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第二天，年輕的小姐們到菲利普姨媽吃晚飯，柯林斯本來有些顧慮覺得自己前來拜訪，但是班內特夫婦叫他千萬不要放在心上。于是他便和他的四個表妹乘著馬車，準時到了梅麗頓。簡安娜以自己身體不舒服需要休息為由婉拒了她們的邀請，其實只有她自己知道她不是不舒服，只是不想聽柯林斯絮絮叨叨的恭維，天知道他就像蒼蠅一樣圍在自己的周圍嗡嗡亂響。等他們都走了，簡安娜覺得世界終于安靜了。

這邊小姐們一走進客廳，就欣喜地聽說那位威科姆先生也接受了邀請，并且已經到達。原來是晚上菲利普姨夫聽說自家太太說起這個人，自己又恰巧認識，于是便邀請來參加自己家晚餐，讓外甥女們相識一下。大家聽到這個消息之后，便都坐了下來。柯林斯先生悠閑自在地朝東張西望；屋子的尺寸和里面的家具使他十分驚羨，他說他恍若置身于德波爾夫人在羅新斯的那間消夏的小飯廳。這個比喻開頭并不怎么叫主人家滿意，但等到菲利普太太弄明白了羅新斯是一個什么地方，它的主人是誰，又聽他對德波爾夫人一間客廳的描述，光是一只壁爐架就要值八百英鎊，她這才體會到他那個譬喻實在太恭維她了，哪怕他把管家的房間拿來對比，她也不會有什么意見。

柯林斯在描述德波爾夫人和她公館的富麗堂皇時，偶然還要穿插上幾句話，來炫耀他自己的住宅和正在進行的種種修繕，他就這樣興高采烈地一直扯到男客們進來為止。他發覺菲利普太太聽得非常專心，她愈聽就愈覺得他了不起，而且決定一有空就把他的話傳播出去。至于小姐們，實在覺得等得不耐煩了，她們沒興趣聽表兄的那一套，又沒事可做，想彈彈琴又不成，只有坐在沙發上忍受著他的夸夸其談。難熬的日子總算過去了，男客們來了。威科姆先生一走進來，莉迪亞就覺得興奮不已，她為他英俊的外表所傾倒，伊麗莎白則是帶著審視的眼光看向他。某某郡的軍官們都是一批名譽很好的紳士氣派的人物，參加這次宴會的本來就是精英。威科姆先生無論在人品上，相貌上，風度上，地位上，都遠遠超過他們。

威科姆先生是當天最得意的男子，幾乎博得了每個女人的青睞；威科姆先生坐在班內特姐妹的身邊，與她們交談起來，雖然談的只是些當天晚上下雨和雨季可能就要到來之類的話，可是他那么和顏悅色，使她們不禁感覺到哪怕最普通、最單調、最陳腐的話題，只要說話的人有技巧，還是一樣可以說得動聽。

說起要博得女性的青睞，柯林斯先生遇到像威科姆先生和軍官們這樣的勁敵，真變得無足輕重了。他在小姐們眼睛里幾乎一文不值，幸虧好心的菲利普太太有時候還聽聽他談話，她又十分細心，盡量把咖啡和松餅敬給他吃。

伊麗莎白很想了解一下他和達西先生過去的關系，只是并沒有指望他會講。于是她提也不敢提到那位先生。然而她的好奇心出乎意料地得到滿足，威科姆竟主動談起。威科姆先生問起尼日菲爾德花園離梅麗頓有多遠。她回答了他以后，他又吞吞吐吐地問起達西先生已經在那兒待了多久。

伊麗莎白說：“大概有一個月了。”為了不放開這個話頭，她又接著說：“據我所知，他是德比郡一個大財主。”

“是的，”威科姆回答道，“他產業確實十分可觀……每年有一萬鎊的凈收入。說起這方面，沒有人比我了解的更多，因為我從小就和他家里有特別的關系。”

伊麗莎白不禁顯出詫異的神氣。

“班內特小姐，你昨天也許看到我們見面時那種冷冰冰的樣子了吧，難怪你聽了我的話會覺得詫異。你同達西先生很熟嗎？”

“我也只希望跟他這么熟就夠了，”伊麗莎白火冒三丈地大聲嚷嚷。“我和他在一起待了五天，覺得他很討厭。”

威科姆說：“他究竟討人喜歡還是討人厭，我可沒有權利發表什么見解。我認識他太久，跟他也處得太熟，做不了公正無私的判斷。我不可能做到大公無私。不過我敢說，你對他的看法大致可以說是難以至信，或許你在別的地方就不會說得這樣過火吧。這兒都是你自己人呢。”

“老實說，除了在尼日菲爾德花園以外，我到附近任何人家去都會這樣說。哈福德郡沒有人說他好話。他那副傲慢的氣派，哪一個見了都討厭。你絕不會聽到人家說他一句好話。”

歇了一會兒，威科姆說：“說句問心無愧的話，無論是他或者其他人，都不應該受到人家過分的抬舉。不過他這個人，我相信不大會有人過分抬舉他的。他的有錢有勢蒙蔽了天下人的耳目，他那目空一切、盛氣凌人的氣派又嚇壞了所有人，弄得大家只有順著他的心意去看待他。”

“盡管和他不熟，可是我認為他是個脾氣很壞的人。”威科姆聽了這話，只是搖

等到有了說話的機會，他又接下去說：“我不知道他是不是會在這里住很久。”

“這一點我并不清楚，不過，我在尼日菲爾德花園的時候，可沒有聽說他要走。你既然喜歡某某郡，打算在那里工作，我希望你不會因為他而改變你原有的計劃。”

“噢，不，我才不會讓達西先生趕走呢。要是他不愿意看到我，要走也是他走。我們兩個人的交情搞壞了，每次見到他我都難受，可是我沒有理由要避開他，我只是要讓大家知道他是怎樣虧待了我，他的為人處世怎樣使我痛心。班內特小姐，他那去世的父親，那位老達西先生，卻是天下最好心的人，也是我畢生的摯友；每當我同現在這位達西先生在一起的時候就免不了懷念舊情而痛心疾首。他對我惡意中傷，可是我千真萬確地相信，我一切都能原諒他，只是不能容忍他辜負他先人的厚望，辱沒他先人的名聲。”

伊麗莎白對這個話題越來越感興趣，因此聽得很專心。但是這件事很蹊蹺，她也不好咄咄逼問。

威科姆先生又談了些一般性的話題。他談到梅麗頓，談到四鄰八舍和社交之類的事，凡是他所看到的事情，他談起來都非常欣喜，特別是談到社交問題的時候，他的談吐舉止更顯得溫雅殷勤。

他又說：“正是這兒講義氣的上等人讓我熱愛這兒，我又知道這支部隊名聲很好，受到大家愛護，加上我的朋友丹尼進一步鼓勵我，又講起他們目前的營房是多么好，梅麗頓的群眾對待他們又多么殷勤，他們在梅麗頓又結交了多少好朋友。我承認社交生活對我是必不可少的。我是個失意的人。精神上受不了孤寂。我一定要有職業和社交生活。我本來不打算過行伍生活，可是由于環境所迫，現在也只好去參加軍隊了。教會本應成為我的專業，家里也是這樣考慮的；要是我博得了我們剛剛談到的這位先生的喜歡，說不定我現在也有一份很可觀的牧師俸祿呢。”

“是嗎？”

“誰說不是呢！老達西先生遺囑上說明，等最優厚的牧師職位出現空缺就給我。他是我的教父，非常疼愛我。無法用語言表達他對我的好。他要使我衣食豐裕，而且他自以為已經做到了這一點，可是等到牧師職位有了空缺的時候，卻落到別人名下去了。”

“天哪！”伊麗莎白叫道，“這是怎么搞得，怎么能夠不依照他的遺囑辦事？你為什么不訴諸法律呢？”

“遺囑上相關的地方措詞含糊，因此我未必可以依法申訴。按禮來說，一個要面子的人是不會懷疑先人的意圖的，可是達西先生偏偏要懷疑，或者說，他認為遺囑上也只是附有條件地提拔我，他硬要說我揮霍無度，舉止魯莽，因此要取消我一切的權利。總而言之，不說則已，說起來樣樣壞話都說到了。那個牧師位置居然在兩年前空出來了，那正是我可以接受圣職的那年，可是卻給了另一個人。我問心無愧沒有犯什么過錯而不應得那份圣職，除非說我性子急躁，心直口快，有時候難免在別人面前說他幾句直話，甚至還當面頂撞他。也不過如此而已。只不過我們完全是兩樣的人，他因此懷恨我。”