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太后眼中閃過兩道凌厲的光芒,淤積于胸中的委屈感頃刻間化作熊熊怒焰,炙烤得她難以自控。
“去福安宮!”
······
福安宮內,吳太妃半躺在榻上,兩日前,她偶染風寒,今早去了趟清寧宮,病情似乎加重了。此刻,一名宮女正給她喂湯藥。
太后怒氣沖沖地闖了進來,一掌將宮女手中的湯碗打翻在地,目光如利刃般掃向眾宮女。眾宮女惶恐地退了出去。
“臣妾身染寒疾,恕臣妾不能給皇太后行禮。”吳太妃眼中掠過一絲幽怨,臉上并無怯意。
太后雙手抓住吳太妃兩肩,將她掀翻在榻上。“賤婢!哀家當初便該讓你滾出宮去!“”
吳太妃撐起身子,一雙秀目隱含著堅毅。“臣妾閑來無事,偶讀《戰國策》,秦國大將甘茂對蘇秦的弟弟蘇代講過一個小故事,讓臣妾感同身受。江上有群女子,夜間聚在一起做女紅,其中一女家貧無燭,眾人都嫌棄她,被驅離時,她說:‘我家貧無燭,所以常常先到,掃屋鋪席,你們何必愛惜空照四壁的余光?我借得于你們無用的余光而做于你們有用的事,有何不好?’皇太后,您當年寵冠后宮,臣妾自知出身卑微,對您殷勤侍奉,畢恭畢敬,如此借得余寵,于您的名位又有何礙?再說,即便無臣妾,也有其他女子分寵,您又何必容不下臣妾?”
太后凝目盯視吳太妃,只覺得眼前這個女人雖染寒疾,卻容光煥發,看上去何止比自己小三歲?她分明比十年前更加美艷動人。
“賤婢!為何小題大做,構陷哀家?”“啪”的一聲,吳太妃挨了一記耳光。
吳太妃凄然一笑,道:“小題大做?皇太后說得真好!臣妾的兄長身為人臣,自當以實情相告,豈能欺下瞞上?皇太后也不想想,臣妾雖知毛貴、王青闖下的禍事,但太皇太后若不問,臣妾怎會多嘴?誰知太皇太后是不是明知故問?您何必因此事而遷怒于臣妾!”
“為尊者諱乃人倫至理,豈容你巧言狡辯!”
“皇太后您是尊者,那二人不是,”
“賤婢!”太后盛怒,將吳太妃猛拽下榻。
吳太妃驚道:“請皇太后自重,臣妾雖出身卑微,卻是先帝的妃嬪,當今皇帝的庶母!”
“哀家管束后宮,責無旁貸!”
“管束后宮?”胡吉祥突然闖了進來,沉聲道:“而今有太皇太后主事,后宮無人不在偷閑。待天子成年后,自有皇后打理六宮事務,皇太后還是與諸位太妃太嬪一道頤養天年吧。”來到吳太妃身前,一眼瞧見她臉上的指印,憤然道:“后宮不講理,前朝自有講理的地方!”
這一威脅立竿見影,只見太后臉色一震,久久說不出話來。
胡吉祥的性情于退位時大變,先帝殯天后再變,她本是一個溫良恭儉讓齊備的深宮婦人,但如今一見太后,就擺出一副“光腳的不怕穿鞋的”樣子。而吳氏也在變,不再是過去那個任人踐踏,逆來順受的得寵婢女。如今面對太后時,前者往往以硬碰硬,后者則是柔中帶剛,二人抱團取暖,太后每每無計可施。
更令太后忌憚的是,二人在朝中的勢力不消反長,同情她們的人越來越多。
太后有些后悔,自己一時隨性,折辱吳氏,此事一旦鬧到前朝,勢必掀起狂瀾。
只怕許多朝臣等這一刻等得太久了。
但太后不想示弱,她輕哼一聲,滿不在乎地揚長而去。