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廚房占地極大,可柴薪刀斧散了一地,廚具食材隨處迭放,油鍋飯桶、杯碗瓢盆堆積如山,看上去擁擠不堪。石膽指派后衛小隊弟兄合力搜尋地道可能的出口,舉凡灶眼、爐嘴、壁龕、汲水池都沒放過,來到天井則有成千上百的杯盤碗碟棄置一旁,走近一看,全是缺角斷柄、殘破不用的碎瓷廢銅。二樓三樓分別是仆婢睡的大統鋪,兩層樓都沿墻堆放了好幾十個酒甕和腌菜缸,也各有數百張臥鋪和被褥,密密麻麻排了滿地。放眼望去,除了無數的梳妝用品與男女衣物,還有枕邊塞放的各樣酒器和賭具。而扯破再補、陳舊不堪的珠簾則忽長忽短,歪歪斜斜垂掛窗邊兒。這等豪華的宮殿里,供仆婢作息的范圍竟如此內務臟亂、破敝簡陋,教人難以恭維,也讓人更加認識到猇馬王米綠的腐敗和刻薄。不過眼下眾弟兄雖感訝異卻無暇多想,仔細搜查了三個樓層,可惜并無所獲。
總指揮官來了,在三樓跟石膽會合。石膽伸出雙手拍拍他肩頭,充滿肯定與期勉之意,隨即轉身攀上戶外的屋頂陽臺,依稀看見天橋上那千余名仆婢驚惶的神情。白天服侍于正殿上的太監婢女認出石膽,情急之下有人喊了一聲「大人饒命!」此舉造成羣情激亢,不分男女紛紛哭求道,「大人饒命喲!大人饒命啊!」可石膽保持鎮定,不予理會,僅示意總指揮官命他們安靜下來,以免擾亂軍心。屋頂陽臺并無異狀,唯一可能作為地道出口的一座雙層噴泉泉水已干,拆卸檢查亦無所獲。總指揮官已吩咐隨軍前來的五名通譯官爬上天橋,嚴加訊問眾仆婢地道出口何在,但是這幾等臣仆婢女、廚娘太監的位階太低,知道內情的可能性不大。天幕低垂,星星在閃爍,石膽低下頭來,雙手掩面沈思。啊!答案該就在那座天橋內吧!
石膽喚來總指揮官,示意他把那上千名宮中人速速叫下天橋帶開去,全體關進大統鋪,派重兵看管,限制行動,石膽旋即親率爆破人員和后衛小隊十數名黑衣人快步過橋,來到城墻上。城墻由黃土夯成,墻頭上的走馬道兒很寬,可容兩匹馬并騎。石膽命爆破小組定點炸開連接天橋尾端的城墻墻頭,待煙硝塵礫散去之后,弟兄們高舉火把隨石膽湊近一看,腳前赫然出現一截兒空心墻,垂直通向地里,壁面還鑿了一級一級刻痕充作簡易階梯,若順階梯爬下去,應有聯外地道直通城外。炸開的破口更證實了石膽的推測,天橋果然是空心的,構造扁長的橋身可容一個人匍匐前進。原來王室逃難之路不在天橋上,乃在天橋內。地道起點理當位于寢宮地窖下方,也就是地下兩層樓深處,經寢宮到廚房距離還算有限,可若從廚房繼續開挖地底兩層水平位置之地道,經過大半個城通向城外,工程太艱巨,因此才會取巧構筑了一座天橋,藉以連接城墻。以此類推,廚房外墻必然跟城墻同等設計,借著地道末端的空心墻從地底往上直通三樓,可讓人鉆進天橋,爬向城墻這一端,依序沿空心墻垂直爬到地底,再用貼近地面挖筑的聯外地道逃出城去。
為什么早沒想到呢?方才翻遍廚房上下,一心尋找地道的開放式出口,可曾耽誤時機,讓敵人溜出城去了呢?石膽不是懊惱,是警覺。地道的設計鉆墻鉆洞、忽上忽下,猇馬王此刻行蹤成謎,擒賊猶如捕鼠,情勢詭譎,而全軍都仰望石膽以過人的膽識謀得此役勝利。石膽首先命駐守城墻的官兵嚴加戒備,慎防天橋末端的破口及城墻的墻心冒出敵人來,并派員潛入空心墻,沿聯外地道出城,追捕萬一在逃的猇馬王及其羽翼。
其次要對付天橋。
天橋與城墻銜接處的破口一片漆黑,難以判斷天橋內部情況。石膽令爆破手拿來沾滿火藥的引線,命弓箭手將引線綁在箭尾,水平射入空心天橋,然后點燃引線,趁亮看個分明。天橋內沒人,而天橋下方的街市、民宅也已清空,傷不到百姓,石膽遂率黑衣人返回天橋靠廚房的那一端跟總指揮官會合,并果斷下令爆破手隨即炸毀天橋,以斷逃亡者后路。天橋轟然垮下,土石崩陷、墜落地面,與廚房銜接處露出一大破口,廚房這角落果然亦是一堵空心墻,像個垂直通道,可供一人容身。
眼前最顯而易見的辦法就是將手下送進地道,一路爬回寢宮密室里,揪出敵人來。但是地道漆黑一片,情況不明,是否有埋伏?是否有機關?是否會與逃到一半的敵人狹路相逢?為免盲目亂撞,石膽并未出此下策。問總指揮官有什么好辦法沒有?總指揮官低下頭沈思了起來。再命身邊兒黑衣人獻策,弟兄們有的建議填土堵死廚房這端的地道出口,姑且不論猇馬王人在不在,總有一半機率可把他活埋地下;有的則建議炸開地面,把地道全程暴露在外。石膽見各方提議皆不盡理想,決定派重兵嚴密監控廚房墻心的地道出口,隨即前去寢宮看看再說。