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當(dāng)一個孩子出生的時候，都會發(fā)生些什么事？

就在這個孩子被放入鋪墊著天鵝絨毛毯子的搖籃中，用那雙漆黑的眼睛安靜地打量著這個嶄新的世界時，守護著他的那位美麗的母親除了微笑著為他祈福外，是無法再想去做點別的了。

當(dāng)他出生的時候，他所降生的這個強盛國度，屹立在大陸東部已經(jīng)超過六百年，而它的西方夙敵——那個擁有全大陸最廣闊國土與最復(fù)雜民族構(gòu)成的奧菲洛亞帝國，也已經(jīng)存在了四百年以上。這兩個國度的第三次“蜜月期”，于四十一年前結(jié)束。

就在三個月前，在那個西方的國家，他們的一位王子在經(jīng)歷了二十三年身為皇儲的等待后，終于戴上了皇冠，成為一位三十四歲的皇帝，稱阿茲拉三世。他的皇后因為懷有身孕，未參加登基儀式，只是站在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方，遙望著她的丈夫與年僅七歲的兒子。

就在兩個月前，在更加遙遠(yuǎn)的西方，遼闊的麥托大草原上，兩個草原王國為爭奪主導(dǎo)權(quán)而引發(fā)的聯(lián)合內(nèi)戰(zhàn)終于落下了帷幕。持續(xù)五年的戰(zhàn)爭誕生出了一個新的擁有十一個成員國，人口與幅員直逼兩大大陸強國的達(dá)爾豐草原聯(lián)合。

就在一個月前，南方兩個靠海的中等國家——斯諾特王國與帕加王國，也為它們那零零碎碎的邊境武裝沖突簽署了停戰(zhàn)協(xié)約。

即使將目光移回到這個孩子的祖國，就是這兩個星期，帝國情報與監(jiān)察部將復(fù)國組織瓦里光復(fù)黨潛藏在首都多年的成員一網(wǎng)打盡，續(xù)而展開的軍隊清洗中，十七名中級軍官被證實與該組織有“無法說清的聯(lián)系”，全數(shù)處以秘密絞刑。然后，這個帝國似乎再沒什么好擔(dān)心的了。

在以上的任何一個國家，都有人認(rèn)為他們的國家在大踏步地走下坡路。他們看見自己的帝國或王國內(nèi)充斥著說不清道不明的腐爛氣息，那很像是無數(shù)的尸體無人收殮的結(jié)果。

比如說，有莊稼漢正在剛踏出來的“軍用道路”上種玉米，被英勇的騎兵部隊毫不猶豫地前進踩到他的玉米地里去了；比如說，有窮得叮當(dāng)響的人想伐幾棵白樺樹自己修筑自己的小窩，卻惹上了貴族老爺家的護林隊，被一頓精制弓弩招呼；比如說，在城市郊外的刑場上，一個六小時前將痰吐在高尚街區(qū)的流浪漢與一個被刑事機構(gòu)追輯了六年的連環(huán)殺人犯一起等著絞架空出來；最后比如說，在南方的威莫棱斯港，走私船的水手公然抵抗稽查部隊，造成幾十人死亡的慘劇，而最終歸案的船長竟號稱他的一船貨都是為大人物服務(wù)的。

不論如何，即便發(fā)生了再多的事，當(dāng)新皇登基，當(dāng)新國家建立，當(dāng)停戰(zhàn)協(xié)約簽署，當(dāng)復(fù)國組織被重創(chuàng)，皇帝們、國王們也不得不信心百倍地認(rèn)為——在這個陽光普照的季節(jié)，所有的植物都充滿希望，所有的動物都能升天堂，所有的人則已經(jīng)到天堂了——他們的統(tǒng)治將千秋萬世，江山永固。

這就是這個出生不久的孩子所無法了解的世界。當(dāng)他在一個清晨，從搖籃里睜開眼睛，望著窗戶外那個沐浴在初陽中的花園時，就聽見了回歸的候鳥發(fā)出第一聲清脆的鳴叫。

這一年，是大陸公歷第六百八十三年，正是該迎接著春暖花開的時節(jié)。

溫和的陽光灑在靠近海岸的平靜海面上，泛起一片粼粼波光。幾只小船蕩舟在水上，如同行駛在碎玻璃上一樣。海邊的沙灘上三三兩兩地走著一些來海邊放松的人們。雖然現(xiàn)在已是初秋，但對這里的人們來說，他們來海邊并不是完全因為炎熱，即使是冬天，大海也照樣是那片伴隨著自己長大的親切的水面。

這里是西索迪亞帝國東南部臨海新月行省的一段海岸線，屬于曼格雷公爵的領(lǐng)地。

海平線上突然冒出了一些小黑點，海邊的人都疑惑地盯著它，因為這里的海岸并不適合船只停靠。隨后這些黑點慢慢地越來越多，越來越大，人們漸漸認(rèn)出了那些都是一些中小型的帆船，看起來卻不像是魚船或商船，更加不像海軍的艦只。

有人突然尖叫道：“天哪，是海盜船！”

人群像是醒悟了一般，發(fā)出各種各樣聲音，轉(zhuǎn)身就朝陸地深處逃去。海面上的幾只小舟也慌忙地向岸邊劃來，還不等靠岸，上面的人便跳了下來趟水跑上了岸。

這時海盜船已經(jīng)停穩(wěn)了，紛紛放下舢板，滿載著人劃向岸邊。

海盜突然降臨給這里的人們的震驚是相當(dāng)大的。向來海盜都是很少上岸的，他們盤踞在海外的一些小島嶼上，平時也捕撈海洋生物，但他們最大的收入還是干老本行，只要有合適的目標(biāo)便進行襲擊搶/劫。帝國海軍曾進行過幾次剿滅行動，甚至聯(lián)合南方庫拉斯王國海軍進行拉網(wǎng)式的圍捕，但這些狡猾的海盜卻次次憑借小巧靈活的船只與復(fù)雜的海情，帶著海軍艦隊在島嶼間穿來插去，讓海軍無功而返。

而最近一段時間，到處都有消息傳到這里，海盜反常地頻繁襲擊沿海，每次都選擇駐軍稀少的地區(qū)下手，當(dāng)軍隊趕到時他們又早就返回到海上，消失地?zé)o影無蹤。盡管如此，當(dāng)海盜真地出現(xiàn)在眼前，而且來的還不止一點，習(xí)慣了和平的人們還是產(chǎn)生了無法抑制地恐慌。

艾城是一座只有三千人口的小城市，現(xiàn)在城里已經(jīng)一片混亂，人人都從那些慌忙跑進城來的人嘴里得知了這倒霉的消息。艾城的市長正和治安隊的長官在城墻上憂心忡忡地遙望著那片沙灘上的海盜越聚越多。

因為遠(yuǎn)離戰(zhàn)云密布的西部邊境，這個小城的全部武力就只有一百人不到的治安隊，還有就是恐怕只有三公尺高的不知什么時候留下來的城墻。而現(xiàn)在雖不清楚海盜到底有多少，但在這里都可以數(shù)得出海面上的黑點至少有五六十個，雖然都是中小型的船只，但除了水手至少還能乘坐二三十人，這樣算來至少也有一千多人吧，市長不由打了個寒戰(zhàn)。

城里唯一的魔法師被請到了城墻上，市長本指望這個平時很受人尊敬的魔法師能有什么辦法。但是這位魔法師往海邊的方向一看，便說道；“我建議馬上讓全城的人撤退。”

“什么？您覺得這可能嗎？”治安隊長馬上反駁。

“這是唯一的辦法，不然就是叫人們把值錢的東西都放大街上讓海盜自己來拿，不過他們會不會領(lǐng)情我可不保證。”魔法師堅持自己的觀點。

“笑話，你沒看海盜已經(jīng)向這里過來了嗎？從海邊到城門走得快點最多只要五分鐘，您認(rèn)為五分鐘可以組織全城的人撤走嗎？”治安隊長質(zhì)問。

市長打斷了他們的爭執(zhí)：“菲西蒙先生，我們已經(jīng)派人通知最近的駐軍和分艦隊，您的魔法能夠讓我們支持到軍隊趕來嗎？”

菲西蒙有點好笑加無奈地看著市長：“大人，最近的軍隊趕到這里至少也是六個太陽刻度以后了，我只是個中位魔法師，根本不可能在這么長的時間里不斷施放魔法的。何況您認(rèn)為憑借這連城門都沒有的城墻能抵御海盜多久呢？”

“我們可以從市民中找一些強壯的男子來幫助防守，再怎樣也必須等到援軍來這里。”治安隊長倒是個老練的軍人，“菲西蒙先生，我希望您能盡可能地幫助我們，如果最后實在不行，我相信您從這里脫身還不是什么難事吧。”

菲西蒙嘆了口氣，目光堅定起來：“您已經(jīng)做出了這樣的決定，我當(dāng)然會陪伴您到最后。”

治安隊長吩咐手下的人去城里征集成年男子，原本空空蕩蕩無一物的城門也被一些雜物塞上了。而海盜也在這個時間來到了離城墻大概二百公尺的地方，排成了三個方陣，每個大概三四百人的樣子。這讓治安隊長大為奇怪：這些海盜什么時候?qū)W到了野戰(zhàn)步兵的戰(zhàn)術(shù)了？

城墻上稀稀拉拉的士兵們緊張地看著下面的海盜方陣，等待著他們的進攻。畢竟三公尺的城墻，普通人一跳就可以抓住墻頂，治安隊長自嘲地笑笑。

被征集的男人們陸續(xù)來到了城墻上，未經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的他們臉上表現(xiàn)出明顯的惶恐，不過話說回來，即使是治安隊里除了這個隊長外其他士兵也沒人真正經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，畢竟在帝國東部海岸已經(jīng)幾百年沒有戰(zhàn)火的熏烤了。

就在眾人誠惶誠恐的時候，一個身披魔法袍的人從階梯走到了城墻上。出于職業(yè)敏感，菲西蒙首先注意到了他。那是一個黑發(fā)的少年，身上籠罩著一件純黑的魔法袍，整個人給人的第一個感覺就是神秘。他走到了城墻邊上，面對著城外的海盜方陣。

市長也看到了這個少年，只是他不記得除了菲西蒙城里還有什么別的魔法師。他走上前去想問問這個少年從哪里來的。

市長看到了這個少年的臉，他心想著好漂亮的孩子，然后他又想起了城里家中和他差不多大的小兒子，嘴角便露出一絲微笑，對少年說：“孩子，這里不安全，你還是去城里吧。”菲西蒙沒有阻止市長，在他看來，這個年紀(jì)的人即使是魔法師也大不了是個學(xué)徒，在這里也起不到多大作用。

少年轉(zhuǎn)過頭對市長笑了一下：“沒關(guān)系，不會有事的。”隨后又轉(zhuǎn)頭看著外面的海盜。市長呆了一下，寧靜，和諧的語氣，仿佛是俯視著這整個世界，聽了他剛才簡簡單單甚至有些冷漠的話語，自己卻覺得心安多了。

少年注視著城外，表情安寧，黑色的瞳孔卻像定位在海的盡頭，眼中流露出哀傷的目光，隨后掌心相對地向前舉起了雙手。

菲西蒙沒有聽到他念任何咒語，已經(jīng)感覺到了龐大的魔法力量在聚集，其集結(jié)速度與數(shù)量菲西蒙自認(rèn)為一生也不可能達(dá)到。他頓時呆呆地站在那里看著這個少年。

四周的人們只看見少年相對的雙掌間出現(xiàn)了一個黑色的球體，球體的表面不規(guī)則地扭動著，如同一個水球浮在空中。陽光照射在球體光滑的表面，反射出金屬一般的光澤。

此時在城外的三個海盜方陣中出現(xiàn)了一陣騷動，只見一團黑色的霧氣將中間那個方陣慢慢圍繞了起來。霧氣越來越濃，漸漸地已經(jīng)看不清霧中的人影，而籠罩著方陣的霧氣也形成了一個半球體，和少年手中漂浮的黑色球體一樣扭動著，如同一個有生命的蓋子將幾百人蓋在其中。

菲西蒙難以置信地看著這一切，如此強大的暗黑力量他甚至想都不曾想到過，而這個少年似乎卻輕輕松松地操控自如。

少年的雙手向兩旁一揮，漂浮著的黑色球體轉(zhuǎn)眼間便消散掉了，而城外的那巨大的黑色的半球體也在同一時間化回那一縷縷的霧氣，以及快的速度打著旋升上了云端，城墻上的人們只見無數(shù)黑色長龍飛上天空，形成一付蔚為壯觀的景象，似乎連身邊的空氣都被它們一起帶走，呼吸都急促起來。

市長聽見了身邊的少年那似乎從時間的盡頭傳來的輕輕的聲音：“毀滅的力量啊。”

黑霧完全消散了，天地之間一片寂靜，所有的人都驚呆了，原本被黑霧籠罩的空間里空無一物，原本在那個位置上的近四百人的方陣消失得無影無蹤，只留下了如同被死神的鐮刀收割過的光禿禿的地面，甚至連草都沒有留下一棵。

反應(yīng)過來的剩下的兩個海盜方陣中的人瘋了一般地四散開來，向海邊飛快地逃了過去，城墻上的少年臉色平靜地看著這一切。他身邊的人群仍然是一付癡呆的表情，似乎還沉浸在那幻夢一樣的場景中沒有恢復(fù)過來。

少年嘆了一口氣，走下城墻，消失在小城的街道中。

首先回過神來的菲西蒙回想起了那少年伸出魔法袍的左手，無名指上那流淌著黑色光輝的水晶戒。

新月行省的首府，新月城。

這是一座擁有一百五十萬人口的城市，在帝國中城市規(guī)模排在第二位。新月行省位于帝國的東南部，往南只隔著一個行省就是庫拉斯王國，東邊就是浩瀚的安洋，而新月城就是一座港口城市，同時這里也是帝國海軍南方艦隊的主基地。

因為這里長久遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，海運便利，所以工商業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，港口基本上是全天候地運作，來來往往的商船隊如同梭子一般穿來穿去。有的是向其他國家出口貨物，有的帶來了別的地方的特產(chǎn)，總之，希格拉世界生產(chǎn)的任何東西，在這里都可以找到。有些新玩意，這個城市的人們甚至比首都還先享用到。這個富裕的行省隱隱就是整個西索迪亞帝國的戰(zhàn)略后方，同時它也是曼格雷家族的世襲封地。

而這個城市并沒有被黃燦燦的金幣給埋沒掉，如同其新月城的名字一樣，城市的大到布局，小到建筑設(shè)計，處處都流露出一種幽雅的風(fēng)格。城市中綠樹成蔭，幽靜的城市公園隨處可見。各種設(shè)計巧妙的設(shè)施既極大的方便了市民，又顯得極為美觀。

曼格雷公爵現(xiàn)在正在自己的府邸里處理著讓人頭疼的一大堆事。半年前好容易安穩(wěn)了十年的西部邊境局勢又開始惡化，帝國的最高統(tǒng)治者亞歷山大七世皇帝命令他和亞斯特公爵各自回到自己的封地進行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。回來后這半年原本由行省官員負(fù)責(zé)的事項全都壓到了自己的頭上，而每天傳過來的家族武裝還有帝國駐軍的報告更是讓人頭大。

曼格雷公爵，或者應(yīng)該說曼格雷家族在新月行省是極度受歡迎的。兩百年來，正是在這個家族的各代優(yōu)秀繼承人的良好治理下，原本是普普通通的新月行省現(xiàn)已成為帝國最富裕的地區(qū)之一。也是在曼格雷家族的治理下，新月行省是官員腐敗程度最低的行省。

門被推開了，一個黑發(fā)黑眼的少年走了進來。

“齊格，我的孩子，你回來了。”坐在桌子后的中年人向少年說。

“呵呵，爸爸，兩個月不見了，您還是那么精神。”齊格一臉頑皮的笑容走上前去。

“小家伙，你少來了吧。什么時候回來的？”曼格雷公爵話語中露出溺愛的情感。

“就在剛才，我先在城里轉(zhuǎn)了一圈才回家的。”齊格坐在了父親的對面。

“那么你在行省里跑了這兩個月都有什么體會呢？”曼格雷公爵發(fā)問。

“呵呵，各處一片欣欣向榮，形勢大好。就是海盜多了點。”齊格還在剛回家的興奮中。

“少廢話，說正經(jīng)的了呢。”曼格雷公爵拿心愛的兒子沒辦法。

齊格這才坐端正，向父親說：“爸爸，我其實不止在新月，周圍的三個行省我都去看過了。在各個方面新月都要超出它們很多，無論是軍隊?wèi)?zhàn)斗力，還是平民的收入情況。新月也很少發(fā)生官員和貴族欺壓平民的事。所以在這方面，我們不用擔(dān)心什么，至少現(xiàn)在沒什么好擔(dān)心的，即使戰(zhàn)爭爆發(fā)新月也可以以帝國內(nèi)最充分的準(zhǔn)備來迎接。”他頓了一下又接著說，“倒是那些海盜，現(xiàn)在他們的表現(xiàn)似乎有點有趣呢。”

“海盜的活動，我已經(jīng)接到了很多報告了，他們的確比較反常，你在海邊去過嗎？看到什么了？”曼格雷公爵問。

“我去過很多被海盜襲擊的沿海村莊，他們都是以小群人員進行襲擊，在軍隊到達(dá)前就離開。不過最多的一次有一千多人，那是在艾城，幸好我剛好在那，不然那里的人可就有大麻煩了。”齊格回答。

曼格雷公爵翻出一份報告：“是的，那是十天前，是所有襲擊中規(guī)模最大的。報告中說海盜最后被一位魔法師擊退，根據(jù)在場的另一位魔法師說那個人擁有魔導(dǎo)士的力量，我剛看到報告時就猜想可能是你在那。”

“我感興趣的是那些海盜是怎么學(xué)會了野戰(zhàn)步兵的攻城戰(zhàn)術(shù)了，這在以前可從沒聽說過。”齊格繼續(xù)說，“而且他們上岸搶/劫這樣的村莊，怎樣也不會比干海上的勾當(dāng)來錢，還要費力又危險得多。”