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自三十五年三月開始,宣宗便開始著手為端敏公主白敏卉選駙馬。
大乾民間的女子多是十二三歲就開始議親,皇家的金枝玉葉婚配通常是比民間要晚些的,幾乎都是及笄之后方開始議親,十七八歲才出嫁的。只是,宣宗想著自己的身體怕是不能等到看見唯一的女兒出嫁,心里又對女兒抱著愧疚,于是便想著一定要親自給女兒挑選一個最好的駙馬才行。他的女兒必要世間最好的男子才能匹配。
駙馬的人選可說讓讓宣宗和徐皇后費盡了心思。大乾朝的青年才俊自然是不少,只是哪個都不能讓他們滿意,新科狀元太過文弱,少年將軍太過粗魯。總之,要和他們的寶貝女兒相匹配,就是覺著差了那么一點。
這么挑來選去的,轉眼時間就到了五月。
五月中旬,鎮守邊關的撫遠將軍葉鴻飛奉旨回京述職。說起這位撫遠將軍來,在大乾朝確是一位極富傳奇色彩的人物。
葉家先祖在大乾立國之初因有從龍之功被恩封為一等威遠伯,世襲罔替。威遠伯府世代從戎,難得出一個文官,倒是代代都有子弟投身軍旅,在大乾軍中的威望極盛。葉鴻飛是這一代威遠伯府唯一的男丁,少時聰敏,文武雙全,倒是也選了從軍這條路。
這些年大乾國力日盛,邊境諸國也因忌憚大乾軍隊的實力輕易不敢襲擾邊城,但仍舊是虎視眈眈,尤其位于大乾西部隆裕關外的曲國向來覬覦關內富饒。
國土大部分是草原的曲國,是真正的苦寒之地,每到冬季常有小股悍匪劫掠路過的商隊,有時也劫掠邊城的小鎮、村莊。這些悍匪其實多是曲國軍隊偽裝,但因規模從來不大,又都是搶劫財物糧食,幾乎不傷人性命,雖跟大乾的軍隊有過多次沖突遭遇,也沒引起大規模的戰役。時間長了,邊境過往的商隊和附近的居民似乎也都習以為常,遇襲之時只要舍棄錢財保命,倒大多沒有性命之憂。
軍營里自古除了熬資歷,就只能憑借著真本事來累積軍功晉升,尤其是葉鴻飛這樣面容俊朗的少年郎,要想在軍營出人頭地,可不是一件容易的事。葉鴻飛十四歲投身軍營,改了名字,用兩年時間憑借著一身武藝和過人的謀略膽識,從一個小小的馬前卒升到了副將。這在軍中可說是極為少見的了。
二十七年,古庾國軍隊借道曲國于隆裕關外扣邊,因是突襲,邊關軍力不足,軍部忙從各地抽調軍士趕往邊關,葉鴻飛便在其中。當時鎮守隆裕關的正是他的叔父葉遠鵬,也是此時他是威遠伯府世子的身份才曝光。
戰事持續了兩個月,最終以古庾大敗割地賠款而結束。此一役古庾損失慘重,兵力縮減了五分之三,丟了三座城池,就連古庾二皇子被葉鴻飛斬殺陣前。一時間,古庾民間對皇室不滿的情緒高漲。
此戰,葉遠鵬因軍功被調回京中兵部任職,葉鴻飛則被留在隆裕關為主將,封為撫遠將軍成為大乾歷史上最年輕的邊關守將,這不得不說是極為少見的越級提升了。
葉鴻飛到達隆裕關之后,對于曲國不時的小動作,也是只能睜一只眼閉一只眼。
其實說白了,這就如同癬疥一般,雖不致命缺讓人厭惡,怎么都不舒服。古庾扣邊雖然和曲國沒有直接關系,但是卻實實在在是借道曲國的,若說曲國完全不知情,自然是沒人相信的,只是心里明白,卻不好拿到明面上來說。
卻說,和以往隆裕關守將不同的是,自從葉鴻飛到任后,就開始忙著整頓軍務、操練兵士。
過了一段時間,不知怎的,夏季正值曲國境內水草豐美之時,也偶有馬賊搶奪牧民的牛羊馬匹。奇妙的是,這些馬賊是幾乎不傷人命,遇到頑固抵抗的就是狠命的一頓揍,缺胳膊少腿的倒是不少。據說宣宗聽聞此事時在御書房里愣了好一會,繼而大笑不止,私下里對葉鴻飛欣賞不已,只道這威遠伯家的小子是個妙人。
如今,這個時候讓葉鴻飛回京述職,就不得不引人遐思了。
葉鴻飛十九歲起鎮守隆裕關,如今算來也有整整八個年頭,在這八年里威遠伯及其夫人相繼離世,如今偌大的威遠伯府也只有一些下人打理宅子,好在還有葉遠鵬照料著,否則怕是都要破敗了。