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忽然,客廳的門(mén)被推開(kāi)了,一個(gè)陌生人走了進(jìn)來(lái)。他是個(gè)臉色蒼白、有些肥胖的家伙,左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶著一把水手用的短刀,但是看上去并不兇狠,也不像是一個(gè)好勇斗狠的人。
這件事過(guò)去不久,就發(fā)生了一系列神秘事件的第一樁。這些神秘事件使我們最終擺脫了船長(zhǎng),然而并沒(méi)有擺脫他所帶來(lái)的麻煩。接著往下讀你們自會(huì)明白。
那是個(gè)酷寒難耐的冬天,霜雪經(jīng)久不化,寒冷的狂風(fēng)到處肆虐。我可憐的父親狀況很糟,顯然沒(méi)有多少希望能撐到春天了。他的病一天比一天嚴(yán)重,經(jīng)營(yíng)旅店的重?fù)?dān)落在我和母親的肩上。我們整日忙個(gè)不停,根本無(wú)暇留意那位不受歡迎的客人。
那是一月份的一個(gè)清晨,天氣有些冷,下了薄薄的白霜。整個(gè)海灣被白霜覆蓋,顯得灰蒙蒙的。波浪涌上來(lái),輕輕拍打著岸邊突起的巖石,太陽(yáng)尚未完全升起,低低地伏在山頭,將附近的一大片海面照得金光閃閃。船長(zhǎng)起得比平時(shí)早很多,出發(fā)到海邊去了。他那又破又舊的藍(lán)外套寬寬的下擺下面,晃悠著那把水手用的短刀。他將黃銅望遠(yuǎn)鏡夾在胳膊下,帽子歪歪斜斜地扣在頭上。我記得,當(dāng)他邁著大步離開(kāi)時(shí),嘴里呼出長(zhǎng)長(zhǎng)的白氣,好像煙霧一般飄蕩在他的身后,而且,當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)大石頭的時(shí)候,我聽(tīng)到他從鼻子里恨恨地哼了一聲,好像仍然對(duì)利夫西醫(yī)生耿耿于懷似的,這是那天他離開(kāi)時(shí)我聽(tīng)到他發(fā)出的最后的聲音。
他離開(kāi)的時(shí)候,我的母親正同父親一起待在樓上,而我正在準(zhǔn)備早餐,在餐桌上擺放好餐具。忽然,客廳的門(mén)被推開(kāi)了,一個(gè)陌生人走了進(jìn)來(lái)。他是個(gè)臉色蒼白、有些肥胖的家伙,左手只剩下三根手指。雖然他的身上也佩帶著一把水手用的短刀,但是看上去并不兇狠,也不像是一個(gè)好勇斗狠的人。我始終留心來(lái)到這里的水手們是一條腿還是兩條腿,所以對(duì)于陌生人格外注意。這個(gè)人引起了我的注意,因?yàn)閺耐獗砩峡矗⒉幌袷且粋€(gè)水手,可是他的身上帶著濃重的大海的味道。
我問(wèn)他想要喝點(diǎn)兒什么,他回答說(shuō)“朗姆酒”,于是我準(zhǔn)備過(guò)一會(huì)兒走出房間去取酒,他卻一閃身在餐桌旁坐了下來(lái),并做了個(gè)手勢(shì)示意我過(guò)去。我愣住了,手里還握著餐巾。
“過(guò)來(lái),孩子,”他說(shuō),“靠近一點(diǎn)兒。”
我走近了一步。
“將要在這張餐桌上吃飯的是我的朋友比爾嗎?”他問(wèn)道,并且不懷好意地眨了幾下眼睛。
我回答說(shuō),我不認(rèn)識(shí)叫比爾的人,這張餐桌是為住在這里的一個(gè)我們稱(chēng)作“船長(zhǎng)”的人準(zhǔn)備的。
“是的,是的,”他說(shuō),“我的朋友比爾也是很有可能被大家叫作‘船長(zhǎng)’的。比爾的臉上有一道疤,他愛(ài)酒簡(jiǎn)直就像熱愛(ài)生命一樣,這就是我的朋友比爾的特點(diǎn)。為了讓你相信,我可以指出,你們的‘船長(zhǎng)’臉上一定有一道刀疤,我甚至能夠明確地說(shuō)出那道刀疤的位置,是在右邊的臉上,對(duì)不對(duì)?好啦!我已經(jīng)向你證明了,現(xiàn)在,你該告訴我,我的朋友比爾是不是就住在這所房子里?”
于是我告訴他,船長(zhǎng)一大早就到外面散步去了。
“他走的是哪條路呢,孩子?是哪一條?”
我朝那塊巖石的方向指了指,并好心地告訴他船長(zhǎng)很快就會(huì)回來(lái),還一一回答了他提出的其他幾個(gè)問(wèn)題。
“啊,”他說(shuō),“我的朋友比爾待會(huì)兒一定會(huì)像看到美酒一樣興奮的。”
可是,我覺(jué)得當(dāng)他說(shuō)這些話的時(shí)候,臉上沒(méi)有一丁點(diǎn)兒愉快的表情。注意到這一點(diǎn),我開(kāi)始覺(jué)得這位陌生人一定是認(rèn)錯(cuò)人了,但即使他故意說(shuō)出那樣的話,也不關(guān)我的事;而且,我也根本不知道該怎么辦。這個(gè)陌生人一直坐在旅店的門(mén)口旁守著,緊緊盯著船長(zhǎng)回來(lái)的方向,就好像是一只貓?jiān)诘却鲜蟪霈F(xiàn)似的。只要發(fā)現(xiàn)我想邁步走出門(mén)外,他就立刻阻止,將我叫回來(lái),要是我的動(dòng)作稍有遲疑,或者慢了一拍的話,他那滿是肥肉的臉就會(huì)瞬間扭曲起來(lái),令人感到十分可怕。同時(shí),他用那足以嚇?biāo)廊说拇笊らT(mén)兒大聲咒罵著,命令我立刻走進(jìn)來(lái)。只要我一回來(lái),他就馬上恢復(fù)到剛來(lái)時(shí)的狀態(tài),帶有些許巴結(jié)意味地輕輕拍幾下我的肩膀,以示安慰,并強(qiáng)調(diào)說(shuō)我是一個(gè)聽(tīng)話的好孩子,說(shuō)他特別喜歡我。
他說(shuō):“我有一個(gè)兒子,跟你十分相像,簡(jiǎn)直就像是一個(gè)模子里刻出來(lái)的,他是我的心肝,也是我最大的驕傲。但是你要知道,對(duì)孩子們來(lái)說(shuō),最最要緊的就是聽(tīng)話,只有聽(tīng)話的孩子才討人喜歡。如果你曾經(jīng)跟比爾一起在大海上航行,你根本就不能讓比爾將同一個(gè)命令對(duì)你說(shuō)兩遍—是的,你肯定不會(huì)。要知道,那可不是比爾的作風(fēng),也不是他的同伴們的作風(fēng)。啊,看啊,那肯定是我的朋友比爾回來(lái)了,瞧,就是胳膊下夾著望遠(yuǎn)鏡的那個(gè)。哎呀,真的是他!來(lái),孩子,我們兩個(gè)得回到客廳里去,我們要給比爾制造一個(gè)驚喜。孩子,你到門(mén)后面站著去!啊,我再說(shuō)一遍。”
說(shuō)著,陌生人拉著我一起回到了客廳,他把我推到他身后的角落里,以便我們兩個(gè)人都能躲藏到敞開(kāi)的門(mén)背后。我感到非常不安,也十分驚慌,而你完全可以想象,當(dāng)我注意到陌生人在門(mén)背后根本抑制不住自己的恐懼時(shí),我的恐懼又加重了幾分。他躲在門(mén)背后,趁著比爾走來(lái)的時(shí)間,用力擦了擦短刀的刀柄,又活動(dòng)了一下鞘里的刀身,然后就一動(dòng)不動(dòng)了。在我們等待的這段時(shí)間里,他不斷地吞咽著口水,就好像有什么東西卡在喉嚨里令他不舒服似的。
終于,什么都不知道的船長(zhǎng)邁著大步走了進(jìn)來(lái)。他隨手甩了一下門(mén),讓門(mén)砰的一聲在身后關(guān)上,然后目不斜視,直直地穿過(guò)房間,向?yàn)樗麥?zhǔn)備好早餐的餐桌走去。
“嘿!比爾!”陌生人叫道。我聽(tīng)出他在竭力為自己壯膽。
船長(zhǎng)隨即轉(zhuǎn)過(guò)身,面朝著我們。我看到他棕色的臉?biāo)查g變了顏色,甚至鼻子都開(kāi)始發(fā)青,就好像看見(jiàn)了魔鬼或者什么邪惡的東西一樣,或者,這世上還有其他比這更壞的東西。說(shuō)心里話,當(dāng)我看到他在剎那間變得驚訝與恐懼,整個(gè)人一下子看起來(lái)既蒼老又衰弱時(shí),心中隱隱感到有些歉疚。
“來(lái)吧,比爾,我知道你是認(rèn)得我的,你沒(méi)有忘記你的老船友,我敢肯定這一點(diǎn),比爾。”陌生人說(shuō)道。
船長(zhǎng)發(fā)出一聲緊張、急促的喘息,終于,他開(kāi)口說(shuō)道:“‘黑狗’!”
“哈!當(dāng)然,還能是誰(shuí)呢?”陌生人回答說(shuō),似乎變得輕松了一些,“同從前一樣,‘黑狗’來(lái)探望他的老船友比爾了,比爾住在本葆將軍旅店。啊,比爾啊比爾,我們?cè)?jīng)一起經(jīng)歷過(guò)很多事情,不是嗎?我們兩個(gè),自從我失去了兩根手指。”他邊說(shuō)邊舉起那只殘廢的手。
“喂,聽(tīng)著,”船長(zhǎng)回答說(shuō),“既然你找到了我,那么就直說(shuō)吧,你想怎么樣?”
“真有你的,比爾,”“黑狗”答道,“你說(shuō)得很對(duì)。我首先得讓這個(gè)可愛(ài)的好孩子給我倒上一杯朗姆酒,誰(shuí)讓我有這個(gè)嗜好呢?如果你愿意,就讓我們坐下來(lái),像多年不見(jiàn)的老船友一般好好地?cái)⑴f。”
當(dāng)我端著朗姆酒回到客廳的時(shí)候,他們兩個(gè)已經(jīng)分別坐在餐桌的兩邊—“黑狗”靠近門(mén)的一邊,側(cè)身斜坐著,以便盯著老船長(zhǎng)的一舉一動(dòng);另一個(gè)用意,我想,他是在為自己留個(gè)便于逃跑的通道。