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西門外有一片山，勢起落不定，山卻不過百余仞。

山上頭也不見多少植被，大部分是光禿禿的，就地形而言，它對雕陰起不了居高臨下的作用，卻因?yàn)樘幵谶B接下郡的要道上，也成了兵家爭地之一，城西草料場就設(shè)在這一片山區(qū)之中。

出了城西門，走完干道，再沿著一條谷道往里走半里，就可抵達(dá)。

草料場位于是在一所深谷中，居住的軍舍建在對面的山上，便于俯瞰草料場，那上邊有一所荒廢的望所，正是老范要找的“觀星樓”。

老范經(jīng)常往這兒來，幾個老軍早已認(rèn)識。他們只是見趙過和狄阿鳥一道來，問了幾句，就不再管，放幾人上山。

幾人上了這名為山，實(shí)為丘的高地，爬上那觀星樓，天還沒黑。

群山大地被夕陽一披，那些沒被雪覆蓋的地方全成了黑色，從這個有利地勢往下望去，黑黑白白，縱橫交錯，恍然讓人回到高顯，往南面俯瞰，草料場里散落著方方塊塊，人影縮如矮狗；往北面的半山腰上投目，是一片被榆樹松林遮掩的灰褐色屋頂，幾片迎風(fēng)招展的旗幟從中伸出，大概越過那些旗幟有一個校場，里面正在操練，震天的吶喊自空谷中折射而來，像是從很遙遠(yuǎn)的地方響起。

狄阿鳥問出陳紹武的衛(wèi)所，想是陳紹武找到了做校尉感覺，日夜勤于練兵，啞然失笑。

一來到就抬了千里鏡，四處張望的趙過突然放下手中的千里鏡，轉(zhuǎn)過頭，告訴說：“阿鳥，那個跟蹤我們的人跟著來了，現(xiàn)在在那邊兒轉(zhuǎn)悠……你看，鬼祟得很。”

狄阿鳥出客棧時就發(fā)覺了。

他沒有被流放的經(jīng)歷，只以為自己特殊，被跟蹤理所當(dāng)然，一路上都沒讓趙過理會，接了千里鏡一看，只見跟蹤自己的那人正在往上爬，一路上不停地用障礙遮掩，沿著難走的脊壁攀爬，不時摸著腳在雪地里扎，而到了好走的地方，就會走快幾步，突然閃幾下兒，找個樹桿，盤在上頭繞幾圈一樣四處伸頭，是怎么看怎么滑稽，立刻指了，哈哈大笑。

老范則萬分奇怪，犯疑地問：“這人干什么的？跟著我們來這兒？！”

狄阿鳥笑道：“管他呢？！還不是怕我們跑了？！我們忙我們的。”說完從背上卸下一只鏡面炒鍋，又在趙過身上一拉，拉出一堆瓶瓶罐罐，當(dāng)即往地下一放，撞得叮叮哐哐直響。

這倒不是他的主意。老范也是明算通理之輩，自打見了千里鏡，忍不住終日琢磨，期待仿制一筒倍數(shù)更遠(yuǎn)的天象千里鏡，一來二去，漸漸領(lǐng)悟其中道理，卻遇到一個自己解決不了的關(guān)鍵，那就是透鏡的制作。千里鏡中所用的水晶片透光一致，不知謝道臨在哪兒找來的，又用何等手法煅個里外表面光滑，堪稱稀世之物，老范如何找得來，他苦于無計(jì)，靈機(jī)一動，想到了冰，今天下午，見了狄阿鳥提到，狄阿鳥更是迫不及待，這不，說干就干，提鍋掛碗，慫恿他來城郊打透鏡。

這些鍋鍋盆盆一放，幾人取雪煮水，放到規(guī)整的容器中，放平穩(wěn)，扎腰推身，像擺了一堆家什，忙著攤出大大小小的煎餅。

這座望哨最上一層是露天的，剛上來時，人吃飽喝足，走了那么遠(yuǎn)的路，也不覺得冷，忙就到了天黑，聽得風(fēng)嗚嗚過耳，才感到寒氣刺骨錐髓，幾乎把身子凍僵，而那冰，卻還沒凍結(jié)實(shí)。

隨著戰(zhàn)事發(fā)展和官府墾戍養(yǎng)馬的計(jì)劃，草料場囤積的草料、木柴、雜糧飼料越囤越多。為了防火防盜，草料場拾起破哨所，派人在哨房里住下來，便于望風(fēng)，現(xiàn)在，哨房中也住了三個人，正好一伙。

里外有個小梯上下，上頭三個受冷，凍得受不了往里頭跑，而里頭三個人閑著沒事，老想知道上面仨人干什么，說話說得熟和了，反了過來，老往上頭跑，雙方爬進(jìn)爬出，直到夜深才罷休。

老范自然會挑日子，上空早已是漫天星斗。

三個人把能圍的衣物都圍上，在一個見了風(fēng)就不出多少熱氣的銅爐旁坐定，摟衣舉頭，大談天象。

老范是見了星相就忘情，而狄阿鳥和趙過又都被一種狂熱取代。

他們的身體也漸漸失去知覺，也不再覺得有多冷，多難受。

呆到夜半，兩道大星拖著長長的橙色尾巴經(jīng)過中天，向東掠過。

狄阿鳥認(rèn)得，大吃一驚，連聲叫道：“災(zāi)星？！”

老范并沒有說話，只懷著復(fù)雜的心情，注視這拖著長尾巴的古怪天體。

趙過在兩人身上看到什么，大氣也不敢出，過了好久，才詰問狄阿鳥：“你不是說天下已經(jīng)太平了嗎？！”

老范熱淚盈眶，喃喃地說：“多事之秋，若再遇天災(zāi)，國力何時才能夠恢復(fù)？！”

天象的縹緲，使他不能下真正的結(jié)論，事實(shí)上，很多天象官員，就是結(jié)論草率，有點(diǎn)兒危言聳聽，從而獲罪。現(xiàn)在的帝國，個中矛盾錯綜復(fù)雜，府庫空虛，往往拆東墻補(bǔ)西墻，勉強(qiáng)維持已很是了不起，恢復(fù)國力，談何容易。三個人不勝嗟嘆，話題漸漸扯遠(yuǎn)。

突然，一陣奇怪的聲響引起狄阿鳥和趙過的注意，他倆不約而同做了一個噤聲的動作。老范卻沒覺得有什么不妥，愣了片刻，什么也沒有聽到，只好探出頭來，小心翼翼地問：“怎么了？！”

狄阿鳥沒顧得回答，碰一碰趙過，往下示意。趙過立刻往梯口接近。

下頭仨人怕冷，給他們說了一聲，將天洞掩了，趙過趴了過去，拔出縫隙，傾聽片刻，回頭給接近過來狄阿鳥，小聲說：“他們把下面的人殺了！是找你的，用火把一照，說死的沒有博格阿巴特。”

狄阿鳥大吃一驚，卻又怕驚到老范這樣的文人，發(fā)出意外的響動，引起下頭人注意，一按趙過的嘴，回頭看了一眼，不容置疑地叮囑老范：“不要動。”接著俯身下去，隱約看到一個舉著火把的兵士，卻只能看到背。

他耳中一陣寂靜，只道再聽也沒什么結(jié)果，正要抬頭，一個冰冷刺耳的聲音響起：“消息不準(zhǔn)？！就近抓個舌頭問問。”

這時，又響起一個聲音：“這有一個梯子。”

狄阿鳥看到一個人頭在眼底晃了一晃，感到火光突然明亮，覺得他們要上來看，連忙給趙過指一指鑄冰的瓶瓶罐罐。

趙過悄無聲息上前幾步，掇了狄阿鳥背來的那一口鍋，蓋在補(bǔ)洞的木板上。

狄阿鳥又連忙在周圍攏了一大堆雪。上來察看的那人很快到了天洞的下面，感到頭上沉重，用手一拔，縫隙中撲簌漏雪，心里先是怠慢了，正上不上，下不下，他的同伴不耐煩地說：“誰半夜趴上面？！摸一個舌頭，問清楚。”

上來的腳步在木梯上“咚咚”直響，壓迫得人心跳*，腳步又“咚咚”而下，讓人如負(fù)重釋，狄阿鳥湊在冰上細(xì)聽片刻，回頭朝老范看去，見他還很鎮(zhèn)定，給趙過挪動下巴，讓趙過去拉他起來。

老范倒不是鎮(zhèn)定，而是剛剛從天象中回過神，猛然受驚，渾身既感到凍僵，又感到發(fā)麻發(fā)軟，動彈不了，他好不容易才清透自己的嗓子，疑慮的目光在狄阿鳥和趙過臉上左右移動，著急地問：“怎么了，怎么回事？！”

狄阿鳥輕描淡寫地說：“大概是官兵內(nèi)訌吧？！我們趕快走，免得被殃及。”

趙過把他拔起來，見狄阿鳥已經(jīng)在拔天洞，也連忙幫忙。

三人來到哨房，黑暗中，也不見里頭怎么亂，一時并沒有礙手礙腳之物，借著上面下來的微弱光線，隱約可以看到鋪上橫了兩個交叉的尸體。趙過走到跟前，回頭確定：“兩個。”他們要找第三個人。老范翻了一跟頭，摸摸，第三個躺在房子的中央。狄阿鳥隱約記得火盆和火盆邊的燈火，點(diǎn)起來豆大的燈火，舉了燈，到地板上檢查腳印，判斷人數(shù)，片刻之后，不由深深吸氣一口。

趙過扶到躺在地中央的死者，得出結(jié)論：“脖子被扭斷了。”

狄阿鳥再往鋪上比劃，趙過搶到前頭，提起一個，驚呼：“天靈蓋被打爛。”

上頭并沒聽到太多的響動，死者身上也沒有多余的傷痕，從兒可以推測，他們不只是對人體相當(dāng)熟悉的殺人好手，而且預(yù)先作過一定的戰(zhàn)術(shù)部署，再從腳印上粗略判斷，那么，先后進(jìn)屋子有六個人，最先闖入的一人掩護(hù)，三人動手，最后進(jìn)來的兩個是一正一從，而稍微探遠(yuǎn)一點(diǎn)，外面還有一雙腳印，印在一側(cè)，因?yàn)閮赡_一深一淺，角度外翻，應(yīng)該持了重弓，在外警戒。

他們精通殺人，借官兵衣裳混入，現(xiàn)在就見到七個，再往后肯定還有后援，是既有可怕的戰(zhàn)斗力，還顯露出森然的組織，一定不是民間俠士所為。

狄阿鳥此刻也不由后怕，后背全是冷汗，剎那間，醒悟到自己竟然傻到點(diǎn)亮燈火，想撲滅油燈已來不及，不由變色：“不好。”

說完，他猛一揮手，將油燈砸在一旁的臟毯上，“轟”地騰起一團(tuán)火。

老范大吃一驚，急忙撲去一旁踩踏，正要驚呼，被狄阿鳥捂了嘴。

他兩眼瞪大，口中嗚嗚亂鳴。

狄阿鳥顧不得多說，攬過他往木梯上猛推，命令說：“趕快上去。”緊接著，他朝趙過看去，不容置疑地說：“阿過，你也上去。”說完，他一回身，來到銅燈瓶旁，趕上一腳，踢出一道火線，而自己腳上也著了，趙過從梯子上回頭，擔(dān)心地說：“阿鳥，你的腳。”狄阿鳥不忙滅火，將泥龕旁的備用燈油抓到懷中，趕到樓梯邊，在根部傾倒少許，引火一點(diǎn)，樓梯登時燃著半邊。

他“騰騰”上梯，拔住天洞上沿，用力抽出身體，是一邊按人趴下，一邊說：“大意了。大意了，我們剛才點(diǎn)了燈，洞口透光，他們不可能看不到？很快就會回來的。”

老范至今也不明白敵人為什么還會回來，到底來殺誰的，倒也忘了問，只一味贊同：“是呀，夜里燈光外瀉，他們一回頭就能看到。不過誰不怕死？！現(xiàn)在，就是派幾個人上來看看，也不會呆多久，免得自己困到火里出不來，是看一眼，立刻就下去，我們正好可以趕這個時間差？！”

他邊說邊往里爬，爬到天洞一伸頭，就是一陣煙，又跟狄阿鳥急：“你怎么連梯子都燒？！”

趙過微微點(diǎn)頭，卻說：“阿鳥，我一直很佩服你，卻都不知道佩服什么，今天知道了，你真是高明，讓門口燒起來，讓榻燒起來，讓梯子也燒起來，他們上來看一眼，哎呀，都是火，肯定就下去了。”

老范身子一硬，回神說：“是呀。不過我們也可以先跑到樓下，藏起來，有這個時差，就不用爬在上頭犯險。”

趙過笑道：“你當(dāng)時怎么不說，都嚇傻了。”