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天剛蒙蒙發亮的時候，鐵鋪子就已經開工了。爐火夜中未敢熄滅，捅完火道一添碳，又是騰騰的熱焰。

流囚由把頭帶著上工，學徒也被人喚起，唯有狄阿鳥沒人理會。

狄阿鳥感覺著楊小玲起了身才爬起來的。

他捂結實阿狗，出來外面哈口氣，眼前房上屋下白皚皚的，雪鋪了三指厚，上面扎著幾串腳印，好一副沁至人心的北方雪景，心里一愜意，他不由伸一伸懶腰，大踏步往柴房里走去。楊小玲正忙于做飯，在冒著熱氣的水桶中撈來撈去，將一些白菜淘了出來。狄阿鳥笑呵呵地過去幫忙，往里伸手一探，水看著冒汽，卻冰涼入骨，手跟貓用兩溜牙齒銜了一樣。他不敢相信地看一看楊小玲，雙手通紅，連忙團她到一旁去。

楊小玲便哄騙說：“就這一些，眼看洗完了?！?

鋪子也不舍得做什么好飯菜。

菜那么一點兒，加上昨天剛死一頭豬，今兒才剁了幾許豬肉，不過勞力吃半飽也要填幾個鍋蓋餅，累就累在和面上，要和半個小山一樣的粗面。

狄阿鳥于心不忍，剛剛伸了手，楊小玲又嚷他，說人家看了會笑話，讓他去工棚看一看。

他看楊小玲不讓自己伸手，也就去了工棚。

天還沒有全亮，工棚里半邊通紅，有的丁壯已經耐不住熱，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰帶結。

他們右手邊金石交加，大錘、小錘帶著節奏，輪番落氈。鋼鐵在鐵氈上火星四迸。往里是幾座大風箱，有著幾個年齡大了的“呼呼”曳木柄。進門左手邊是一座高爐，于人半腰而起，烏黑中粘著鐵渣，上頭沒有覆棚，披了身雪，旁邊有土梯到頂，抬頭看看，伸過了屋頂，好似把棚撐穿了一樣。爐下部還走著一條四方管道，下頭鏤空了好多四方洞，烏黑狼籍。

狄阿鳥第一眼望過去，就知棚中最不尋常的東西就是這爐，去跟前瞧一瞧新鮮，感到那腳下的地都被火燒結實了許多。

在許多人的側目中，楊二趕了過來，說了句“你來啦”，實在招呼不好，彎著腰跟著笑。

狄阿鳥倒不需要他招呼，自顧自地繞著高爐走趟趟，問：“煉鐵水的?！?

楊二連連點頭，說：“恩。煉鐵水。”

狄阿鳥找到旁邊的風箱口，回頭又問：“風箱？！”

他發覺棚盡頭有幾匹驢騾槽，立刻找到梨木曲軸，問：“牲口拉的？！”

楊二又點頭，說：“是呀。”

狄阿鳥慢慢體味一番，從爐風走向到管道熱風箱，再找到坩堝池。

不少勞工都好奇無比，停了手中的活看這人來干什么，邊于一旁偷偷地瞅，邊低聲說話。

楊二揮了幾回手也不管用，眼看伙計旁騖，倒也沒覺得狄阿鳥添亂來的，他認為狄阿鳥是讀過書的，能聽得透道理，定是發現這高爐的不同尋常處，便陪同走著，不厭其煩地把各人的活都講一遍，站在另一邊回頭，說：“這個爐子是一個老先生幫忙搭的，能回火，燒出來的鐵質韌，打出來的兵器好。要不是人家，這鋪子哪能開這么大?；仡^，你和他認識、認識，你們都是讀過書的人，在一起有話說?！?

狄阿鳥看了看爐子，歪過頭來說：“你自己不能搭大爐？！”

楊二顯得滿面紅光，帶著狄阿鳥走回去，站到爐邊，讓狄阿鳥看矮幾尺的矮沿內槽：“你以為容易呀。這個鐵，用柴燒不出來，要用煤，用碳架著燒，才能燒的出來。你想想看，鐵水出來，是不是能滲滅火？！就是火不滅，鐵水混在渣里，不也廢了？！現在呢，礦石燒出來，渣在爐膽里頭，鐵水從一旁的槽里出來，出來之后，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的銹渣。這人家說火來奪氣，咱就用燒過的熱氣吹，現在敲掉的銹炸少不說，慢慢褪火，質還韌。”

狄阿鳥聽著、想著，連連說：“好。好。好?！?

楊二說：“要是你上心，在我琢磨上幾年，回頭，你跟我妹子，你們也開一個。”

狄阿鳥聽著味兒，覺得他把自己當成一家人了，心里大為歡喜，連聲說：“那好。那好得很?！?

楊二有感而發，說：“到哪都餓不死咱手藝人。”

狄阿鳥忽然想到一個問題，說：“光餓不死不行，你這鐵都賣給誰？！”

楊二說：“還能賣給誰？！多是衙門里采辦走，營里的軍士也要一些?！?

狄阿鳥神秘地笑了笑，問：“附近有鐵礦?！?

楊二說：“鐵礦？！銅礦都有?！?

狄阿鳥心中一動，又問：“流囚都是官府撥來的吧？！官府這兒有多少流囚？！”