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武威侯府近些年日子緊巴，送過來的不過是些新奇的綢緞、民間的玩偶，楚蓁姐妹幾個挑了挑，便散了，只留了楚菡陪著老太太跟王傳廷。大姑娘楚茜婚期將近，已早一步離去。大奶奶陪著姑娘們出了福壽堂的正院，走到連廊的分叉口，她拍了拍楚蓁的手，“唉，蓁姐兒若是得空，來陪霈姐兒玩吧，她這幾日正念叨你呢。”

楚蓁微笑道：“嫂子有心了，我也念著霈姐兒，我那兒有些個西邊帶過來的小玩意兒，回頭讓碧春送過去，霈姐兒一定喜歡。”大奶奶是國公府未來的主人，她愿意為楚蓁做臉，楚蓁當然投桃報李。

大奶奶又說些天涼了記得添衣的話，轉身帶著二姑娘、四姑娘回了大房。楚蓁跟六姑娘楚芳慢慢往回走，到了路口，本要道別，卻不想一向背景人般的楚芳抬頭看她，怯怯的說：“三姐姐，可否陪妹妹多走幾步？”

楚蓁不由詫異，她跟三房一向沒有往來，對楚芳的印象停留在她被楚菡欺負得淚眼汪汪的樣子上，她雖暗地里幫過幾次，卻未放在心上，總歸她實在不待見三房的人。看著眼前踟躕中帶著決絕的少女，身上的碧色云江棉布裙已經有些舊了，頭上用珠串綁了兩個圓髻，斗篷上的風毛泛黃，可見在三房的日子不太好過。

“正好今日得閑，我便陪妹妹走走。”楚蓁一口答應。

二房與三房在府中東西相望，中間有個小園子，是曾經的老國公養梅的地方。園子里只有十幾顆老梅樹，這會兒枝頭點點瑞雪，日光一照，景色倒還不錯。

楚蓁扶著侍書的手，慢悠悠的走，偶爾抬頭看看身邊的梅樹，并沒有開口。

還是楚芳沉不住氣，率先打破了沉默。

“三姐姐，你喜歡梅花嗎？”楚芳狀似不經意的問。

“梅花有傲骨，誰不喜歡呢？”楚蓁嘆道，“只是若是讓我選，寧愿做那備受呵護、不用經風雨的水仙。”

“是啊，各花入各眼，梅花雖好，三姐姐卻鐘愛水仙，好比他之□□，我之蜜糖。”說完，楚芳站在楚蓁面前，直直望了過來。她眼中的鄭重，讓楚蓁有一瞬間的迷糊，等回過神兒來，楚芳已給她行了大禮，帶著丫鬟出了園子。

楚蓁不由皺了皺眉，楚芳不過十一，若真是如她所想的那樣，也太早慧了。即便真如楚芳所愿，三太太必不會放過她。

楚蓁想了想，吩咐碧春走了一趟，路她鋪好了，能不能成，一切看天意。

這幾日，老太太時不時打發人來，說是她們姐妹該多樂和樂和，她每每都推了，她不會那么蠢，明知有人要害她，還巴巴得往前湊。且鐘先生回了老家，楚祎、楚祺兩兄弟也待在聽濤苑正房陪著陳氏，她更沒心思理會那些。

這一日，福壽堂又派了人來，說是老太太想念三姑娘了，讓她去一趟。推辭了幾次，楚蓁再不好不去，準備動身。誰知派來的丫頭又笑盈盈的說：“老太太這幾日不大松散，念著去了的老國公，想起小園子里的梅樹，三姑娘正好打那兒過，掐幾支帶了雪的梅苞，豈不是更稱老太太的心。”

楚蓁抬手停了侍棋為她綰發的手，轉身定定看著那丫頭，直把她看得臉色訕訕低下頭去，才冷冷道：“老太太既開了口，我自去小園子走一趟，麻煩姐姐回去跟老太太說一聲，我去去就到。”

那丫頭被她看得后背一層冷汗，三姑娘的眉眼向來凌厲，冷下臉來，更添威嚴，真是嚇人。

待人走后，碧春擔心道：“姑娘，要不還是別去了，反正已告知了六姑娘，成不成的，怨不得咱們。萬一不小心傷著了您，多不值當。”

楚蓁冷笑：“就怕我若不出院子，別人的好算計還不一定成呢。我倒要看看，她們是如何打錯了算盤的。”

這世上沒有不透風的墻，也沒有銀子砸不出來的秘密。昨晚酉時末，云居苑茶水房的一個灑掃小丫鬟悄悄從后門進了聽濤苑，待了一刻鐘，便回了，走的時候滿臉喜色。

楚蓁披了那件灰鼠毛的斗篷，穿了碧色云緞鳳尾裙，帶著侍琴、侍畫，往小園子而去。

待到了梅林，侍琴不見了蹤影，楚蓁也不急，她一邊踱步，一邊欣賞光禿禿的枝椏，放佛已梅花滿枝頭。眼看就是臘月了，梅花雖還未開，卻隱隱有了花苞，若是掐了擺在花斛里擺在屋內，想必幾日便能盛開，老太太倒也不算誆她。

眼前蕭索的景象，讓她不期然想起了父親，自打父親過世，二房再也不復以往溫暖，母親重病，近些日子未曾徹底清醒過。一個家中，若是沒有慈父慈母，哪兒還有什么趣味可言呢。還有元哥哥，找著的希望越發渺茫，連去尋他的人也沒了消息。想想不過半年前，他還一臉疼惜的安慰自己，這樣好的人，老天爺竟忍心這樣對他。

可恨的是，偏偏有些人貪欲橫行，硬是肖想不屬于自己的東西。

正在此時，突然有人大喊：“不好了，姑娘落水了！快來人啊，姑娘落水了！”喊聲尖利，怕是整個府里的人都能聽到。

緊接著，梅林外有仆婦大喊：“三姑娘落水了！三姑娘落水了！快去稟告大奶奶！”說著，三兩個仆婦從梅樹后轉了出來，見了楚蓁，登時像白日里遇著了鬼怪。

“啊！三……三……三姑娘，您……您怎么在這兒？”說著支撐不住，“撲騰”一下跪在了地上。