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當時議定,由寒去同州,就便尋同門師兄,要些銀子路上使用,由胖頭陀看護濯凈。 吃粥之后,互談了些往事。貝子先見寒一道光華,破空飛行,又聽胖頭陀說了許多異跡,忽然福至心靈,懇求胖頭陀教他本領。胖頭陀道:"我哪配收徒弟,你如有心,邊待事完之后,以你這種天性資質,不愁無人收錄。邊待明日寒師弟回來,除妖之后再說。"
當晚三更時分,胖頭陀跑到洞外先觀看那妖怪的動靜。貝子也要跟了前去。胖頭陀又給濯凈服了一粒丹藥,吩咐睡下,才同海子出洞。到了高處,貝子見谷里黑沉沉沒有什么跡象,便對胖頭陀道:"師兄隔這么遠,哪里看得見,何不往前看去?"胖頭陀道:"你是肉眼,哪里看得透。待到天色將明,便有把戲你看。這妖物我也斷不透它的來歷,我在這里都聞見腥味,定然其毒無比,別說近前,無論什么飛禽走獸,離它近身,休想活命。怪不得白日里,我笑不出野獸來。我本可飛劍將它除去,只是還想趁它未成氣候以前,看清是個什么東西,長長見識。你不要說話,少時自見分曉。如有舉動,你千萬不可上前,一切要聽我吩咐。"說罷,便尋了一塊石頭坐下。
又待了一會,海子見仍無動靜,正想開口,胖頭陀連忙用手點了他一下,海子便覺渾身麻木,不能出聲。正在驚異,忽然聽遠遠傳來一種尖銳的怪聲,好似濯凈在那里喚他一般。再看胖頭陀,蹤跡不見。心疑濯凈出了什么變故,想奔回洞中看視,怎奈手腳都不得轉動,白著急。忽見谷內冒起拳頭大小兩串綠火,朝空交舞了一陣,倏地火龍歸洞似地依次收了回去。覺著有人摸了自己一下,不禁失口說了一聲:"這是什么玩意?"同時手腳也能動轉。惦記濯凈,正想奔回洞去,猛覺有人將自己拉住,回頭一看,正是胖頭陀。
貝子剛想問胖頭陀,使什么法兒將自己制得不能動轉?胖頭陀道:"真險真險!我差點誤了你和濯師弟的性命?,F在天色已明,我們回洞再說吧。"海子茫然,待要問時,胖頭陀已邁步前行?;氐蕉粗幸豢矗獌羲瘔舴胶?,還未醒來。便問胖頭陀道:"剛才你往哪里去了?我聽見我哥哥喊我,可有什么事?"胖頭陀道:"那是妖怪的叫聲,哪里是你哥哥喊你。白日里我見那谷中妖氣彌漫,與尋常妖氣不同,便疑心可有特別怪物潛伏。我自幼從師,常聽師父說,在深山大澤之中行走,如聞異聲呼喚名字,千萬不可答應,否則必被它尋聲追上,遭了毒手。又教給我許多鑒別妖物之法,因此知道厲害不過。我隨恩師到處斬妖除害,像谷里那般狠毒的東西,連恩師也只知道來歷,沒有見過。這東西一落地,便鉆入土中。每聞一次雷聲,便入土一寸。他還會因聲呼人。聽見它的叫聲,無論誰人聽了,都好似自己親人在喊自己名字,只一答應,便中毒不救,由它尋來,自在吞吃。
以后它的叫聲越叫越遠,直到它煉形飛去為止,所到之處,秉天地窮惡極戾之氣而生,任什么怪物,也沒它狠毒。先前我用定力慧眼遠看,見暗霧中有兩條長臂帶著一串綠星,隱約閃動,便疑心是這怪物。及至聽見叫聲,又稍看清了上半截形象,與當年恩師所說一般無二,更知是它。此時見你站在旁邊,恐你一答應,雖然它全體尚未出土,不致追來吃你,一則初見這種怪物,不敢拿準,二則萬一中毒也非同小可。事在緊急,又恐濯師弟醒轉,聞聲答應,連忙將你點了啞穴,才回來用法術封了這洞。再趕去時,它己隱入土中。這東西要等全身現出,才可下手,一入土中,便無法除它。從今日起,如無我話,千萬不可離開此洞。待天大明之后,我飛身入城,與你二人化點飯食度過一頓。寒師弟回來,帶有銀錢,你二人便不愁用度了。"
說罷,略待片時,濯凈醒轉。胖頭陀恐海子無知莽撞,又再三囑咐濯凈。將濯凈劍要來,暗懸洞口之內,又用法術封了洞口。然后取了飯缽,別了二人,笑嘻嘻將大腦袋一晃,轉眼間不知去向。約有個把時辰,端了一缽熟飯,還買了許多葷菜回來。海子一見大喜,上前便接過去,先給濯凈食用。胖頭陀笑道:"我見你能吃酒肉,服侍濯師弟這幾日,必定饞得可以,剛才還為你破了戒,平白拿人家十兩銀子,又拿銀子去偷換了許多葷菜與你。恩師知道,說不定還怪我呢。"說罷,又從身上取出幾兩散碎銀子,交與海子。
濯凈好生過意不去,忙問究竟。胖頭陀道:"我每日代寒師弟向人化齋,從未遇見這等刻薄人家,不給我飯是他本分,硬說我是他逃走的小廝,要叫人捆我。是我氣他不過,隱身形打了他兩個嘴巴,順手掏了他十兩銀子。和尚不便買葷,我又隱形到了鋪中,取了葷菜。我見那施主本分,留了一半銀子與他。自從出家,做賊還是第一次呢。"海子聽胖頭陀戲耍那刻薄人家,不由哈哈大笑。胖頭陀本能辟谷,齋飯有時還吃,卻不動葷。濯凈病后腹饑,海子更是連餓數日,狠吞虎咽,各吃了一個大飽。飯后濯凈精神大振,覺著腹痛作響,由胖頭陀扶著,出外行動了一次,才向胖頭陀重新跪謝。胖頭陀無法,還禮起來,便在洞外閑眺,也無動靜。
寒也從同州趕回,得知睡道人自打了吳姑姑,不多幾日,留話給二童,說有要事出去一行,歸途還往濯凈家去代他除害。又代他起了一卦,本人兇險多,但吉人天相。如有人來,可著原人護送濯凈回家,待他妻子生產,安排好了家務,不必再往同州,直接往寶英找鎮華道人師叔等語。濯凈聞言,自是大放寬心。寒又問胖頭陀,可知這里妖物來歷。胖頭陀道:"看你神氣,必然遇見前輩師伯叔指教,何妨先說給我聽聽?"
寒道:"我倒未遇見尊長,只因濯師弟等要用錢,知道泰陽仙子存有不少善資,前去討些。說起我和你在此,泰陽仙子便問可曾現什么妖氣?我對她說了。她說她昔日打此經過,知道這里潛伏著一個極厲害的妖物,只因時刻未到,無法下手。并囑咐你我要小心從事,莫放妖物跑了。據她算計,妖物還不應該遭劫,如今只兩條前鉗出土,不到端午,白費辛勞。最好叫你我先行送濯師弟回去。不要打草驚蛇,等時機成熟趕到,便可下手。你看又是怎樣?"胖頭陀道:"與泰陽大師所說一些不差。她既如此說法,還好不曾冒昧下手。為今之計,只好先送濯師弟回去再說。只是那妖物雖然還不能現身害人,但毒氣太重,又能聲叫人,生物挨近一些,便難活命。倘如我們走后,有人誤來此地,我們如果不做保護,豈不有罪?"
寒道:"據我看,這山勢崎嶇危險,常人決難到此。有幾個似這位呆兄弟,到這種好地保來往?"海子也說,終年并無人跡,只有野獸來往。如今才想起,谷里連野獸都逐漸稀少絕跡。隨大家去極好,但是他娘還葬在這里,恐尸被妖物所害,要胖頭陀想個法兒。胖頭陀說:"已死的人,相隔又遠,絕無妨礙。不過就此一走,終難放心,恐怕有人誤蹈險地。"當下先飛身上空,相好地勢。然后下來,在口山石上面,口誦真言,畫了許多靈符。若有人到此,自會被許多法術妙用化成的怪獸大蟒嚇退。胖頭陀今見妖物毒氣如此重法,又有泰陽大師傳語,不敢怠慢,只好先送濯凈回家之后再來。
布置完成,便要動身。海子又去他母親葬處,將身伏在土堆上,不住數說。三人見他雖未出聲大哭,淚落不止,知是傷心到了極處,用好了好些時間,才行勸住。將濯凈交給寒,胖頭陀帶了海子,吩咐緊閉雙眼,喊一聲:"起!"破空便飛,覺著海子并不骨重,越愛他資質。
劍光迅,飛到濯凈家中。這時敵人方面因為接著一個受了重傷的同黨送信,說是在野外遇見吳天和一個寶英門下小輩,名叫周倉的,打聽睡道人蹤跡,露出一些口風,雖未聽得詳細,已知與濯家之事有關。睡道人趁吳天與周倉分手,將他用暗器打倒。自己往回走時,不知怎的,竟會被那小輩周倉追上。正在危急受傷之際,幸遇一人相救,才得活命,一路將養到來,請大家留心在意。敵人一聽這信,才知蹤跡果被吳姓父女看破,還好吳天已中毒藥暗器身死,還不妨事。只恐夜長夢多,便提前由濯凈父子先下手。一打聽,濯凈業已走了數日,猜知必是吳天不回,親往同州、寶英兩處求救。