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桌子用黃布圍苫著，從這邊望過去，隱約可見上邊擺放著如意、令箭、令旗、敕令牌、鎮壇木，以及手鈴、大小木魚和銅磬等等法器。

“這是搞的哪一出？”唐羽納罕：“弄得神神怪怪，煞有其事，這些村民難道還要搭臺子唱大戲不成？”

項金城腿快，瞥見桌案早已跑過去，查看動靜。一望之下，禁不住扎手扎腳，高聲大叫：“了不得！你們快來瞅瞅，這里躺著個死人！”

林放鶴和唐羽聞聲走至近前，繞過桌子一看，不覺一陣寒噤。

原來在桌后的空地上，仰面朝天撂著一具死尸。頭戴蓮花冠，身披青蘭色八卦道袍，足登躡云履。手持一柄桃木寶劍。這些倒也罷了，最令人恐怖的是他胸腹被剖開，五臟六腑歷歷可見，污濁的腸子流墜在肚胯下，與血淋淋的衣服黏貼在一處，臭穢不堪。

項金城捂著鼻子：“這個人咋死的這么慘？”

林放鶴沒言語，蹲下身，卷起袖子，仔細檢查尸體。他摸摸死者腹部，感到軟塌塌的，再提起一只手臂，發現仍能彎曲，并未僵直。唐羽也在旁邊弓下身，問：“大人，你瞧出了什么？”林放鶴掏出一方絲巾擦了擦手，隨即拋掉，他用袍服將尸首遮蓋好，起身對二人說：“這人死了不久，最多不超過三五個時辰。死因為利器所傷。這又是一樁奇譚怪事，既然人已經死了，這些村民為何不把他安葬，而任其曝尸在街外呢？”

項金城挪開眼光：“我這就去敲門找人來問問。”

林放鶴吁了口氣，叮囑道：“態度要和氣，千萬不能暴躁。再不可驚擾了這里的鄉民……”

“明白。”

項金城退出打谷場，穿過青石街道，插向了后街。在拐角處叉下去，再走了半截胡同，停在街中一戶人家門前，急急忙忙地砸了起來。

敲了半天，門軸一響，稍稍閃開一條縫。門后現出了一個灰白胡子的老者，臉上干癟，聲音嘶啞，問：“客官，你找誰？”

“我他媽就找你呀！”項金城翻山越嶺，鞍馬勞頓，一路上又饑又渴，遇到個這么磨磨唧唧的主兒，早已怒從心頭起、惡向膽邊生。此時身邊若沒有林放鶴管束，依照著他的臭脾氣，早就一腳踹開門，打將進去，別的不講，至少先要把那啰唣的小老兒扇上十七八個嘴巴，方解心頭之恨！

項金城正待開口大罵，眼睛一溜，見后邊林放鶴、唐羽已跟上來，遂不敢造次，壓低聲音說：“我等是應天府捕快，來此查案，還不快把門打開。迎接侍郎大人——”

老者趕緊開了門，戰兢兢地出屋，面朝著三個人畢恭畢敬就要磕頭。

林放鶴走上前一把拉住：“免了。”

老者回身，一言不發把他們引進了低矮潮濕散發著霉味、酸氣的小屋。屋內光線暗淡，四壁光禿，陳設非常簡單。堂中木桌上放著一盞污漬麻花的油燈，旁邊兩只粗瓷大碗，幾雙筷子。老者拖著腳，慢吞吞地說：“幾位長官坐著，待我去給你們燒水。”

“不用瞎忙活了，老頭。”項金城粗暴的截住他，語氣冷淡：“這是咱刑部的官員林大人，此番進山專為辦案，查緝奸邪。他問什么，你照實回答就是了……”

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