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接下來的幾日，許杏兒都早起晚歸地跟著山子去采藥，看著自家院子里曬著的藥材越來越多，她就覺得心里說不出的滿足。

桃兒雖然還不到六歲，但是自小家里窮苦，讓她比尋常人家的孩子懂事得更早，每日除了在家幫著葉氏照顧孩子，還知道去院子里翻曬藥材，在院子里的菜地拔草，竟也是一天忙到晚，晚上睡前都不再纏著許杏兒講故事，基本洗漱完一鉆被窩，人就立刻睡著了。

許杏兒連著跑了好幾日的山，收獲還是不小的，但是人也累得不輕，兩邊單薄的肩膀已經被背筐磨得紅腫破皮，一出汗就疼得不行，背筐一壓上更是疼得讓人無法忍受。

山子看出她不太對勁，稍一尋思就明白了，臉色頓時沉下來問：“杏兒，肩膀磨破了吧？”

許杏兒咬牙搖頭，犯犟不肯服軟地說：“沒事，就是有點疼，我能忍著。”

“我當初剛開始跟著跑山的時候，肩膀也被磨得又腫又痛，那滋味我知道，你也不用瞞我。”山子伸手把許杏兒肩頭的背筐摘下來，看著她疼得呲牙咧嘴還努力忍著，伸手在她肩頭用力一按。

“啊！”許杏兒猝不及防，痛呼出口，疼得眼淚在眼眶里打轉，“山子哥，你干啥啊！”

“不是說能忍住么！”山子黑著臉說，“我早就說了，跑山不是個輕省的活計，都是得這樣磨出來才行，剛開始誰都會不習慣，你不能什么都自己扛，不得勁兒的時候就要說。”

許杏兒垂著頭聽他訓話，輕聲道：“對不起，我……我只是見還要兩天就要去趕集了，想要多采些藥，多弄些本錢。”

“那也不能這樣亂來。”山子把許杏兒的背筐挎在自己身上，直接轉身往回走，“今天就這樣吧，回去了。”

許杏兒一聽急了，她之前在山子那邊問了藥材大致的價錢，這兩天每天回去都要把曬著的藥材擺弄一遍，算來算去那點兒錢也是不夠的，所以她肩膀疼得要命還是咬牙上山采藥，就是為了能在趕集之前多攢點兒藥材，免得到時候湊不夠本錢。

“我小時候剛開始跑山的時候也是這樣，肩膀磨破了也不吭聲，后來等我爹發現的時候，肩膀上的肉都已經磨爛了，然后人燒了三天三夜、人事不省，害得家里擔心不說，還要花錢抓藥，養病也耽誤工夫。”

山子挎著兩個背筐在前面走，語氣平靜地說，“那次我病好了，我爹就打了我一頓，雖然他一直都沒說是為什么打我，但是從那之后我就明白了一個道理，遇事不要隨便逞能，不然很容易造成更大的麻煩。”

許杏兒承認山子的話十分有道理，其實這些事情，她也不是不明白，但是每次遇到什么事兒的時候，就又會不自覺地開始逞能。

因為以前她沒人可以依靠，沒人可以傾訴，沒人會關心她是累了還是病了，什么都要靠自己去解決，無論多難多苦的事，她都不會想到求助或是示弱，久而久之，便養成了她如今這樣萬事靠自己的性格。

二人一前一后下了山，山子把許杏兒一路送回家，從筐里揀出幾樣草藥遞給她道：“掐根兒后搗碎了敷在肩膀上，能好得快一些。”

“好，謝謝山子哥。”許杏兒難得低眉順眼地說。

“明個兒是六月六，家里要曬書曬藥沒法出門，你在家好生養著肩膀，后天我再來找你，給你帶換的藥材。”山子瞇著眼睛，不太信任地看著許杏兒，“你不會自己偷著上山吧？”

許杏兒本就是這樣想的，沒想到卻被山子一語道破，頓時心虛地笑著說：“怎么會呢……”

山子對她不放心，干脆直接進屋同葉氏說了會兒話，最后委婉地提到許杏兒的肩膀說：“她素來對自己不上心，我給她留下了草藥，可就怕她自己懶得敷藥，嬸子看著她點兒。”

葉氏雖然自己沒跑過山，但是對這些還是清楚的，剛開始跑山的人，還不習慣天天背著背筐，尤其是在山上活動量大、出汗又多，很容易磨破肩膀和手腳，這也算不得什么大事，回來敷兩天藥養好了再繼續跑山，如此幾次，細嫩的部分就會慢慢結出繭子，以后也就好了。

“知道了，我看著她。”葉氏有些日子沒看到山子了，這會兒見他已經到家里了，就非要讓他留下吃了晚飯再走。

山子推說晚上走山路太不安全，坐了一會兒便告辭了回去。

許杏兒一邊收拾背筐里的藥材一邊問：“娘，我爹呢？”