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傅丹墨住進瓊琚齋已經三個月了，中間大雄來過一次，本想問問他的情況，可是沒想到卻連人都沒看到。

傅丹墨似乎喜歡晚上雕刻，白天再補眠。只是，他每次睡覺都把門窗關得緊緊的，秋末的天氣可不算涼快，他連一點窗都不開就太奇怪了。

大雄試著晚上去瞧瞧傅丹墨雕刻的情況，結果別說人了，他連門兒都沒進去，傅丹墨只在門里說了一句請勿打擾就不理人了。

“姜媽，這個小傅也太大牌了吧，白天睡覺也就算了，晚上連看一眼都不行？我又不是要看他的人，我就是去看看他進展得怎么樣了！”

“你急什么，”姜管事抽著旱煙慢條斯理的說，“那塊玉料本來就很難，光是刀具我都送了三套去了，看他這個樣子好像是開雕后石料的情況不太好。”

“啊？那怎么辦？再另外選一塊行不？”

“那也不必，我看這道坎他已經過了。前些天我給小傅送的飯他幾乎都沒吃，我還擔心要出事兒。結果這幾天他又叫我再給他加了一頓，都吃的干干凈凈的。”姜媽拿著一盤小點心走了過來。

大雄拿起一塊點心吃了起來，過了一會兒又問：“那你們就都沒看過他到底雕了個什么東西啊？”

姜媽拿過老頭子的煙桿，遞了一塊點心過去，嘴里說著：“小傅自從進了那屋，除了如廁、洗澡之外基本就沒出來過。我說進去給他打掃房間，他也不讓進，都是自己弄的。”

“我倒是有些眉目，”姜管事乖乖吃下老婆給的點心，“我給他送刀具進去的時候，看見了一張草圖，畫的好像是壽星。老婆子，就是用你給他買的炭筆畫的。”

“哦，這樣啊。”大雄也是有些見識的人，知道大凡玉雕師開工前都要先畫草圖。他拿起第二塊點心放進了嘴里，一邊吃還一邊說：“這個小傅還能自己畫圖啊？厲害。對了，他的畫工如何？”

“畫工可好著呢。那幅圖我也沒太看清楚，上面還有一些東西擋著的，就看見了那么一小塊，那個壽星老爺畫得可真是活靈活現的。”

“這個小傅啊，我看是真有本事的。”姜媽拍開老頭子偷偷摸過來拿煙桿的手，“都說了叫你少抽點。”

姜管事摸摸鼻子沒吭氣兒。

“就是，姜叔。您老一把年紀了，少抽點吧。”大雄倒了一杯茶遞了過去。

姜管事見兩個人聯手管住了自己，只好接過茶來喝了一口：“我也見過一些玉雕師傅畫的圖，跟小傅畫的圖比可差遠了，他那畫要是用彩筆來畫，可不得了。我看這個小傅啊，就算不靠玉雕為生，光靠畫畫也能混口飯吃。”

大雄把身子靠了過去：“您老輕易可不夸人的，真有那么好？比那位怎樣？”

“野老的絹繪怎么能拿來跟小傅的畫比，小傅畫的可是正經東西。”姜管事氣得把茶杯頓在了小桌上。

“您老又說這事兒，也不怕爺知道生氣。那世心野老的絹繪可搶手了，年年的秘寶會上都是頭名呢。”

“你不說這個還好，說起來我就生氣。”姜媽也有些生氣，“再搶手又怎樣？畢竟是那種東西，好好的畫不畫，盡畫些傷風敗俗的東西。”

“別別別，您二老怎么就急了。”大雄雙手連擺，忙勸慰道：“這話您二老可別對爺說，白白惹爺生氣。”

“唉——”姜媽長嘆了一口氣，“要不是當年的那些事兒，爺又怎么會變成這樣。”

姜管事眉頭皺起，說道：“都別說了。不早了，回屋去歇著吧。大雄，你也早點歇著，明兒好早些回去。你不在爺的身邊，我可不放心。”

“好，知道了，您老放心。”大雄說完，幫著姜媽把東西收拾了，才回屋去睡覺。

蘇州姜府里，姜恒正在查看年底各處商號交回來的賬冊，想著這一年要怎么定各處的獎懲份例。

“爺，我回來了。”大雄剛回來就來報到了。

“辛苦了。姜叔那邊怎么樣？”姜恒頭也沒抬，繼續看著賬冊。

“他們都挺好的，爺請放心。”

“哦？就這樣？”

“爺是要問那個小傅的事兒吧？”

“小傅？你們都這樣叫他？”

“是啊，爺。您不知道，這個小傅可是古怪得緊。自從搬到瓊琚齋，他就一個人悶在屋里做事，誰也不見。前兩個月天氣不是還很熱嗎，他連痱子都捂出來了。”

“他選的玉料復雜難雕，不抓緊時間可不行。看來他倒是個做事認真的人。”

“可這都三個月了，他沒讓任何人看過他雕的東西，姜叔也只看見了他畫的草圖，就連姜媽說要給他打掃房間都沒進得去。”

“嗯，但凡有才能的人總有些規矩，也不算古怪。”說著姜恒抬起了頭，看著大雄：“你又是怎么知道他長痱子的？”

“姜媽說的啊。這個小傅白天睡覺晚上雕，天氣那么熱，他白天睡覺的時候都把門窗關得緊緊地，一絲兒縫都不給露，沒幾天就捂出痱子了。”

“今年的秋老虎是厲害了些，看來他是怕熱。”

“都熱成這樣了，他把門窗關那么緊干什么，又不是姑娘家，還怕羞啊？您說這不是古怪是什么？”

姜恒失笑，說道：“我看他性子靦腆，才到了一個新地方，防備些也是有的，你別老說他古怪。”

“是的，爺。不過姜叔對他那可是贊許有加，都快夸上天了。”

“哦？難道是姜叔看見小傅雕的玉器了？”

“才沒呢。姜叔就見了一次小傅畫的草圖，說是畫得好著呢。”

“哦？小傅還會作畫？”姜恒來了興趣，“不過手藝好的玉雕師畫得好的可沒幾人啊，姜叔的眼睛可毒著呢，他要說好的話，那就不會錯了。姜叔有沒有說好到什么程度？”

“姜叔就看了一眼，也沒看全了。不過——”

“不過什么？”姜恒看了一眼大雄。

“爺，你別瞪我啊。是姜叔說的，小傅畫得比世心野老的絹繪強多了。”

“什么？姜叔居然把小傅的畫拿來和世心野老相比？”

“那可是姜叔說的，不是我說的。不過姜叔也說了，那要換成彩筆來畫才比世心野老的強，小傅畫的是幅炭筆畫。”

姜恒的興趣已經被這個只見了一面的傅丹墨大大勾引了起來：“姜叔就看了一眼，還只是看了其中一小部分的畫，就這樣夸小傅了？”

“那可不是。還有，姜叔和姜媽對小傅可好了，姜媽這幾天晚上還給小傅做宵夜吃呢。”

“怎么，姜媽沒給你宵夜吃啊？”

“給了，可就是有些少，吃不飽。”

姜恒笑道：“你啊，少吃些才是正理。你再長下去，房頂都要被你戳穿了。”

“爺！”大雄委委屈屈的叫了一聲，“長得壯又不是我的錯。”

“好了，別鬧了，先去歇著吧，我還要看賬冊呢。”姜恒揮手趕人。

“是，爺，我先下去了。”

等到大雄退下后，姜恒放下賬冊抬手摸著自己的下巴，自言自語道：“會雕刻、會作畫，會的東西這么多日子卻過得不好，難道他是個笨蛋嗎？”

在臨清瓊琚齋的后院里，那個被說成是笨蛋的傅丹墨連著打了三個大大的噴嚏，聲音大得連姜媽都聽見了。

“小傅，你怎么了？不會是感冒了吧？”姜媽在傅丹墨的房外叫道。

“我沒事兒，就是鼻子癢了。”傅丹墨在房里回話，抬手揉了揉鼻子，心思又放在了雕刻上了。

眼看著已經年底了，離“玉雕比鑒大會”還有一個月。傅丹墨認為自己的運氣實在是不錯，遇見了這個叫姜恒的老板，二話不說就把玉料、雕刻器具、房子、人什么的都安排好了，自己只需要靜心雕刻就成。

只是開雕以后，石料的情況并不如傅丹墨所料，原來的想法沒了用處，只好從頭來過。雖然找到了法子解決了同題，但時間卻更緊了。

這些日子全靠有姜叔老兩口幫襯，傅丹墨不會磨刀，姜叔就準備了三套刀具給他換著用。他晨昏顛倒的雕刻，姜媽從沒抱怨過半句，只要是餓了多晚都有得吃。傅丹墨心下感激，想著完工后總要做點什么回報他們才是。

所幸現在這件玉器的雕刻已經進入尾聲，打磨難度大本在傅丹墨的預計之中，前面耽誤的時間因為有了姜叔他們的全力配合已追了回來，照現在的進度說不定還可以提前幾日完工。

過完年，大雄又去了臨清一次，主要是查看比賽的準備情況，順便看看那個傅丹墨雕完了沒有。

大雄從臨清回到姜府，氣兒都沒喘上一口就往書房跑，一進門就大聲叫嚷：“爺、爺！太歷害了、太歷害了！那個小傅太歷害了！您真該去看看！”

姜恒皺起眉頭放開了帳本，不悅道：“鬼叫什么？好好說，倒底怎么個歷害法？”

大雄拿起桌上的茶壺倒了一杯水咕嘟咕嘟喝了，伸手一擦嘴角這才說道：“我臨走前終于看到小傅雕的東西了，那雕得簡直就是出神入化！他雕的那個老壽星就像是真人坐在那里一樣，還有那孩子手里的壽桃，我看著都想咬上一口了。您說是不是挺厲害的？”

“哦？姜叔怎么說”姜恒知道大雄并不精于此道，他說的話不能全信。

“姜叔說拿前三甲應該沒問題，要我問問爺看用什么名義去參加比賽？畢竟沒人知道愛玩堂是爺在暗中主持，這么些年我們也沒自己去參加過‘玉雕比鑒大會’，這次突然要參加用什么商號的名義好啊？”

“瓊琚齋是用來掩人耳目的，既然姜叔都說必能進前三甲，用瓊琚齋之名確實不妥。不如就用蘇州本家的璇玨坊之名吧，掙些江湖名氣也好。”

“是，我明日就再去臨清跟姜叔說。”

“對了，今年比賽的評審都沒問題吧？”

“回爺的話，其他人都定好了，不過簡郡王傳信來說京里有事脫不開身，問能不能讓大管事來？”

“王爺不能來就算了，我去找漕幫陳幫主來填這個位子。”

“爺，時間這么緊，來得及嗎？”

“他都兩年沒能來了，前些日子我去給他拜年，他還央我給他留個位置，我本來就打算叫王爺把位置讓出來，這下正好合適。”

“王爺還說，要有什么奇巧的物件就送京里去，今年怕是回不來了。”

“王爺進京前我已跟他談過，他只是郡王，皇上不見得一定會動到他，但臨清城里這二十萬大軍畢竟是由王爺轄制，皇上必定會有所忌憚，王爺只要不在皇上面前太過顯露領軍之能，應該沒有太大的問題。”

“爺，這我就不懂了。王爺要是顯得太無能，那皇上還會把大軍交給王爺來管啊？”

“我們的這個皇上怎么得來皇位？若不是他文治武功歷害，這天下怎么會落入他的手里？王爺管著二十萬大軍，能把兵士操練好但又無力做亂，皇上也就放心了。這每年送去的時新玩意兒也是為了表示王爺臣服、討好之意，皇上見王爺知情識趣自然就不會對他太過戒備了。”

“哦，原來是這樣。那今年爺可以清靜些了，沒人追著您要您認祖歸宗了。”

“當年他在我最難的時候幫了我一把，這些年我仗著他的勢也得了不少好處，總之論起來兄弟情份總在那里擺著的。不過，我確實無意認祖歸宗，我爹待我猶如親子，對我母子又有大恩，總不能由我之手斷了姜家的血脈吧。”

大雄臉上立刻露出賊笑：“那您打算什么時候娶個夫人回來承繼后嗣啊？”

姜恒瞟了他一眼：“我都不急，你著什么急啊？”

大雄忙陪笑道：“您眼看著都要三十了，要換了旁人孩子都一堆了，怎么不急啊？”

姜恒又拿起了帳本：“我爹五十多歲才有的我，我有什么好急的。”

“那可不一樣，老爺那時候……”大雄還要分辯，姜恒揮了揮手道：“好了，下去休息吧。最近辛苦你了，明日又要出門，去吃點東西好好休息休息。”

“多謝爺體恤，小的先告退了。”大雄不敢多說，告了退去尋吃的了。

二月二、龍抬頭，臨清城里的“玉雕比鑒大會”又開鑼了。

今年的比賽一匹黑馬橫空出世，蘇州‘璇玨坊’首次報名參賽，一件取名“瑞老”的玉器擺件震驚全場。從三日前展示時開始，看過這次參賽作品展示的人就分成了兩派，贊成派說這是絕世無雙的佳作，反對派卻說這件玉器的雕刻手法過于寫實而韻味不足。

到了正式比賽這天，這兩派人仍然為這件“瑞老”應得的名次爭論不休，反對派說最多只能得個探花，贊成派卻說給個頭名狀元絕不為過。一時間，大家吵吵嚷嚷，爭得是不可開交。