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濟南府，衛起隨在賈陸身后，立在湟水濁流之畔。

河邊候著一架車馬，看來便是賈陸給衛起送行用的。

衛起面容有些倦意，眼中卻帶著些許愧色，拱手道：“勞煩賈工部為晚輩操勞隱瞞，還用自己的家車送晚輩回京。”

賈陸也不回頭，只是望著江水，長長嘆了一口氣，卻并不回答那句客氣言語，只是看著江水，意興缺缺地道：“湟水自古幾易其道，卻不知道這番治理過后，又將歸于何處？”

衛起聽出賈陸話中之意，答道：“無論河道如何，總是歸于大海的。”

賈陸聞言，點了點頭，道：“但這湟水自古泥沙太多，經年累月，便將河床墊高，如此一來，雖然屢修堤壩，但依然不免處處潰堤，形成災害啊！以濁流為喻，人亦如是，諸般惡行便如同水中之沙一般，久淤則會為災啊。”說著連連搖頭。原來賈陸與劉士奇交好，但聽得劉士奇言說這胡忠賢入世太深，偏用權謀，便有意留心查看。他這幾日探查衛起言行，深覺此子論述宏闊，著眼往往在乎大局，不由得也是喜愛，相處幾日下來，竟然有將衛起當作小友之意。但隱約之中，也察覺他用世過深，于是臨別之際，便想勸說于衛起。

衛起豈能不知賈陸苦心，他這幾日與賈陸相處，只覺此人全無朝中一品大員架勢，心心念念，便是治理河災，不由得也是心生欽佩。他此時已然洗去“胡忠賢”相貌，去了“劉士奇”裝束，在這遠離玄都之處，竟似乎反而找回了那個落魄書生的傲骨，倒與賈陸一路言談不忌。此刻衛起心有乾坤，當下道：“晚輩曾聽聞一位劉姓前輩的一番高論，言道長江與湟水均澤被了沿岸子民，但長江水清，湟水水濁，難倒能廢湟水而取長江乎？”說罷拱手低頭，神態恭敬。

賈陸聽聞此說，不覺一震，手上不由得摸上了自己胡須，失聲笑道：“喔……真不料你小子還有這等反駁話語！說得不錯，唉，長江不能廢，湟水自然也不能廢啊！可是……”說著眼神悠悠，又看向了洶涌湟水。

衛起面色一整，道：“自古水分清濁，為官自也分為清濁，濁流泛濫需治，清流泛濫也需要治，只是治理之法，或筑堤，或分流，或引導，或移民，總是要因地制宜的。但幾日相處，賈工部讓小子眼界開了不少！”

賈陸聞言，奇道：“此話怎講？”

衛起答道：“晚輩見過賈工部之前，只覺世上為官者，必因利而趨之，不相信世間有因事而為官之人。賈工部非為朝中權勢，只是心系湟水治理，做的是造福萬民，遺惠百代的事業，如此為官，著實讓晚輩佩服。晚輩心中將賈工部當作一事之師，請受晚輩一拜。”說話間，長身拜下。

賈陸伸手扶起衛起，嘆道：“我雖愿湟水疏浚，此后不再有災情，但奈何……”

衛起這時從懷中取出一副薄薄書函，遞給賈陸道：“這幾日路上與賈工部聊到治水之事，您曾言道如今河道中泥沙不斷淤阻便是治水中的最大難處。晚輩無知，記在心中，尋思良久，總算想到了一個方法。晚輩于水利一道僅算初涉，本不該妄言，但晚輩曾聽一位潘姓長者提及一個“束水攻沙”的設想，此時便不害臊，班門弄斧一番了。古來為了緩和水勢，往往要拓寬河道，而這“束水攻沙”之法便反而要收束河道，讓河水流速加快，用自身水力沖刷泥沙入海之法。晚輩略懂些數術，便將其法大致寫在其中，賈工部若不嫌棄晚輩，可將此法聊做笑柄，看了解悶。”說罷一拱手，看向賈陸。

賈陸往日治水，均是秉承了傳自大禹的“疏”與“堵”的理念，卻何嘗想過用這為害不小的河水自發地將泥沙沖走之策？他聽了此言，不覺雙眼冒光，連忙翻開衛起書函，卻見上面墨跡淋漓，確是這幾日手書，上面自“蓄清刷黃”起，文字繪圖足有十余章之多，顯然是廢了一番心力。

賈陸默然翻了數頁，漸漸雙目生光，忽然合上書函，對衛起長長一躬身，道：“衛小友，你才是老夫的一事之師啊！”

衛起聽聞賈陸稱他為“衛小友”，一時心中繁雜，當下伸手將賈陸拉起，問道：“賈老哥，卻不知衛起何處漏了破綻，泄了自己的身份？”

賈陸笑了笑，復又嘆道：“都是些陳年往事了，不提也罷！不過小友放心，老夫與你的長輩乃是故人，自也將你看做子侄輩。老夫斷不會將你的身份透與他人的！”說著一揮手，將道旁車簾拉開，道：“時候不早了，衛小友，你所圖謀不小，此后身在玄都，萬事都要留心，做哥哥的沒法幫你，你自己還要多多保重。對了，記住恪守你今日所言。”

衛起情知離別難免，當下抬足上車，轉身對賈陸道：“衛起記得了！”

忽律律一聲催馬，長堤之畔，老尚書目送著青年的車馬，隱去在山影之旁。

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建昌北，白狼寨中，張白狼靈堂之前，荒木叟梗著脖子，呆呆看著堂中靈臺。

半晌，一滴老淚從他臉頰上滑下，滾過皺紋密布的嘴角，落在地上。

他嘴角微顫，喃喃道：“定國、顯兒……這么多年，原來你們便是守在這兒啊！”說罷忽然轉過身，佝僂脊背，緩緩前行，口中道：“罷了，你們一個個，都有自己的堅持，卻不知道，有何人記掛于你們，又有何人傷痛于你們……唉！”一聲嘆息過后，老人家連連搖頭，身影中充滿了蕭瑟之意。

一旁的楊忠這時道：“醫老莫要難受了。”一句話說完，卻又不知要如何接下去。

荒木叟老眼微斜，看向楊忠，道：“醫老？怕是有十多年沒人這么叫我了！殺胡刀這幾年在蜀地可是威名遠揚啊，也虧得還記得我老頭子。想當年……”說到這“想當年”三字時，荒木叟身上微微一抖，目中充滿回憶，道：“嘿嘿，那時候你還是個小西兒，滿懷志向上京來考武進士，與張定國便是同屆，后來不料在翠云樓上爭奪巧娘而大打出手，最后卻被那林逸之拔得頭籌……”說著眼神回轉，又是愣愣地看著靈位出神。

楊忠聽得荒木叟提及自己少年往事，不由得面上一紅，當下大笑掩飾道：“沒想到醫老還記得我那些破事，此地寒冷，我們先去聚義廳中喝酒吧，我這老腰這些年越發不中用了，今日難得還能遇到當年大齊國手，醫老定要給我這把老骨頭活活血啊。”說著忽然轉頭朝一旁的淚流滿面的張大膽擠了擠眼。

張大膽懂了楊忠意思，哽咽著哈哈一笑，大手一伸，搭在荒木叟肩膀上，接著身子一攔，擋住荒木叟視線道：“荒木……爺爺，我老子是你的小輩，你自然便是我的爺爺，老子我知道我老子若是在天有靈，也希望看見咱們爺孫喝酒開心，不希望……嗨……不希望那個……”說著又是兩行長淚滾滾而下。

荒木叟見狀，輕輕拍了拍張大膽的脊背，轉身對楊忠道：“你說有酒？便去喝些吧，總算是遇見了故人。”說著一籠衣服，便向聚義廳中走去。

項尤兒等這幾日均是在聚義廳中商議事務，故而聚義廳也頗為溫暖。這時寨中頭領多已隨著項尤兒下山而去，便只留下耿忠兒與劉壯實鎮守寨門，寨中也便只有男丁五十余人，加上婦孺七八十人，眾人皆有巡寨堆土任務，倒反而讓這聚義廳顯得空曠無比。

此時荒木叟與楊忠、張大膽三方坐定，楊忠將溫好的酒各遞了一壇與荒木叟和張大膽，自己抱了一壺，便張口大喝起來。張大膽有樣學樣，也不管荒木叟，抱起酒壇也是就口便喝。這時卻聽得荒木叟將酒壇放在一邊，冷冷道：“老西兒，你天冷的時候，疼的應該不是腰吧，應該是這兒吧……”說著伸手指了指胸頸之間的“中府穴”，又伸手去火盆上取暖，道：“你這套刀法，原本名叫殺虎刀吧，只不過因為你有個同在武川的弟兄飆將李虎，所以才將別號改了的吧。不過，其實你這殺虎刀一開始也不叫殺虎刀吧。”