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也許我是聽到了甲板嘎吱嘎吱的聲音，也許是眼角的余光掃到他移動的影子，再不然就是一種類似貓兒的本能。總之，當我轉過頭去的時候，握在漢茲右手里的那把短劍已經快要逼到我的眼前了。

曾經一直搗亂的風，現在好像是在故意討好我們，在我們需要的時刻忽然轉成了西風。我們不費吹灰之力，便從藏寶島的東北角駛到了北汊的入口處。只是，因為沒有錨，我們不敢讓船沖上岸灘，必須等潮水漲得再高些。等待的時間很難熬。副水手長伊斯雷爾開始教我如何掉轉船頭向風停駛，經過很多次嘗試，我們終于成功地把船停下來。然后，我們坐了下來，相對無言地吃了一些東西。

“船長，”伊斯雷爾終于開口了，臉上帶著讓人感到不舒服的笑容，“我的老朋友奧布賴恩就在那邊的地上躺著，要我說，你還是把他丟到船外去吧。這其實沒什么大不了的，雖然是我親手結果了他，但我也沒覺得良心上有什么不安。我只是覺得，任由他躺在那里，總是很礙眼，不是嗎？”

“我可搬不動他，再說我也不愿意干這種事。照我說，就讓他在那兒待著吧，沒什么大不了的。”我答道。

“這可真是艘不吉利的船，‘伊斯帕尼奧拉’號不吉利，吉姆，”他眨了眨眼睛，繼續說道，“你瞧，這艘船上死了多少人！自從我們離開布里斯托爾以來，多少倒霉的水手送了命！在這之前，我可從來沒遇到過這種事。就說這個奧布賴恩吧，他不是也死了？吉姆，我大字不識幾個，而你是個能讀會算的小家伙，那么，你能否直截了當地告訴我—一個人死了，他就這樣完了嗎？還是再有來世？”

“漢茲先生，你可以把一個人的肉體殺死，但是無法殺死他的靈魂—這一點，你應該是早就知道的。”我答道，“奧布賴恩已經到了另外一個世界，他也許正在那里看著我們呢。”

“啊！”他說，“那可真是晦氣。那么說起來，殺人簡直就是浪費時間。不管怎樣，我始終覺得鬼魂根本不算什么。我跟鬼魂打過交道，吉姆。你已經清楚回答了我的問題，現在，我想讓你到房艙里去幫我拿—媽的！那東西叫什么名字來著—去給我拿一瓶葡萄酒過來吧。吉姆，白蘭地太烈，我的頭都開始疼了。”

副水手長突如其來的健忘顯得不太自然，他說自己想喝葡萄酒而不是白蘭地，這一點我是絕不相信的。這一切只不過是他編造的借口罷了。他的意圖很清楚，就是想把我支開。但是他究竟想干什么，我怎么也猜不到。他總是東張西望，左顧右盼，一會兒抬頭望望天，一會兒瞥一眼死去的奧布賴恩，盡可能地避免與我的視線相遇。這會兒，他始終滿臉堆笑，還不時伸一伸舌頭，做出抱歉或不好意思的樣子，以顯示自己十分聽話。連小孩子都能看出來這個家伙心里一定懷著什么壞心思。不過，我還是爽快地答應了他的要求，因為我清楚自己占據優勢。這個家伙的腦袋并不比木頭高明多少，對付起來輕而易舉，在他面前，我能夠很容易做到不流露出任何疑心。

“葡萄酒嗎？”我說，“好的。紅葡萄酒還是白葡萄酒？”

“隨便哪一種都可以，我的朋友，”他回答說，“只要烈一些、多一些就好，其他的都不重要！”

“那好，”我答道，“我下去給你拿紅葡萄酒過來，漢茲先生。不過里面太亂了，我估計要找一陣子才行。”

說完，我便從升降口跑了下去，一邊跑，一邊使勁兒制造出很大的響聲。然后，我輕輕脫下鞋子，躡手躡腳地穿過走廊，爬上水手艙的梯子，從前升降口探出頭去。我料到他根本想不到我會躲在那里，不過為了保險起見，我還是盡可能地小心謹慎。果然不出所料，我的懷疑得到了證實。

伊斯雷爾已經離開原來所在的地方，在用兩只手和兩個膝蓋爬行，顯然，他向前爬行時一條腿疼得厲害—我能聽到他竭力把呻吟聲壓在嗓子眼兒，但他還是能夠以很快的速度爬過甲板。只用了半分鐘的時間，他就已經橫越甲板，爬到左舷的排水孔旁邊，伸出手在盤成一堆的繩子底下東摸西摸，摸出一把長長的刀，甚至可以說是一把短劍，刀上沾滿了血，一直染到了刀柄上。漢茲抬高下巴，端詳了一會兒，又用手指試了試刀尖，然后急忙把它藏在懷里，又轉身爬回他一直倚靠著的老地方。

我看到了想要知道的一切—伊斯雷爾現在能夠爬行；他又有了可以殺人的武器；既然他想盡辦法支開我，很顯然他對我不懷好意。那么，接下來他會干什么呢？是從北汊爬過海島，回到沼澤地中的營地？還是想放炮通知他的同黨來救他，并且抓住我呢？說實話，我不知道。

不過有一點我可以確信，那就是我們在如何處置“伊斯帕尼奧拉”號的問題上沒有利害沖突，至少目前如此。我們都希望能把它安全擱淺在一個避風的地方，到時候才可以無須費多大的勁兒、不必冒多大的危險把它帶回去。在達到這個共同的目標之前，我想他還不至于威脅我的生命。

腦子里在盤算著這些念頭的時候，我的身體并沒有閑著。我小心地溜回船艙，輕手輕腳地穿上鞋子，又隨手拿了一瓶酒，回到甲板上。

漢茲仍像我離開他時那樣老老實實地躺著，努力把全身縮成一團，眼皮沒精打采地耷拉著，好像虛弱得怕見陽光似的。不過，當我走到他跟前時，他還是抬起頭瞧了我一眼，用熟練的動作砸去瓶頸，照例說了一聲“萬事順意”，仰起脖子咕咚咕咚喝了個痛快。然后，他又重新躺好，掏出一條煙草，讓我切下一小塊給他嚼。

“快給我切一塊下來，”他說，“我沒有刀子，恐怕就算有也沒有力氣切。唉，吉姆，我的吉姆，這一次我可算是徹底完蛋了！來，給我切一塊，這興許是我嚼的最后一口煙了。用不了多久，我就要回老家了。”

“好的，”我說，“我給你切下一塊來。不過，如果我現在是你這副樣子，自己預感到大限將至的話，我一定會跪下來虔誠地禱告懺悔，這才像個真正的基督徒。”

“為什么？”他問，“我為什么要懺悔？”

“為什么？”我驚訝地叫道，“就在剛才，你還問我人死后會怎么樣，你背棄了你的信仰，犯了許多不可饒恕的罪，手上沾滿了鮮血。你看，在你的眼前，就躺著一個被你殺死的人，你竟然還問為什么要懺悔？！乞求上帝寬恕你吧，漢茲先生，這是你應當做的。”

我顯得有些激動，因為我一邊說，一邊想到此時他懷里揣著一把沾滿血的短劍，正尋找機會要結果了我。而他也許是喝多了葡萄酒，也用一種少見的嚴肅口吻回答我。

“已經有三十年了，”他說，“我一直在海上航行，好事、壞事，幸運的、倒霉的，一帆風順和大風大浪，爭搶糧食，死命拼刀子，我看見的可多了，什么沒見識過？要說經驗，我告訴你，我從來就沒見到過好人會有好報。我相信‘先下手為強，后下手遭殃’，也相信‘死人不咬活人’—你瞧，這些就是我的看法。好了，”他忽然變了腔調，“扯得太遠沒什么好處。現在潮水已漲得夠高了，只要你聽我的指揮，霍金斯船長，咱們一定能把船順利地開進北汊。”