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“魏兄，你說說咱倆，剛到京城就遇上了這么大的雨，多晦氣嘿，還狀元呢，命差點都沒了。“譚進從外面捧回一把柴火，邊往火堆里扔小木柴邊說道。

“你懂什么，”魏進圍著火堆烤手說，“成大事者必有一番泰山崩于面前而不驚的魄力！咱倆這叫什么？這叫大難不死，必有后福，就憑這個我告訴你，咱倆準保中狀元！”

“狀元？”譚進一臉不情愿地說，“我可不巴望著什么狀元了，等過兩天路好走了些，我……”他偷摸去看魏進的反應，然后拿出膽子說：“我就回家去！”

“回家去？”魏進變了臉子，“回家去你干什么呀你！”

“我回家種地去！”

“我說譚兄，你那拿筆的手端的動鋤頭嗎？咱寒窗苦讀十多年，光為了進京趕考就在道上走了半年，眼見現(xiàn)在腳底下踩的就是京城的地兒，區(qū)區(qū)一場大雨就把你的狀元夢給澆碎了？”

“這么說……你不走？”

“我不走！”魏進把兩手插在袖子里，“我就是死也得死在京城，我告訴你，你也不許走！。”

“不是，憑什么啊！這大雨把皇宮都淹了，皇上都下旨說這屆科舉取消了，咱倆還留這有什么用啊？”

“那不是取消，是延后，我就在這里等！圣上遲早得把考試再給拿出來！”

“你說咱倆也不是一準兒中狀元，萬一兩三年后才考試，咱們在這不是混吃等死嗎！”

“死就死！也比回鄉(xiāng)種地累死強！”

“我不管，我就要回家！”

“回家你哪來的盤纏？半道就得餓死你！”

“那咱們在這沒有營生，不也得餓死嗎！“

這時魏進一臉陰謀般，降低聲音說；“我告訴你，我早就思慮好了，大把大把的銀子就等著進兜里呢！”

譚進迷茫地問：“啥辦法啊？”

“賭——”魏進把字咬的很重。

“賭？”譚進先是把五官糾結在了一起，隨即反應過來的時候眼睛瞪的大大的，“不是，咱們兩個窮書生，這玩意也玩不轉吶，到時候再把剩的那點子兒全搭里頭了！”

“你急什么！”魏進訓了他一句，“聽我說完，我告訴你，我有個堂哥，他是開賭場發(fā)跡的，他們掙錢有個秘訣——”

“啥秘訣？”

“養(yǎng)財童。”

“財童……什么叫財童？”

“就是夭折的男胎請人給料理了之后封進壇子，砌在東南邊的墻磚里，錢兒就大把大把的來啦！”魏進的眼睛睜得仿佛就是兩錠大金元寶。

“喲，這么邪乎！咱可別弄了，怪嚇人的！”

魏進極瞧不起譚進這般畏首畏尾的模樣，“你怕什么！我不是說咱倆去挖死小孩去，我是由此想到了另一個法子。”

“啥呀？”譚進盯著火堆，已經(jīng)不對魏進的妙招抱有希冀了。

“請筆仙。”

譚進雖然早覺得魏進不靠譜了，卻還是被這三個字嚇了一跳，“媽呀！我可聽說了，筆仙就是人身后一直跟著的鬼——”

“蠢貨！”所謂“白天不說人，晚上不說鬼”，大晚上的魏進對這個字眼極其避諱，“筆仙筆仙——肯定是仙啊！咱倆請筆仙幫咱倆看看什么能贏，那還輸?shù)牧耍俊?

“魏兄啊，你我都是讀圣賢書的人，這子不語怪力亂神，咱還是別去招惹那些個亂七八糟的東西了。”

“圣賢書？”魏進用嘲諷的語氣說，“圣賢書頂個屁！圣賢書能當飯吃嗎？也就拿來考狀元有用！別廢話，快去看看咱包里還有沒有干的紙！”

司魂愁眉緊鎖，啞巴一般待在孟婆亭里，醇涼蹲在地上架起柴火，剛架好火就自己燃起來了，她回頭，司魂的手剛收回背后。醇涼站起來問：“大人今日怎么沒了聲響？”

司魂眉頭不展，被醇涼一問，半天才張嘴慢悠悠說道：“陽間一場大雨，死的人可太多了，我就在這兒歇一會兒，一會兒就走。”

醇涼想起鍋蓋未蓋，回身拿起鍋蓋蓋在鍋上，邊蓋邊說：“大人是累了。”

“有點兒吧。”

醇涼忽的想起一件事，原也有必要跟司魂說，現(xiàn)在正好拿出來當個話聊，幫他排遣派排遣。“大人，前幾天有個亡魂在我這摔了湯碗，沒喝湯就想過橋，我攔了他之后，他又往回跑了。”

司魂隨口說：“等我回去命鬼差查查。”話題剛要落去，司魂仿佛想起了什么，“那個人長什么樣子？”

“看起來大概五六十歲，是個老人，很白凈。”

“差不多是了。”

“大人知道他？”

“之前西牢那邊來稟事，說跑了個亡魂，我查過生死簿，應該就是你說的那個。”他沒好氣地說：“又是龍城惹的事。”

醇涼一聽司魂對龍城的埋怨，內心里莫名歡快的很：“司陽大人又怎么了。”

“她上回去地牢跟賭鬼擺賭局，把鬼差都給打發(fā)了出去，這才讓亡魂有機可乘。”

醇涼忍不住偷笑，不問了，怕司魂越來越遷怒于龍城。摘了半天花，醇涼突然開口說：“大人確定摔碗的亡魂就是西牢丟的那個嗎？我見他四肢皆在，十指俱全，五官完好，也沒有掏空心肝什么的，立整的很，不知缺了哪里？”

司魂的表情變得不自在，可怎么告訴她？撓了撓頭，敷衍醇涼說：“缺心眼。”

“大人打趣孟婆呢。“

司魂終于舒展了眉頭，爽朗一笑，皓齒像太陽一樣露了出來，“別尋思這事兒了，我得走了，你自己在這好好的。”

醇涼忙的抽不出空行禮，背對著司魂發(fā)出了聲“嗯。”

魏進把難得沒濕的紙鋪在干地上，挽著袖子端端正正地寫下幾個字，譚進和他跪在地上紙張的兩端，前者目不轉睛地看著后者寫字，大氣都不敢出。魏進先在最上面寫了兩個工整的大字：是和非；是和非下面跟著兩個字：男和女；接著下面又寫上兩個字：大和小；最后在底下寫了“壹貳叁肆伍陸柒捌玖拾”一行字。魏進雖世俗，可一端起筆就有文人作賦的派頭，平時或許是一副他人看不上的文弱模樣，可到了寫字的時候，便如同盔甲加身上戰(zhàn)場，以紙為馬，執(zhí)筆如劍，馬蹄卷黃沙，情懷似能吞天下，氣勢磅礴，刀光劍影，自己便能玩出一場痛快的勝仗。這等人莫名的從圣賢書里讀出自命不凡，仿佛他們平時的受人眼色是出于濟世的悲憫，一種大隱于世的英雄情懷，待到天塌地陷，他們就在俯身躲避掉落石塊的平庸人海里挺起胸膛，狼毫對天，掀動風云，猶如晴空里忽然炸裂一聲驚雷，隨即卷云攜雨驚天變，勢不可擋。

魏進把筆遞向譚進，譚進按照魏進之前告訴他的，慢悠悠地把手伸了過去，兩人用右手交叉著手指夾住筆，筆尖垂在紙上，嘴里開始重復念著：“筆仙筆仙，你是我的前世，我是你的今生，若想與我續(xù)緣，請在紙上畫圈，筆仙筆仙，你是我的前世，我是……”

聲音在破敗的房間里一直重復著，唯一一根蠟燭托著火桃在紙邊躍動，白字黑字被燭火映得泛黃，譚進感覺胳膊很酸，唇齒已經(jīng)倦怠了，漸漸變成了不清不楚的囔咕，筆尖停留在原處紋絲不動，下面已經(jīng)洇出了一片墨跡。

“筆仙筆仙，你是我的前世，我是你的今生，若想與我續(xù)緣，請在紙上畫圈，筆仙筆仙……”魏進死死盯著筆，眼珠子像是被釘住了一樣，鼻尖上冒出了一層水珠，嘴里字字用力清晰，五指指尖因為長時間不活動而冰涼，他沒精力去注意譚進的不耐煩，只覺得釘住的眼珠拉扯著整張臉的筋。

譚進已然是不想耗下去了，仰起頭打了個哈欠，卻突然感覺到自己的手被人拉走了，差點撲到紙上，他穩(wěn)住了身子，驚恐地問魏進：“你拽我干嘛！”

魏進同樣進驚恐地盯著他，但是眼神里暗藏著一種得逞的快意，“不是我。”魏進心里也隱隱約約猜到不是他，可他更愿意聽到魏進說那就是他，然后兩人唾罵自己居然信了無稽之談、枉讀圣賢書，最后大咧咧去睡覺，睡著前還爭辯著到底是留在京城還是回鄉(xiāng)……

但是，魏進明明白白告訴他——不是我。

兩人低下頭，原本在紙中間的筆尖劃到了魏進的面前，留下一道黑跡，兩人咽了咽口水，魏進先顫顫巍巍地問：“筆……筆仙，是、是您嗎？”

說罷，筆又帶著兩人的手快速地動來動去，在“是”上面不停的畫著圈，譚進快要崩潰了。魏進既害怕又興奮，試探著問另一個問題：“您貴庚啊？”

筆在紙上圈出了“陸”“拾”“貳”三個字，果真是筆仙無疑了！

魏進又嘗試著問其他的，“您是男仙還是女仙啊？”

這回筆的移動更加瘋狂了，把“男女”二字抹得亂七八糟，隨后開始滿紙胡畫，其力道和墨水把紙弄得稀爛，譚進怕的要死，本就是邪魅的事，如今又發(fā)起癲來，于是他大叫著把筆甩出自己的手里，筆被扔出很遠，魏進像是被敗了興致一樣，罵道：“你干什么！還沒把筆仙送走，怎么能放開筆呢！你這樣筆仙會動怒的！”

譚進整個人像是海中孤礁上收起翅膀、聳著肩瑟瑟發(fā)抖驚鳥，任由恐懼的浪濤玩弄似的拍打著他爪下的礁石，直到魏進的話語如驚雷在頭上炸起，他知道了比真的有筆仙更可怖的事情，那就是筆仙會動怒。

魏進小步跑過去撿起筆，又跑了回來，像是喜好斗蛐蛐的人新得了一只看起來不錯的戰(zhàn)將，不免來來回回審視一番，方才的失敗和憤慨都已點到而止，重要的是該如何再創(chuàng)神跡。譚進依舊害怕，他因為害怕筆仙而擲筆，如今因為筆仙生氣更為恐怖反而把前者當做了生路。

“魏兄！魏兄！”譚進爬過去握著筆和魏進的手，“我…...我剛才太害怕了…..咱們再請一次！咱……咱們跟筆仙道歉！”

魏進沒個好臉色，但也不愿意就此罷休，兩人又請了一次，然而念了三個時辰都沒動靜，譚進嘴唇干白，眼睛干紅，面如死灰，魏進風輕云淡地松開筆，說：“算了算了，一會兒天都亮了，今晚請不出筆仙了，明個兒的吧！”魏進已經(jīng)印證過一次，所以反而沉著了起來。譚進捉回魏進的手：“魏兄你別提停啊！筆仙會不會讓我死啊！你幫我告訴他我不是不敬！我不想死啊！”

魏進不耐煩地甩開他的手，“我有什么辦法！明兒個再說吧！”

譚進仍像是沒聽見似的，一直攥著魏進的手哭求：“咱們接著請！咱們跟筆仙賠情……”

“我說明晚的你沒聽見嗎！”魏進甩開他的手，比譚進扔掉筆時還大力，像獅子吼向放他一馬卻還不知好歹的鬣狗一樣，“是你闖的禍憑什么我來給你擦屁股！我不怕筆仙因為你而遷怒于我嗎！今天請不來筆仙了！趕緊給我睡覺！”

現(xiàn)在的魏進比看不見、摸不著的筆仙要可怕的多，譚進本就是唯唯諾諾死讀書的人，打小就有些怕魏進，魏進讓他睡，他不敢不睡，兩人背靠著背蜷在地上，譚進心里祈禱著快點天亮。

三年后。

譚進拎著臘味和一壺酒走近客棧的上等客房，剛把房門關上，魏進著一身緞子衣衫來到他跟前，神情里全是迫不及待。譚進不曉得他遇到了怎樣天大的好事，自顧自地把臘味和酒放在桌上，于他而言，這樣的日子就已經(jīng)足夠了，足夠讓他“不以物喜，不以己悲”。

魏進真的是很高興，沒計較譚進對他的冷淡，挺著腰說：“你看見外面貼的告示了嗎？”

譚進打開臘味，拿起桌上的酒杯，打算就著小肉喝起小酒，魏進的問話顯然沒有酒肉的吸引力大。“看著了，怎么的？”譚進掐起一小塊臘味放進嘴里，嘬了嘬拇指和食指，“魏兄，你不是還想去考狀元吧？”

魏進的喜悅終于被打擊下來了，他一把按下譚進快要放在嘴上的酒杯，酒灑進了譚進的眼睛里，他急忙去擦，雙眼搓的通紅，又把魏進晾在一邊了。魏進厲色道：“咱們在這呆了三年多了，不就是為了等這事兒嗎？舉國休養(yǎng)生息了三年，好不容易現(xiàn)在告示說半年后科舉，你別告訴我你早把這事兒扔下了！”

譚進勉強睜著眼睛，眼圈兒里掛著一圈眼淚，再自然不過地說：“我是扔下了啊，我以為你也早就不掛心了。”譚進坐在凳子上，豐衣足食的年歲里，他養(yǎng)肥了肚腩也撐直了腰板，“我說，咱們原先考狀元是為了啥？還不是為了吃飽穿暖、不耕五谷嗎，現(xiàn)在咱倆靠著筆仙掙了那么多的家底，還犯得著去考嗎，咱倆都三年沒拿起書了，憑著吃喝嫖賭能讓孔老夫子顯圣嗎？我看不如過些日子咱們倆拿錢回家做些買賣，也是時候成家生孩子了！”

三年前度過了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的一天之后，他們又請到了筆仙，問它年歲幾何，它分別在“陸”“拾”“貳”三個字上畫圈；問它是男是女，它又在紙上一通胡畫，兩人便不再纏問。后來他們問它是否是昨天的那個筆仙、有沒有生氣、是否可以幫他們，它依次畫了“是”、“否”、“是”，從那以后，魏進和譚進就靠著筆仙畫出的“大”和“小”去押錢，三年以來從未失手，賭場的人懷疑他們出老千卻看不出手法，不甘心錢一直被贏走，他們暗地里派人打算做了他倆，也莫名的頻頻失手。魏進和譚進請過的筆仙都“說”自己年歲“陸拾貳”，這不禁讓譚進想起了筆仙是跟在人背后的鬼的說法，他在吃雞鴨魚肉的時候問過魏進幾次，問他們從頭到尾是不是被一個鬼給纏住了，每問一次魏進就會罵他。自己的腰包越來越鼓，進嘴的油水越來越多，譚進沒覺得自己受到過一丁點不好的影響，最后也不再問了。他們一次又一次請筆仙問明日的賭局，請來的筆仙無一不自稱六十二歲，他們默認了的確是同一個筆仙在一直幫他們，并且識相地再不過問它是男是女。

“你個鼠目寸光的東西！從商跟做狀元能一樣嗎！你帶著來路不明的錢回去，怎么跟鄉(xiāng)里人交代，難道說是靠著筆仙賭錢賭贏的嗎？你這叫窮兒乍富，當了狀元再回去那叫什么？那叫——衣錦還鄉(xiāng)！還說考狀元是為了吃喝不愁，你懂手握大權是什么滋味嗎，你懂人人對你跪拜的高人一等嗎？學而優(yōu)則仕，你真是枉讀圣賢書！”魏進罵道。

譚進在魏進面前總歸還是不夠強硬的，被劈頭蓋臉地訓了一頓之后，他換了個反駁法，想讓魏進自己知難而退，起碼別拐他一起跳出富貴，“輟筆三年，你怎么考狀元？”

魏進的表情跟三年前他提出請筆仙時一模一樣，“我才不跟你似的，淹在酒池肉林里就出不來了，我早就做打算了！”說罷，魏進轉身去拿來筆墨字硯碼在桌上，譚進一見這架勢便知道他做的什么打算，“你不是又要請筆仙吧！”其實，他們也都忌憚著筆仙之事，唯有手頭緊的時候才會鋪出紙去請，所以他們已經(jīng)差不多有兩個月沒請過筆仙了。

魏進最后拿出一摞書砸在桌子上，譚進一瞧，是四書五經(jīng)、《資治通鑒》等等的書，問：“這是什么意思啊？”

魏進一邊的嘴角彎起，悠哉道：“讓筆仙給咱們透題。”

譚進心里有種失策的失落感，魏進以為譚進方才就妥協(xié)了，沒事兒人似的在紙上寫下慣用的字，跟譚進擺開陣仗，兩人嫻熟地扣起筆，嘴里陣陣有詞：“筆仙筆仙，你是我的前世，我是你的今生，若想與我續(xù)緣，請在紙上畫圈……”

借筆仙三年庇佑，兩人請出筆仙越來越快，念詞只念了一遍就有了動靜，魏進率先拋出爛熟于心的問題：“您是筆仙嗎？敢問筆仙貴庚？”

答案還是“陸拾貳”。

譚進一剎那間不屑地想：又是它。

魏進切入正題，“是這樣的筆仙，我們哥倆還有半年就要考狀元了，仰仗您老人家給我們三年富貴，想請您最后助我們一臂之力，請您幫我們算算考試的題眼可行？”

轉眼間“是”的上面又多了個圈。

沒想到事情這般輕易，筆仙究竟有多大的神通才能如此毫不猶豫，魏進的太陽穴都鼓蕩了起來，譚進要比他平靜的多，甚至是低落的。魏進手邊的書里字海茫茫，湊出一卷題來不在話下，他一本本、一頁頁翻開四書五經(jīng)，毛筆在紙頁上走蛇游龍，浩瀚字海里靈光浮現(xiàn)，卻不及他眼中的光芒明耀，所視之處皆熠熠生輝，呼吸心跳全如塞上寒鼓，聲震霜碎，其神態(tài)仿佛是盜墓之人于枯骨旁翻得連城之物，黑暗里的褻瀆讓所有詭異的力量噤聲，星空之下，萬籟因此俱寂，獨享其尊。

譚進對這些神通早是心里有數(shù)，但眼見狀元的朝笏就在手邊，心里自然是癢、是驚奇、是昂揚，不過淺嘗輒止，他與魏進有不同的心思。

兩人正深陷富貴迷夢中不可自拔，這時毛筆剎住不動，散發(fā)著氣勢立在那里，筆尖之外圍繞著條橫，像勢在必得的陣圖，像擬好的江山幅畫。

魏進狡黠一笑，說：“多謝筆仙成全，若得榮華富貴，必以建廟宇供香火報之。”

譚進享受完了一場金黃色的盛宴，輕聲說：“咱把筆仙送回去吧。”

魏進贊同的地點點頭，兩人一齊念叨著：“筆仙速去，筆仙速去——”

若是往常，兩人會感覺到手里的那股氣力消失了，筆仙也隨之離去，這回毛筆卻又開始騷動，意猶未盡般在書上開始畫字，似有后話，兩人屏氣凝神，不知筆仙意欲何為。

筆再一次停下，魏進把筆仙圈出的字串在一起：替我尋人，其名榮子。

魏進和譚進面面相覷，一直以來兩人榨著筆仙的神通為他們謀富貴，這回筆仙提了要求倒是意料之外，且不說他倆現(xiàn)今無權無勢，便是真肯替筆仙去找這個人，僅憑“榮子”二字也是無從查起。兩人對視一眼，其想法不言自明，

“筆仙，我們哥倆現(xiàn)在實在沒什么能耐，若有朝一日權在手，必為筆仙達成所愿。”魏進暫時還不敢違逆它，搪塞說道。