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固業(yè)八年對北鞨粟末部的征伐,是今上,也是大興第二個皇帝最后一次親征的戰(zhàn)事。在一場惡戰(zhàn)中,當(dāng)時還是羽林郎將的沈弼以身替皇帝擋了原本致命的一箭。戰(zhàn)事結(jié)束,皇帝去探視沈弼時,用刀割下自己還沒來得及脫的染血戰(zhàn)袍一角賜給他,應(yīng)允往后無論沈家犯下什么罪,他都能赦免一次。這染血龍袍一角就是信物。
沈弼娶了雙魚的母親盧氏后,將來自皇帝的信物轉(zhuǎn)妻子保管。十年之前,在丈夫陣亡于朔州后不久就抑郁病死的盧氏于臨終前,把這東西轉(zhuǎn)交了雙魚。
“……舅父,我母親臨終前讓我好好保管這東西,說這是來自皇帝的允諾。你出事后,我就不止一次地想到了它。我原本是想和表哥再去一次江寧,倘若你的那位門生還不肯幫忙,我便告訴表哥這事。沒想到當(dāng)晚就發(fā)生了意外。舅父,現(xiàn)在你身陷囹吾,表哥已經(jīng)在流徙路上。見了你這一面,我就動身去京城……”
“小魚!不要去!把這東西燒了吧,往后別想這些了!”
盧嵩放下了那片衣角,打斷了她的話。
“為什么?”
“二十幾年前的舊事了,陛下恐怕早就已經(jīng)忘記了這事?!?
“但這是他許的諾言?!彪p魚緩緩道,語氣平靜。
盧嵩苦笑,搖了搖頭。
“小魚,舅父自入朝為官,為今上驅(qū)策二十余年,深知他的性情。陛下宏博而英明,卻也猜沉而刻薄。此一時彼一時。二十五年過去了。你若拿著他當(dāng)年不過一時興起而割下的一塊衣角找過去要他承兌諾言,只怕他會認(rèn)定你是在脅迫。非但無用,而且怕會給你招來禍患。我絕不容許你去!”
“舅父,我來告訴你這件事,并不是要你的許可?!彪p魚收起龍袍衣角,漆黑雙眸里目光無波,聲音也依舊那么輕軟,“我已經(jīng)決定了,明天就會動身。”
“小魚!”
盧嵩喝了一聲。見外甥女神色依然不動,無奈,緩下語氣又說道:“小魚,倘若換成別的求,陛下說不定也就會應(yīng)了。只是,你要拿這龍袍角要他赦了我的罪,這無異是在逆鱗。舅父不能為了自己而將你置身于險境??!好孩子,你聽舅父的,去找你的伯父,認(rèn)祖歸宗,往后找戶好人家嫁了,這才是正道啊!”
“舅父,我知道你為什么一定要阻攔我。不就是怕我被牽扯進十年前的那場朔州戰(zhàn)變嗎?”她的聲音終于微微提高了些,唇邊現(xiàn)了一抹淡淡冷笑,“皇帝想保他要保的人,所以明知道容老將軍、我父親,還有為他們鳴不平的你都是清白的情況下還是犧牲了你們?,F(xiàn)在我并不是想讓他承認(rèn)自己的錯,我也沒這個能力。我只希望他能兌現(xiàn)諾言,救下你和表哥,僅此而已!”
盧嵩一怔,“那些……是誰告訴你的?”
雙魚微微一笑,望著盧嵩。
“沒人告訴我這些。是這些年,我自己慢慢想清楚的。榮老將軍一生常勝,我父親忠肝義膽,這樣的兩個人,怎么可能置十萬將士的性命于不顧,貪功冒進?他們只是為犯了錯的那個人擔(dān)下了罪名而已。舅父您也一樣,朝廷那么大,大家都聰明地裝糊涂,您非要撕下皇帝用來遮丑的那塊布,他自然要懲罰您了?!?
盧嵩呆住了。
他知道自己這個外甥女聰慧謹(jǐn)慎,自小博覽群書,往往過目不忘。雖然還小自己兒子幾個月,行事穩(wěn)重卻遠(yuǎn)勝于他。所以這一兩年來,晚間她于書房幫他處理公文時,他有時也會將自己白天于公堂或外面遇到的一些疑難之事說與她,往往從她這里頗能聽到些有見地的分析。但也僅此而已。這十年時間里,他從沒在外甥女面前提起過當(dāng)年的這段舊事,唯恐她會傷心。而她也從沒問及此半句。
他沒有想到的是,到了現(xiàn)在,這樁曾改變了許多人命運的朝堂舊事竟會被她用這樣云淡風(fēng)輕般的口吻重新給道了出來。
……
固業(yè)二十三年,突厥契苾部鐵騎突襲豐州得手,繼續(xù)南下襲擾。大興遣十萬大軍迎敵抗擊。這支軍隊的統(tǒng)帥是隨先帝開國而受封八大柱國之首的榮孝誠榮老將軍。正當(dāng)壯年的沈弼為主將之一。除此之外,這支軍隊還加入了兩個特殊身份的人物。一個是太子,另一個是當(dāng)時不過十四歲的七皇子信陵王。
大興以戎馬立國,不但滅諸國,統(tǒng)一了分治百年的中原,而且將版圖擴展到了龜茲所在的隴右,更壓制住了在北方禍患了幾百年的突厥鐵騎,所以舉國崇尚軍功。不僅皇帝和大小武官,連尚書仆射、中書令這種內(nèi)閣要員,除少部分人如盧嵩之外,其余大多也多有過領(lǐng)兵出征的經(jīng)歷。十四歲的信陵王是榮老將軍的外孫,自小資質(zhì)出眾,十二歲隨皇帝狩獵時,因一箭射落雙雕,因而得了“信陵落雕王”之美稱,在眾皇子中深得皇帝寵愛。這次隨軍,他不過是為增加歷練。而正當(dāng)壯年的太子則不然。皇帝委以他監(jiān)軍重任。
對于皇帝的這種任命,包括榮老將軍和沈弼等一干人心里都清楚,皇帝這是借他們的勢,給毫無軍功的太子增加服眾的砝碼,所以自然盡心盡力,不敢掉以半點輕心。