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“我是說……”

他停頓了下，接著說道，“我是說，除了生意上的這些印象，您對于我個人還有別的什么看法嗎？”

歐也妮聳了聳肩，“比如？"

“比如說，倘若我向您求婚，您會答應我的求婚嗎？”

這一次，他問得非常堅定，一如他平時所表現出來的自信和果決。

雖然，剛才歐也妮也已經覺得有點反常了。但說真的，聽到他居然開口向自己求婚，她還是吃了一驚。

“抱歉……詹姆斯……您……”

“我知道，我的這個舉動讓您感到莫大的吃驚。”求婚者接過她沒說完的話，繼續飛快地解釋起來，“畢竟，我們之前的話題，一直只局限于生意、投資、工廠、合作諸如此類聽起來干巴巴又絲毫不帶感情的詞匯。但是，請您一定要相信，我對您的求婚是出自真心實意的。這么說吧，葛朗臺小姐，我第一次見到您的時候，就對您留下了深刻的印象。在接下來的接觸中，您與眾不同的風度和表現出來的才能更是令我感到仰慕——這不僅僅是出于生意合作者的仰慕，而是一個男人對于女人的仰慕之情。我需要一個妻子……”

“等等——”

錯愕的歐也妮終于有機會打斷他的話，“詹姆斯先生，倘若我沒說錯，對于聯姻對象，您的家族似乎有著成員必須要遵守的準則吧？”

詹姆斯笑了起來。

“您說得沒錯，但不是很確切。準確地說，這只是指導原則，但并非必須要遵守的命令。況且，作為家族五兄弟中最小的一個，在我們的父親去世后，大家對我的希望，就只剩下我能盡快結婚。至于我的新娘是否與我有相同血統，這已經完全無關緊要了。”

詹姆斯的解釋令歐也妮一時說不出話。就在她沉默的空隙，他又繼續說道：“所以，我對您的求婚完全出自真心實意，而且，沒有半點障礙——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未來丈夫的要求？我這樣的唐突求婚，會不會令您感到不適，甚至是厭惡？”

“您言重了！”歐也妮立刻打斷他，“坦白說，您剛才的話確實令我感到有點不適，但絕不可能是厭惡。能得到您這樣的嘉許，對我是一種溢美……”

“那么，您是否愿意考慮我的求婚請求？”他立刻說道，“我不敢指望能得到您迅速的答復。今晚趁著這個機會向您告白，就是想讓您知道我的心情，希望您能予以考慮。”

“非常抱歉，詹姆斯，”歐也妮搖了搖頭，歉然地說道，“我恐怕無法接受您的好意，希望您能諒解。”

她拒絕得這么果斷，這讓詹姆斯感到有點意外。仿佛受了打擊，怔了片刻后，他試圖再次說服，“您真的不必這么快就拒絕，只要您肯給我一個機會，我可以等下去的……”

“詹姆斯，我知道這樣非常不禮貌，但既然不可能，那就沒必要吊著您。我認為那樣才是對您的最大不尊重。”

她說這句話的時候，臉上帶著微笑，語氣非常溫柔，但話里的那種堅決，卻是顯而易見的。

一陣沉默之后，詹姆斯終于露出一絲自我解嘲般的苦笑。

“好吧——”他望著歐也妮，“那么，您能滿足一下我的好奇，告訴我為什么您連個機會也不愿給我嗎？是您已經有了意中人，還是您認為我完全不符合您理想中的丈夫的要求？”

“兩者皆不是，”歐也妮說道，“我曾聽過神父布道。神父說，女人接受一個男人的求婚，就意味著在神的指引下，女人已經做好成為對方妻子，并為神圣婚姻奉獻上自己一切的準備，這也是女性偉大之美的體現。但我很自私。對于我來說，這一輩子我可能都做不到這一點。我更多考慮的是自己。所以我只能拒絕您的好意。”

再次沉默后，終于，詹姆斯笑道：“那么，往后我們還能愉快合作吧？上帝，我可不希望因為我的這個舉動而影響了我們之間的合作關系。”

“我說過，這是我的榮幸，”歐也妮笑道，“我會更加感激您對我的高看。我們依舊是好伙伴。”