，難得能請你來說說話。爺們兒見天在外頭忙乎，咱們也躲躲清閑。”她臉在笑，眼中卻微冷，不大看得上楚蓁，卻偏得與楚蓁聊上幾句。不過，聽她的話頭，也是想知道樊克之最近如何了。

楚蓁靦腆一笑：“臣妾家里瑣事繁多，人又少，故不能經常出門。且臣妾夫君怎比得上王爺事務纏身，在家的時候倒多些。”卻沒順著英王妃的話頭往下走。英王妃望著她笑笑，藏在眼底深處的不屑楚蓁懶得探究。

一路行來見到王府中的情形，她已放棄了從英王妃口中探聽英王意思的想法，轉而投到了楚菡身上。正巧此時有別的夫人進來，她便從英王妃那兒告辭，順便提了句想去看看懷有身孕的妹妹。英王妃沒說什么，便打發人領著她去了偏廳。

沒想到，楚蓁這一去，倒是借了楚菡的光。