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明永樂11年，依大運河所建之臨清城因水運之便，已從一個蕞爾小城逐步轉變成一個商賈云集之地。

臨清城的西街，是玉石買賣的云集之地，街上大小店鋪鱗次櫛比，既有專賣成品的玉器店，也有進行原石買賣的商戶，甚至于雕琢玉器所需的一應器具皆有買賣。

西街的玉石買賣已有經年，最為人津津樂道的當屬每年春季所舉行的“玉雕比鑒大會”，各商戶以商號名義選一件玉雕參與比賽，每年分別邀請十二位貴宦、富商參與評鑒，以石料、雕工之優劣評出三甲，由主辦者“愛玩堂”分別授予狀元、探花、榜眼之旗頒于得勝商戶，此三甲之旗可由得勝商戶懸掛至第二年新的三甲評出之時。

“玉雕比鑒大會”舉辦其實也不過8年，一開始大家也沒怎么把它放在心上，可是從第二次比賽開始，主辦者“愛玩堂”竟請來了簡郡王當評審官，當年評出的三甲玉器當場進行了拍賣，所拍價格竟比平時高了數倍，同時得勝的商戶也是名聲大震、生意大好。

這時各商戶才有些回過味來，發現參加該賽不僅能夠提振商號的名望，同時更是結交貴宦、富商的大好機會。這下參加比賽的商戶暴增，主辦者不得不將不限參賽玉器數量改為每家商戶僅限一件參選，同時規定凡參賽商戶必須繳納會費50兩才能參與比鑒，這樣一來參賽的玉器竟是一年比一年精致，競拍的價格更是一年比一年驚人了。

對于各商戶來說，石料易尋，工匠難求，所以幾年比賽下來，竟出了好幾個玉器雕琢的大家。各商戶對于這些已有名望的雕琢大家自是愛護有加，不單是許以重金以留住人才，更有甚者直接與之合作經營玉行，“玉雕比鑒大會”隱隱已成雕刻者揚名立萬的大好機會了。

說起這“愛玩堂”，背景頗為神秘，大家只知老板姓趙，卻從未有人見過其真面目，平時都是一位陳管事出面打理一應事物，老板卻從不露面。一開始，各商戶對此頗有微詞，可是每年比賽簡郡王都會出現，就算不能親自前來也會派府中大管事靳新前來參與評鑒，眾人紛紛猜測這“愛玩堂”可能與簡郡王大有關系，說不定就是簡郡王私底下搞的名堂。

簡郡王靳勔，字伯沖，寶成長公主之子，32歲襲爵，娶成王嫡女為妻，已育有嫡子女三人。這臨清城本就是簡郡王的封地，對臨清的百姓來說除了皇上之外就沒人比他更大了，他如此看重的比賽大家豈有不跟風之理。

數年下來，不單是臨清的貴宦、富商以能夠參與比鑒大會為榮，更有京城、蘇楊二州等大城市的貴宦、富商也紛紛前來參與，一時間臨清玉器名揚天下，往來買賣更為繁茂。