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景泰二十五年的夏季好像出奇的漫長(zhǎng)，都已經(jīng)八月里了，天兒還熱得人懶懶的不想動(dòng)，樹上的蟬鳴也不像往年里那么熱鬧，時(shí)有時(shí)無的。往年到這時(shí)候，除了午間，早晚已開始涼爽了。老人們都說，怕是要有什么大事，旱魃要出來鬧騰了。

京郊的幾個(gè)縣，尤其是山南東道、河?xùn)|道，田地開始皸裂。靠河的地方勉強(qiáng)能澆田，不少地方的百姓喝水都困難。昭和帝在地方官剛上報(bào)尚書省之時(shí)，便派了太子前去視察農(nóng)事，距今也有小半個(gè)月了。按理說，這樣的事派諸王去就行，可得用的英王偏偏碰上梅貴妃大病一場(chǎng)得侍疾，從未出京的太子才在圣上近衛(wèi)千牛衛(wèi)的保護(hù)下迅速前往。

樊克之本是打算跟著的，可太子將他叫進(jìn)東宮不知說了些什么，他便安安靜靜地待在京中。這陣子，英王頻頻入宮，除了侍奉母妃外，每日里都要去紫宸殿與圣上談些實(shí)事要?jiǎng)?wù)，提了不少治旱的法子，順帶說些王妃所出的一兒一女的瑣碎事。昭和帝倒是沒有前些日子那樣疲累了，與英王親近了不少。

樊克之沒怎么，東宮之人卻都著急起來。太子在宮中之時(shí)，與圣上坐臥相處，比旁的皇子自然是更有父子之情。可現(xiàn)下，英王顯見著越來越受寵愛，這短短時(shí)日，圣上已將尚書省下六部之中的四部給了英王掌管，中書令原本就是英王當(dāng)年的老師。若不是圣上依舊天天召見皇太孫，考校他的功課，只怕太子妃韋氏的娘家靖北侯就先坐不住了。

顧皇后自太子出京后，便借口身子不適，再未出過清寧宮的大門，除了召顧家二房夫人進(jìn)宮說說話，也沒見過旁人。東宮之中，太子妃更是嚴(yán)厲約束宮人，一門心思撲在有了身孕的兩位婕妤身上，除了往皇后宮中請(qǐng)安也是足不出戶。

太子一去河?xùn)|道京中便沒什么消息傳來，而英王的聲勢(shì)卻越來越盛。就在這當(dāng)口，突然有一日，淮南道光州府定城縣令言闕派人五百里加急送來急報(bào)：光州五縣連降暴雨達(dá)半月之久，農(nóng)田被淹，河堤潰決，數(shù)萬百姓家宅被毀，亟待朝廷開倉(cāng)放糧！

早朝之上，昭和帝聽到此消息，氣急之下暈厥了一瞬。之前從未有只言片語(yǔ)傳來，光州府刺史真是好大的膽子！這樣的事情居然敢瞞報(bào)！且淮南道與江南東道所處之地的河堤年年加固，戶部撥的銀款就不止二十萬兩，怎會(huì)輕易潰決？這里面，恐怕是有天大的事情！

還沒等昭和帝緩過來，江南東道、江南西道陸陸續(xù)續(xù)有潤(rùn)州、升州、宣州、江州十幾個(gè)縣都發(fā)了洪災(zāi)的急報(bào)來，這下子，原本還想?yún)⒀躁I一個(gè)六品縣令無權(quán)五百里加急的人徹底偃旗息鼓了，紫宸殿中的燭火徹夜不息，昭和帝幾天幾夜沒合眼。

英王府的書房?jī)?nèi)，英王鐵青了一張臉，手中捏著薄薄的一頁(yè)紙，恨不得將下首之人碎尸萬段！他拼命壓抑著暴躁的心緒，話里的冷意簡(jiǎn)直讓人不寒而栗：“不是讓你們悄無聲息的做掉言闕？怎還會(huì)讓他的信件直達(dá)御前？”

底下的人趴伏在金磚地上，頭都不敢抬，縱使屋里擺了還幾盆冰，冷汗仍沿著下巴滴落在地上：“咱們派去的人確確實(shí)實(shí)逼著言大人跳了江，沒想到那樣急的洪水，他居然還能有命活下來。屬下該死！”說完，那人便砰砰地磕著頭，金磚將額上磕得血肉模糊也不敢停，就怕一停下便丟了性命。

“啪”地一聲，英王狠狠地將手中的信紙摁在紫檀木書桌上，“沒用的東西！滾下去！”底下那人忙不迭的爬起來，踉踉蹌蹌打開屋門，一會(huì)兒沒了蹤影。英王靠在椅上望著虛空半晌，拿起狼毫筆，幾番思慮斟酌著寫了封信，叫了個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來將信送了出去。

于此同時(shí)，護(hù)國(guó)公府二房所居的寒霜苑內(nèi)，梅七姑娘梅嘉也收到了一封沒有署名的書柬，只寫了短短幾行字：按計(jì)行事，順力而為。她等剛涂完花汁的指甲完全干了，才施施然取了火折子，將紙點(diǎn)燃燒成灰倒了花盆里。任誰也想不到，看不見的地方，有一只手，已死死拽住了太子與英王的路。

七月二十六，楚瑩出閣。八月初八，楚菡風(fēng)風(fēng)光光嫁入了英王府。雖是側(cè)妃，卻是正經(jīng)上了皇家玉蝶的，迎娶之禮不如王妃那樣盛大，也比一般的小門小戶講規(guī)矩得多。若不是北方有旱，南有洪水，京中百姓惶惶然提不起興致，定會(huì)熱鬧半天。英王因近日的事情焦頭爛額，沒來親自迎娶，只派了王府的長(zhǎng)吏迎親，讓楚菡甚是不快。

哪兒曾想，新婚之夜英王竟是連婚房都未入，只匆匆回府與王妃說了一刻鐘的話，又與世子見了一面，便直接去了宮中。

八月十四，中秋還未過，昭和帝下旨，著尚書省右仆射江己蒼、工部侍郎韓燁、御史中丞寧廣德、吏部考功郎中季子初為欽差南下治洪，忠武將軍樊克之暫領(lǐng)推事院掌院一職負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)及監(jiān)察，即日啟程。