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（24）

金陵，清河郡主府。

“稟郡主老夫人。今年有戰事，天又旱，幾處田莊的收成都強差人意。收成較比往年竟減了三成還多。這是冊子。”莊戶打扮的漢子雙膝跪地高高舉起雙手呈上一本寸許厚的藍皮冊子，黑黝黝的面頰帶著幾分明顯的窘迫。立時有郡主身側年約十二三歲的書童蹬蹬蹬地跑了下來雙手取了冊子又蹬蹬蹬地跑了回去。

“念念吧。”有旁側陪坐的老夫人和藹地開口。

“算了，都不容易。回頭讓孩子們看看就是了。”郡主伸出手，掌心向上示意莊戶起身，唇角隨即綻開一朵笑，面容慈暖溫和：“我那大孫子現正在兵部事國。如今戰事吃緊，為國領命，不得不涉足兇險之處。今兒個咱們在這兒善待農人，也算是為他積些福德吧。”一一望向下手側坐的幾位中年夫人，清河郡主率先樂呵呵地笑出聲來，神情十分地愉悅。側坐的夫人們便也急忙欠身笑著點頭稱是。

“郡主老夫人，這是今年的玩意兒，送給公子和小姐們玩兒的，您過目。”剛剛站起身的莊戶心中一松，咧開嘴，臉上頓時也鋪滿了笑，說著話又從懷中掏出了一本薄薄的藍皮小冊子。書童復又蹬蹬蹬地跑了下來，取了再蹬蹬蹬地快步跑回去。

這次不等書童開口，莊戶卻是彎著笑眼，拱手率先回稟了起來：“都是我帶著大家連日上山打的野味。野豬十只，野兔六十只，狍子十只，羚羊二十只。東西不多，都是給夫人公子小姐們嘗鮮的玩意。還有您去年特意囑咐的鹿三對，只只都活蹦亂跳的，一丁點的毛皮可是都沒有碰壞。”

“好好好，這大老遠的，讓你們費心了。”聽到有鹿，老夫人似已樂得合不攏嘴：“別的也就罷了，那三對鹿可是都得給我的大孫子留著，他可是最愛吃你們那個地方的新鮮鹿肉了。”說著話郡主向門外一招手，一條毛色金亮的大狗立時搖著尾巴竄了進來，昂首挺胸，堂而皇之地從大殿中央快速穿行而過，而后卻是一低頭，乖巧無聲地伏在了郡主的腳旁。郡主低頭開心地伸出戴了兩個祖母綠戒指的手輕輕撫摸著它那金緞一般的軟毛，神色更添幾分舒泰。

“他一個人，哪里吃得了六只，母親偏心了，這大家子里的孩子們這么多，哪能......”雖然向著的是自己的親生兒子，知書識理的沈夫人還是不禁笑著在下面推拒。

“那可不行，我那大孫子現在在外面可有多辛苦啊，整天風餐露宿，饑一頓飽一頓的，豈是他們這些在京城養尊處優，天天都能留在眼前的孩子們可比的？六只也不多，他長大了，這些日子在外面，少不得在軍營里結識一些意氣相投的生死兄弟，那句軍營里的話可怎么說的來著？言兒上回特意教給我的，哦，對了，想起來了，那叫袍澤之情。回來以后，那么懂事又豪爽大方的言兒，少不得要拿出兩三只鹿到軍營里和大家一起烤著吃的，那樣才有趣熱鬧，你們說，是也不是啊？”清河郡主復又環顧四周。

“郡主說得是。”一大屋子的人紛紛點頭附和。

“呵呵呵，還是母親想得周到。”沈夫人捂著嘴亦是點頭輕笑。

鑾城。

鑾城不大，府衙的大殿卻是修得寬敞氣派甚至莊嚴巍峨。五層高高的尺許見方青石鋪就的臺階，六尺寬的原木挑高殿外長廊，使其觀之絲毫不像是位居邊陲小城的普通衙門，反倒像是京城某緊要部門的議事后殿。

沈言，沈茗兩個人一前一后先后步入大殿，卻見今日的正堂門窗緊閉，格外肅殺寒冷，并不像往常那樣燒起地龍，將整個大殿都烘得暖融融的。八位城中的長老已然全部到齊。只是往日的祥和歡騰之氣此刻早已蕩然無存，彼此見禮時大家表情凝肅甚至可算木訥，氣氛不知不覺間竟彌漫出一種說不出道不明的詭異和陰冷。