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徐芳凝沒有料到徐儀華會這么說，自己所花的心思全然白費，像是被人堵上了嘴半晌說不出話來，隔了許久才恨恨地說道：“就當我好心成了驢肝肺！二妹我先告辭了。”起身轉頭就走。

徐靜瀾冷眼看著徐芳凝出了寢宮，對著徐儀華溫婉道：“大姐不必放在心上，二姐向來妒忌小妹受眾人疼愛，所以才會如此。”

“我當然不會與她計較。”徐儀華蹙著雙眉，眉心中微露憂色。而她的心思全在想著，朱棣若是知道了此事，心中必定會難過不已。

已臨近歲末，天氣雖然極好，天際中飄著幾朵淡淡的云彩，陽光也如棉柔的金紗輕輕淺淺地灑在內花園里。而刺骨的冷風陣陣而過樹枝隨風沙沙地晃動，讓人感到寒意越發的濃烈。

朱允炆讓宮女在乾清宮的西暖閣中升起了暖爐，撫著朱元璋進了暖閣。自朱棣出征，朱允炆心中日夜為一事所困擾，他心事重重地看著坐在榻上的朱元璋，咬了咬牙道：“皇祖父，允炆有一事不明白，想請教皇祖父。”

宮女送上了兩盅紅棗粥，朱元璋看了朱允炆一眼，示意他坐下，盛了一勺子粥問道：“有何事便問，何必吞吞吐吐！”

“皇祖父，孫兒不明白為何您要除掉那些開國功臣？”朱允炆微垂著頭，鼓足勇氣問道。

朱元璋一愣，旋即放下手中的勺子，感慨道：“從前你父王問過朕同樣的問題。”又道：“這些年來朕確實殺了不少開國功臣，而且以武將居多。”這個問題讓朱元璋想到了朱標，心里頓時泛起了一陣悲傷，他望著朱允炆，眼底流盡了慈愛和悲涼：“允炆，你覺你和你父親相比，誰更出色？”

“當然是父王。”朱允炆謙卑地回答道。他心里很清楚他的父親身為朱元璋的長子在眾位皇子中有著一定的威信，而他呢，對于他的那些皇叔們而言，只是個黃口小兒，他的幾個自持軍功皇叔們更是不把他放在眼里。

“你父王當時這么問朕，朕就命人把一根長滿刺的木棍扔在了他的面前，命他拿起而他卻無從下手。”朱元璋目光望著窗外無盡的天際，回想起當年的情景，心里好似有把利刀在翻絞。

朱允炆心一沉，似乎感受到他的祖父對自己深沉而又濃厚的愛：“孫兒，明白了，皇祖父如此用心良苦，是想為孫兒拔去那些刺。”

“你知道就好。”朱元璋微微一笑，笑容中帶著幾分傷感。

這時陳福順拿著一份折子跑到他們面前跪在地上，雙手高舉，對朱元璋說道：“啟稟皇上，邊關傳來戰報。”

朱允炆看著陳福順手中的奏折，心又往下沉了一節。

朱元璋心不由得收緊，連忙從陳福順手中接過折子看了片刻，臉上漸漸露出笑容，大喜道：“好啊，棣兒果然不負朕所望，大敗北元大軍。”朱允炆聽了，心頭好似被塊大石壓得喘不過氣。但朱元璋卻似乎沒有觀察到朱允炆的變化，他實在按捺不住內心的喜悅，禁不住感嘆道：“靖沙漠者燕王，朕從此再無北顧之憂！允炆，你可知道為何朕要派你四皇叔去北伐嗎？”

“孫兒愚鈍，請皇祖父明示。”朱允炆微微露著不自然的笑容，語氣顯得十分謙卑，而內心深處有著一種恐懼和反感交融在一起猶如江河匯成大海一般淹沒了心房。

“朕要讓你的皇叔們鎮守邊疆，御虜防患之事交于他們，而他日你就可以再無后顧之憂，做一個太平皇帝。”朱元璋不禁露出得意之色，對自己的安排極為滿意。

朱允炆絲毫沒有喜悅之色，愁眉深鎖地望著朱元璋。他已經無法把他的擔憂深埋于心底：有些話遲早要說，不如就趁現在這個機會說出來，也許皇祖父還能為我解答。深吸一口氣，下定了決心，也鼓足了勇氣：“皇祖父，孫兒有一事想請教皇祖父。”

“有何事要問？”朱元璋見著他臉色凝重，斂起幾分笑意問道。

“御虜防患之事交于眾位皇叔，虜不靖，往后自有諸位皇叔御之，”朱允炆神情嚴肅得猶如雕像一般，內心的緊張讓他不覺停頓了一下，不安地看著朱元璋，緩緩吐出一句：“可皇叔們若不靖，又有誰御之呢？”

朱元璋聽到朱允炆的這句話頓時心里怔忡，他禁不住回想到很早以前他的一位大臣葉伯巨就向他提出過這樣的問題，那時自己朱聽后十分惱怒就把葉伯巨抓了起來關進了獄中，最后死在了獄中。

見朱允炆一臉憂色中夾雜著絲絲沉重，朱元璋心情漸漸變得復雜起來，靜默地看了一眼他。然而對于這個自己從未想過的問題，朱元璋沉思了許久，卻驚愕地發現，如此棘手的問題，此時此刻就他自己也沒有答案。