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孟清淺與蕭桐一齊行禮道：“多謝父皇……”

兩人話音剛落，就見小莊子急急忙忙跑進來：“啟稟陛下，冀州知府送來緊急奏折，說是出大事了。”

“呈上來。”明陽帝沉聲道。

“是。”小莊子呈上明黃色的奏折，明陽帝立刻翻看，眉頭緊緊皺起。

“父皇既然有要事處理，兒臣就先告退了。”蕭桐適時道。

明陽帝沉吟了一會，說：“桐兒暫時先留下來。”

孟清淺聞言，識趣地道：“父皇，不若兒臣先行告退吧，許久未進宮，兒臣想去永和宮看看母妃。”

明陽帝贊賞地看了孟清淺一眼，點頭道：“去吧。”

等到孟清淺走遠了，明陽帝屏退左右，把剛才的奏折扔給蕭桐，沉聲道：“看看吧。”

蕭桐依言打開奏折。原來現在正值春夏之交，萬物生長，疾病也在冀州一帶悄悄蔓延。沿江生活的百姓一開始只是全身瘙癢，還以為只是春夏蟲子多，被多咬了幾口而已。哪知后來越來越嚴重，傷口潰爛流膿不說，人也上吐下瀉，面色發青，當地的大夫怎么看也治不好，反而連許多大夫也染上了此病，人們這才方知是瘟疫蔓延。

隨著天氣日漸炎熱，瘟疫傳播得越來越快，消息傳到洛陽之時，死傷已經很嚴重了。冀州向來是軍機重地，與洛陽同氣連枝，其重要性不言而喻。

“桐兒以為，冀州之災當如何處理？”

“兒臣以為，疫情緊急，當立即下令，派遣太醫去瘟疫地區為百姓治病，調遣糧食和藥品前往冀州，穩定人心。”

明陽帝點頭，復問：“糧食和藥品從何處調遣？”

蕭桐稍作思考，答：“洛陽、充州、官渡、許昌四地。”

“好！”明陽帝贊道，復又問：“由誰主持賑災？”

蕭桐心中一緊，已經明白明陽帝有意讓他前往冀州賑災，這無疑是個表現的好機會，但他此時風頭正勁，孟清淺又剛剛有孕，若此時遠調，只怕有心人會乘虛而入，打孟清淺的主意。

她一介弱質女流，在蕭國又無親無故，在此非常時期，蕭桐實在不忍心把她一個人仍在洛陽，于是作揖道：“兒臣不知。”

這是蕭桐第二次拒絕明陽帝的好意了，明陽帝臉色很不好看，沉聲道：“桐兒莫要兒女情長，英雄氣短吶！”

蕭桐知明陽帝已怒，立刻下跪，正要曉之以理，明陽帝卻先開了口。

“傳朕口諭：調遣太醫院百名太醫共同前往冀州平息瘟疫，開洛陽、充州、官渡、許昌四地糧倉藥庫，全力支持冀州。冀州賑災之行由昭王蕭桐主持，一切人力物力憑他調配。欽此。”

如此一來，蕭桐心中縱然再不情愿，但也只能接旨謝恩。

且說孟清淺，她本要去永和宮拜見端妃，但途徑暗香園時，恰好瞥見一顆快要干枯的梅樹，像極了生長在南國的雅州白梅。

孟清淺好奇走過去，發現這棵樹不但樹形雜亂，極少修剪，而且樹干上還有一道被箭洞穿的傷痕，孟清淺有些心疼地撫摸著樹干：“真的是雅州白梅，怎么被人糟蹋成這個樣子。”

“你怎么認識？”

一個慵懶的聲音突然響起，孟清淺嚇了一跳，轉頭一看，一個身穿藍色華衫的男子提著小木桶走來，他的衣擺處同樣繡了一株雅致的翠竹。

這人長的極美，長眉若柳而濃于柳，身如玉樹而靈于樹，嘴角彎彎的，像是夜空皎潔的上弦月，一頭青絲束起，額前零散的幾縷碎發，顯得有些散漫。只見他唇角上揚，慵慵懶懶的走過來，活像是只剛睡醒的狐貍。

“在南國的雅州種了很多這樣的梅樹，人們便為它命名為雅州白梅，不過它對氣候比較挑剔，在蕭國應該很少見才對。”孟清淺回答。

蕭暮輕笑，來自南國又可以在皇宮自由進出的人，他自然知道是誰。但他也不多加理睬，自顧自地從木桶里拿出鋤頭，蹲下身開始除野草。

孟清淺看了看木桶里如同虛設的剪子，又看了看有些雜亂的樹形，皺著眉問：“從沒有給這顆樹修剪過么？”

蕭暮停了手上的動作，也不知是感嘆還是自嘲：“陛下愛極了這顆梅樹，掉了一片葉子都會心疼半天，誰敢去修剪，難道不怕被誅九族么？”

孟清淺皺眉，難怪這棵樹會長成這樣干扁又丑陋了：“既然如此，借剪子一用。”