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江徹健步如飛，孤身回到下榻的閣樓，在那片竹林前駐足。

夜風里竹影婆娑，燈火昏黃。

沈蔻的住處燈燭依舊亮著，只是極為安靜，也不知她獨自悶在屋里，是否睡著了。

江徹抬步穿過竹林，在她門前駐足。

“沈姑娘呢，睡了嗎？”

“回稟穆王爺，沈姑娘才剛要了些紙箋，又研了新墨，這會兒想必還在側間練字，尚未歇息。”仆婦跪在廊下，恭敬回稟。

江徹頷首，轉身行至風口，迎著夜風雨絲撐開袍袖。

——今夜的宴席上，除了江州刺史徐通和槐水縣令老崔，周遭幾處縣城和州府的官吏都來了，男人們濟濟一堂，觥籌交錯之間，灌了江徹不少酒。雖說這點酒意只夠令他生出六分醉意，那滿身酒氣卻是頗濃烈的，于病弱的女子無益。

江徹不想給沈蔻留個酒鬼的印象。

他靜靜站了半晌，在衣衫盡濕前折身而入。

屋里很安靜，熏了極淡的甜香。

兩座閣樓的格局差不多，進門后左手邊是起居坐臥所用，以珠簾錦帳相隔，右手邊用作書房，供處理事務和接待訪客。只不過男客那邊裝飾得古樸渾厚，文墨之氣極濃，女眷這邊則秀致瑰麗，裝飾陳設透著婉約靈秀。

紗屏彩繡，上頭春意盎然。

江徹踱步繞過去，看到沈蔻獨自坐在書案后面。外頭雨絲微涼，屋里倒是不暖不冷，她身上穿了件單薄的繡金紗衣，鴉青的頭發并未挽起，隨意披散著籠在肩上，露出另一側秀致的脖頸，于燭光下輪廓曼妙，瑩白如玉。

案上燭火高照，她執筆埋首，姿勢認真。

江徹不由得頓住了腳步。

最初知道沈蔻在寫戲本謀生時，江徹多少覺得那是她一時興起，當不得真。似她這等嬌生慣養且年紀尚幼的官家小姐，詩文曲賦上或許擅長，但要寫出好的戲文，筆力必定欠缺火候——畢竟戲里離合悲歡、人間百態，其中的苦楚，年才及笄的少女未必盡知。

然而結果全然出乎江徹所料。

謝無相非但以千兩之數來購她的戲本，還選了芙蓉班當家的旦角兒蘇念來排演這出戲。

江徹即便不事聲色，懶于戲曲，也知道整個京城的南戲班子里，芙蓉班絕對是拔得頭籌的，眼光獨到，戲本精良。能被他們拿來排演，沈蔻的戲本定是絕佳，就算最初粗糙稚嫩些，經了精心打磨，未必遜于那些戲文名家。

這著實令他刮目相看。

記憶里的沈蔻雖然頗有詩才，卻多用在與人爭強好勝上，所用的綾羅珠玉也多取自戚家，想法設法地博他留意，討好取悅。只可惜那時他太過自負武斷，將她視為戚氏婆媳之流，辜負了她藏在荒唐卑微之下的赤誠。

而眼前的沈蔻，卻還是鮮活柔軟的。

她不會再以盛裝麗飾來取悅，以柔情小意來靠近，以委曲求全來討好。哪怕他偶爾伸手過去，她都是愛答不理的，即便態度恭敬有禮，卻甚少流露真心，仿佛兩人間隔著一道難以戳破的紗屏——

她將界限劃得涇渭分明，干凈利落，在紗屏的那邊自在恣意，絲毫沒將他放在心上。

而他，心神卻漸漸被她牽系。

江徹覷著少女，眸色漸柔。

窗外雨聲滴在竹葉，淅瀝輕響，窗縫里有一絲風鉆進來，搖得燭火輕晃。他就那樣靜靜站著，不知過了多久，才聽見紙上傳來極輕的啪嗒聲音，沈蔻隨之擱筆，在墨跡未干的紙箋上擦了擦。伸手去取潤喉的茶杯時，她忽然似察覺了什么，抬頭望向這邊。

燭影搖曳，她的眸中泛紅，似有