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戰事一開始進展順利。幾場戰事后,契苾鐵騎連吃敗仗,被迫北退。大興軍隊追擊到朔州一帶時,富于作戰經驗的榮老將軍下令暫時停止追擊。太子此時卻極力反對,認為應當趁敵人喘息未定時乘勝追擊進行致命打擊,雙方意見相左,相持不下之時,太子竟以自己監軍身份奪了將印,親自領大軍出擊,隨后陷入契苾所設陷阱,遭前后夾擊。是役,大興慘敗,折將士共計數萬人,太子遭圍險些被俘時,沈弼于亂軍中拼死殺入重圍救出太子,隨后自己突圍,卻不幸身中亂刀而死,據說突厥人砍下他的腦袋,用馬匹拖著他的尸身曳了數百里,榮孝誠以戰俘換他尸身,得到的只是一堆殘碎的肢骸,慘烈之情,令當時軍中無人不潸然。
這是大興開國以來遭遇的最大一次慘敗。消息傳至神京,滿朝震驚,但過程卻變了個樣:大將軍沈弼貪功,唆使太子冒進;榮老將軍未盡統帥之職,下大理寺待罪。
兩個月后,在大理寺牢獄中一直緘口不言的榮老將軍因舊傷復發,病死于獄中。深為外祖及沈弼鳴不平的信陵王少年氣盛,憤而闖入朝會,當著眾多大臣的面指責皇帝不辨是非?;实劾做笈斨俟倜嬲蓉熜帕晖趿钏J錯,信陵王拒不認,皇帝又奪其王爵,命遣送他到玉門關外,永世不得回朝。信陵王領責后的當夜便帶著滿身杖傷一刻沒停留地離京北上。據城門校尉之言,出城之時,他連頭都沒回一下。
……
盧嵩從往事里回過神。
“既然你都知道這些,那就更應該明白舅父。這些年舅父逐漸也想明白了,陛下既然苦心維護太子,自然有他的道理。太子動則國體動。就連信陵王,現在也還在關外苦寒之地守境,不得回朝,小魚,你又拿什么去碰這禁忌?舅父寧可死,也不愿你去冒險!”
他極力勸阻時,牢門外傳來一聲輕咳。這是牢頭在催促了。
雙魚平靜地道:“我不懂什么國體,圣人想維護誰也是他自己的事。但是現在,連荔縣里的三歲小兒都知道舅父您是無罪的。你又時常說圣人是明主。既然這樣,想必他不會連三歲小孩也不如。”
“小魚!”
“舅舅,我決定了的事不會改變。我來見你,其實是想你給我指條路。京中還有什么人有可能幫我想個法子見到皇帝?如果沒有人指引,我怕我很難有機會能順利面圣?!?
“沒有這樣的人!你想這些也不過是空費心思!小魚,聽話,去找你伯父……”
“如果您不說,那么我就只能自己去硬闖了,生死福禍,聽天由命?!?
“小魚!你為什么這么倔?”盧嵩生氣地提高了音量。
外面咳嗽聲忽地又響了起來。
“我必須要離開了。您不說就算了,我自己想辦法吧。舅父,您自己多加保重,小魚走了?!?
雙魚朝盧嵩下跪,磕了個頭,站起來要走。
“等一下!”
見她毫無猶豫地出了牢門,盧嵩急忙叫住了她,無奈道:“當年舅父在朝中有一好友尚書中司侍郎劉伯玉,不知道你還記不記得。如今他已做到侍中。當年朔州事后,他原本是要與我一道聯名上書為榮老將軍和你父親正名的,后又退縮了。舅父被貶謫出京之日,百官無一人相送。唯獨他送舅父于十里亭外,言談中頗多羞慚……”
“我明白了。我會試著去找這位劉大人求他引路的。”
“小魚,你為什么不聽舅父話,一定要以身犯險?”盧嵩從稻草堆里起身追至牢門前,想要最后勸她。
“有些事不去做,就永遠不知道能不能辦的到。舅父,我也知道天威難測,但您和表哥是我在這世上的唯一家人了,既然有機會,我就必須要去試一試?!?
雙魚腳步停頓了一下,最后回過頭,慢慢地說道。