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花未全開月未圓。

廳中很靜。

風悄無聲息地穿過廳堂，帶著外面陽光的氣息；坐在深深的堂下聽外面小鳥纖細清脆的鳴囀，只覺外面的百般紅紫被隔得很遠，少了春天的熱鬧，多了幾分清幽恬淡的味道。

細聽，還可以分辨出那只小黃鳥的聲音，估計它更不明白好好的，我為什么要住到這兒來。要擱在平時，它早飛過來了吧？

哪像現在，它……

身旁那禮部之人微微的咳嗽聲傳來，我才發現自己面露微笑，走神了。

我暗地里坐正了，靜靜地掃視了下仍處于泥塑狀態中的貢士們，他們盯著我的目光……也不怕失禮。

嗯，更加失禮的，也大有人在。

阿朗。

他因為名列會試第一，所以站在最前面。此刻他近乎凌厲的目光從眾人身上轉回，氣惱地盯著我，瞧他那模樣，似乎下一刻就要把我拖進后廳訓誡什么的。

我不由微笑。

這小孩向來覺得我言行幼稚，需要時時有人在身邊教導，否則就會出差錯。

他大約真忘了大六歲的人是我。

不過，瞧他沉毅雍容的氣質，還真不像個十五歲的少年。

阿朗狠狠地注視著我，眼底似隱有惱怒，神情卻有些沉郁。

這又怎么了？我忍不住關切地輕聲詢問：“阿朗？”

不料，他低哼一聲，別轉過頭去不理我。

這就對了，原本還是個別扭的小孩子，干嘛偏要裝大人？

我笑出聲。

諾大的廳里傳來齊刷刷的壓抑的吸氣聲，落在我身上的目光越發直起來。

阿朗突然冷冷低喝：“看什么？這么盯著座師大人你們不怕失禮么？”

眾人驚醒般回過神，一時間，面紅耳赤者有；突感風寒咳嗽者有；低頭整理并不凌亂的衣衫的有；想看我又不好意思、于是轉向窗外者有……

也有例外。

袁嘉柏。

他目不轉睛地注視著我，語氣仍是一貫的魯直大膽：“你……是簡尚書？”說著，也不等我回答，自嘲般笑道，“原諒學生問得失禮且多余。這世上哪兒去找第二張這樣的臉？不過，剛才聽您的聲音，似乎很耳熟……”

此話一出，不少人又悄悄看向我。

其中，嚴愷、袁嘉楠的目光中也有些驚疑及不完全確定。

我微笑道：“袁嘉柏，你忘得真快，昨日止善樓中我們……”

“覺非！你……你是覺非……？！”袁嘉柏打斷了我，雙眼圓瞪，他顯然吃驚過甚，竟指著我失聲喊叫起來。

沈都統看了看我，又迅速垂了眼瞼，拂按下袁嘉柏指向我的那只手。

袁嘉楠也是滿臉的不能置信與震驚，。很久，他自嘲般說：“覺非，想不到你竟然真是……是他……咳，傳言真不可信……”

嚴愷深深地注視著我，臉色蒼白地低語：“是我遲鈍，那天看到明……國師待你的神情，就應當想到的……只怪我們當初偏聽偏信……”

貢士們臉上亦是赤朱丹彤，各顯尷尬。我微一沉吟，決定出言調侃，即便讓他們記住這個教訓也是好的，免得將來官場上因過于率直得罪了人而不自知。

因此我語氣頗為低沉遺憾：“想不到簡非我最后竟要憑著這副模樣，來獲取別人的相信。”

滿座其靜，如同曠野。

園中小黃鳥的鳴囀傳來，其聲如篁，在此時的畫梁深廳中聽來，特別空明輕靈。

他們看著我又齊齊發起呆來。

忽有人輕聲安慰我：“你……簡……咳，座師大人，您別傷懷，都是我們……是學生們不好……”

語聲訥訥，越說越輕，最后竟沒了聲音。說話之人，看去率直明朗，此刻他滿臉赤紅，眼露不解，似乎不明白自己何以竟說出這樣的話來。

不過卻無人笑他，相反，他們居然很贊同似的，有人語聲急切：“簡……座師大人您放心，學生們擔保從此無人再敢欺負你。你……您要是受了什么委屈，可以找我……找我們……”

“對！任他是誰，要是敢欺負您，我們決不會答應！”

“從今天起，學生們定會不遺余力，把那些不利于你的流言一一撲滅……”

“一想到我們曾跟著傳聞誹謗過座師大人您，學生們就愧疚不已……”

“您別難過……從此您的事就是我們的事……”

這下輪到我發愣。

這什么狀況？

聽他們說的話，分明是沒有聽懂我的真正用意。還有，他們當我幾歲？這態度真的當我是座師么？

要是林岳在場，是會指責我沒有為師之尊嚴，還是會苛斥這群書生出言無狀？

無奈，我看看阿朗。

哪知他一副又好笑又好氣的樣子，遇見我的視線，他朝我暗翻一白眼，意思再明顯不過：玩吧玩吧，你怎么就長不大呢？唉——

十分痛心疾首。

——惡小孩。

我現在可是你的座師大人。

惡小孩卻看著我背后，薄唇微抿，眼神沉冷。

？

我順著他的目光轉過頭去。只見這禮部郎官一副端敬莊重模樣，可臉部肌肉繃得過緊，仿佛正集中全力，按壓那不注意就會漏出來的笑意。

許是沒有料到我轉過來看他，所以他嗆了，咳得滿臉通紅。

算了，依靠他來讓眾人安靜，還不如我自己來。

我端出禮部尚書的威儀，沉聲道：“諸位——”

我的聲音被淹沒在貢士們沸騰的熱情里。

你看看，眾人群情激動，眼里全是熱切、仰慕、忠誠……可就是他們，昨天還在指責簡氏小兒不學無術，如今卻一副隨時準備著為我赴湯蹈火模樣……

我在心底一笑搖頭。

這一切是因為年輕么？因為年輕，所以熱情，理想化的心里，只看到黑與白？只有鮮明的愛憎與是非？

是眼前的他們可愛，還是當他們雪白的衣衫染上歲月的風塵，明亮的雙眼不再清澈，挺拔的精神如影子般卑微地匍匐于地……然后，終于學會了厚黑、虞詐、圍著你說盡天下最好聽的話時，你覺得欣慰？

我端坐在椅中，靜靜地看著他們，有些出神。

“我說諸兄，咱們沉穩些好不好？”廳里突然響起清亮的聲音，我望過去，不禁微笑。

王德和。

他們怔了怔，忙不好意思地相視笑笑，終于重新儀態恭敬、安靜了下來。

袁嘉柏走上前，直承過錯，他朗聲道：“尚書大人在上，袁嘉柏賠禮了。是袁某愚魯輕狂，錯把偏狹當正直。思及大人淵容雅量，一再好意提醒，袁某置若罔聞一再出言沖撞，真汗顏無地。此次回去，袁某定會謹記大人教諭，閉門讀書三年。他日有幸，如能高中，定會在天下士子面前向大人負荊請罪。”說著，轉身對沈都統說：“煩請大人把袁某送交刑部，袁某甘愿受罰。”

最后不等我說話，朝我一揖到底，跟著沈都統去了。

袁嘉楠目送二人出廳，直到看不見方收回目光，他看著我剛要開口，被身旁嚴愷輕輕一拉，不再說話。可眼中懇切之色明顯。

我微轉了頭不去看他。

李存中那兒，我自然會去找他，請他從輕發落，畢竟此事可大可小。不過，這個忙我只想暗中幫，讓有心人知道了，只怕反而對袁嘉柏不利。

嚴愷似乎察覺到了，轉過去與袁嘉楠說了句什么，袁嘉楠神情一亮，又仿佛求證似的看了看我。

我微笑而起，邀他們去園中：“剛才礙于禮儀，受了你們一拜。從現在起，還望諸位別太拘束。如今春光澄和，風物閑美，我在園中備了些茶點，請吧——”

王德和笑道：“既然座師大人發話要大家別太拘束，咱們就恭敬不如從命吧。”說著，他笑對我，一雙眼溫潤明亮，“自上次蘭軒斗茶之后，我時時想著你。今天終于有機會可以再次領略你沏茶的手段，我倒起了酒興。我王德和自認酒技第一、茶技第二，書畫第三、文賦第四。要是知道簡尚書是你，我肯定會把自釀的酒帶來請你嘗嘗。昨天他們從止善樓中回來說簡尚書冷極傲極威嚴極，往那兒一站，一個眼神就迫得人頭不敢抬、氣不敢出。”

我笑了起來。阿玉有他說的那般可怕么？

王德和他們突然目光定定地看著我，停了腳步。

半晌，王德和微微一笑：“當初聽眾口相傳簡狀元如何姿容絕世時，我心中實有些不以為然。如今方知，聞名不如見面。今天我認出你的聲音時，心里真歡喜莫名。只有這般容貌，才配得上你的人品文品眼界胸襟。不過，那日蘭軒斗茶，你五官看去極普通，但舉手投足從容溫雅，言笑之間移人心魄，后來你中途離開，大家心頭悵悵，半天才回過神來，卻再也提不起斗茶興致。大家紛紛打探這少年是誰，都道如斯人品，世間僅見。”

我身旁一位氣質清雋的書生眼神遙遠唇邊一絲笑，他說：“當時我們坐觀他品茶論茶、沏茶分茶，只覺胸次漸開、塵煩盡滌，如沐松風如當山溪，一片空明清朗；后來他離開了，心頭煙霞跟著散去，才發覺自己仍身處茶館之中，人聲雜沓喧鬧不堪。”

呵呵，有這么夸張的嗎？

有人漲紅了臉色，怕我不相信似地說：“座師大人，學生們說的全是真話。前些天試卷公榜，我們大家細味座師大人評語，但覺探幽發微，慧見超俗，兼之思理明晰文字冼練，極富啟悟益識之功。而那書法，竟各體兼備各體兼長，直看得大家神搖意奪，以至有人說這些書法絕不可能出自一人之手，甚至傳出了座師大人背后另有捉刀人之說。”

袁嘉楠臉色羞慚，苦笑道：“昨日止善樓中，學生們親眼見到了座師大人的文采與書法，大家真是輸得心服口服。一想到我們竟據傳言而妄加指責、譏謗座師，真汗顏無地。昨日座師大人坦承身份，歐陽翰林他們不少人相信了，何況考清司王侍郎也在一旁證實，就在我們將信將疑的時候，上次自稱是簡尚書的人過來了。他清尊端肅威嚴難測，人不敢逼視……那人是誰？座師大人現在能否告訴我們？”

“對啊，這人是誰？他當時就那么看了我一眼，我的腿居然晃了晃，差點兒沒跪拜下去……”

貢士們輕笑聲起，但有此體認者似乎極多，因為他們紛紛述說當時感受，最后得出一致結論：幸好座師不是他。

閑話之后，貢士們漸漸放松，有人笑著追問阿玉是誰。

咳，明天殿試時，你們會知道的。我突然很想看看他們見到阿玉時的模樣，哈，那一定極之有趣。

我大約是笑出了聲，身側阿朗推了推我手臂，順帶著白了我一眼。

嚴愷一臉深思，眼中若有所悟，似乎想對我說什么，最終卻選擇了沉默。

我想到他看到明于遠的表情，突然有些替他難過。他的情意注定是要成空的吧？幾乎是瞬間，我突然明白了阿玉的感覺。他也一定像我一樣不肯退讓吧？他……我抑下心中不安的情緒，決定暫時不想。

我環顧四周，突然發現瘦猴林東亭沒來。

有人回說：“林東亭？他本來與我們一同來的，半途被刑……”

那禮部郎官咳了一聲，說道：“尚書大要備下了茶點，各位貢士這邊請——”

貢士們興致大漲，有人興奮地說：“太好了！不知學生能否有幸請座師大人沏茶……”

阿朗上前一步冷著臉對眾人說：“我想有幾句話要對……座師說，你們自己先去煮水。”說罷，看了看禮部郎官，于是，諸人全跟著郎官去了。

竹徑旁，我剛想問知不知道林東亭，他已沉聲說道：

“以后離他們遠些。一個個目光灼灼，全不是好東西。王德和、嚴愷，這二人你以后不許與他們單獨接觸，聽到沒有？還有，面具能戴就戴上吧。那次簡府客廳中見你脖子下一段肌膚，我就知道毀容之說肯定有假。原以為這五年你再好看，也不會比十六歲那年好看多少了，誰知你竟長成了這樣……難怪皇上、簡相他們允你易容，你這模樣往堂上一站，滿朝文武是看你還是看皇上？怎么？我說錯了？！你看看剛才，那些人的目光恨不能粘在你身上！在我面前，不許以座師自居，記得么？座師又如何？我照樣會……你笑什么？！以后不準再用這種看小孩的目光看我，聽到沒？”

春風園中，那些向我們這邊看的貢士，全被阿朗冰冷的眼光盯得轉回頭去。

我笑了起來，哪知他下巴微抬，眼神挑釁，一副“你要敢說我，我就……”

我心底打個突，愣住了。

難不成這小孩……他……

阿朗繃得緊緊的臉迅速柔和，轉眼他受了委屈般，上前一把緊緊抱住我，頭還在我肩邊蹭了蹭：“老師——你怎么了？生阿朗的氣了？還是我做錯了什么？我只是要你還像五年前一樣，天天都在我身邊，不行么？”

他的聲音溫溫軟軟的，充滿擔心與盼望。

我松口氣，他原來還是小孩心性，倒是我多心了。

“阿朗，許多人在看你呢，快放開我，這么大的人了，還像個孩子般，也不怕別人笑。”我拍拍他的背，他似打個寒顫，手上加力，不肯抬頭：“不！除非你答應陪著我。”

“好好好，陪你。”

阿朗終于松手抬頭，滿眼笑意，小小計謀得逞樣。

我不由打趣他平時裝老成，一到關鍵時刻就原形畢露。

他白我一眼，看著巢云亭那邊煎水沏茶的貢士們，問道：“聽說寧王經常從山中采來泉水送你？以后別麻煩他了。我在南山書院曾跟謝清玄學茶道，遍嘗天下名茶名泉，對茶性水性約略了解些。你喝茶的水從此由我來。”

要不是園中有人不時向這邊張望，我真想敲敲這霸道的小孩。

“怎么？你不相信？”阿朗沉聲道，“拜師宴散了，我沏茶給你品品。待會兒我們過去，你要像剛才步進前廳時那樣清冷而有威儀，別與他們太親近，他們……哼！”

天氣暄和，滿園花光閑淡，面對身邊氣質頗近阿玉的阿朗，我忽然有些惆悵。

我注視著四圍的高墻之上的天空，緩聲說道：“春闈事了，明天我會遞上辭呈，我想到處走走看看。”

“什么？！你要離開京城？！……與明于遠一起？！”

看著沉了臉色的阿朗，我安慰他：“阿朗，我會時時記住你……”

阿朗打斷我：“簡非，幾年下來，你還沒了解皇上么？本來不想告訴你的，宮中兩年前……”

……？！

我屏住呼吸等待他下面的話。

阿朗停了下來，他看了看我，突然微笑道：“你其實并不舍得離開簡相、離開我們，對不對？你是擔心皇上終有一天會……嗯，禮部郎中過來了，是來找你的吧。”他本欲離開，又突然極低地說了句，“簡非，我已經長大了。你放心，你不愿意做的事，我定會幫你……我……”

他猛地打住，看了看我，猝然轉身，大步而去。

我猶自怔忡，想著阿朗話中意思，禮部郎官已走了過來，他怕別人聽到似的，輕聲說：“大人，刑部李大人與御史林大人在前廳。”

哦？

這個時候來，有什么事？聯想早些時候，明于遠與簡寧說有事要去朝中，是不是與我有關？我邊走邊想，來到前廳時，李存中正與林岳說著話。許是聽到腳步聲，他二人齊齊轉過來。李存中“咦”的一聲，眼中精光一閃，隨即垂下眼瞼，低頭品茶。

林岳端坐不動，漆黑黑一雙杏仁眼盯看我半天，手捏茶盞，指節漸白。

我笑著一揖上前：“人們常說，你別如何如何，總有一天叫你現了原形。二位，你們現在看到的就是簡非的原形。”

林岳沉默，李存中慢慢放下茶盞，抬頭微笑道：“來之前，朝臣中有人聲稱自己位列朝班三四載，竟沒見過你一次。并把它作為你的罪責之一，理由是：藐視國家律法不守人臣禮。我突然很想知道那幾個見到你后會說些什么了。”

他說著站起來，細細打量我一番，最后一副劫后余生的慶幸模樣：“還好還好，我喜歡的是女子。”

我被他夸張的表情逗得哈哈大笑。

林岳突然說：“我不喜歡女子。”

我一口氣沒上來，咳了個頭昏眼花。

林岳走過來拍我的背，他的聲音平板無波：“一會兒到朝堂，不能這么慌里慌張的。記住了？”

我好半天才緩過氣來，笑道：“我看見御史大人就不由自主地害怕。你那帳上，還記著我七百多板子……”

林岳平板無波接一句：“嗯，你與寧王再把我灌醉一次，我或許就能忘記了也未可知。”

我又嗆了。

廳中有人憋不住，“哈”地笑了一聲。正是四名宮中侍衛中的一個。見我們看他，他滿臉漲得通紅。

我穩穩心神，問林岳：“你一直知道那天與你對聯的人是我？！”

林岳黑漆漆的眼睛盯著我，反問道：“你竟然一直以為我不知道？”

我差點沒撞到椅角上。

李存中笑道：“林大人別逗他了，簡非其人赤子情懷，實屬世間異數。我現在只想知道那幾人看到簡非這副模樣，還會不會仍像剛才那樣辭鋒銳利、咄咄逼人。”

路上，我才知道有人為林東亭之事向皇上參了我一本，奏章里指責我罔顧國家典律，不聽眾人勸阻，公然把冒名替考者放進考場。

坐在轎子，他二人才正了臉色，向我說明起原委：“皇上不愿這個時辰來擾你，無奈那幾人堅持要你當堂申述，還說如果皇上不同意，就是朝廷縱容某人徇私，是對天下士子極大的羞辱。”

“林東亭已被帶到朝堂上，原本沒什么事，這林東亭……嗯，你看見他就知道麻煩在哪兒了。”

李存中問我：“對了，這事你回來后告訴明國師的吧？怎么？你沒告訴？……有些麻煩。”

林岳說：“依我看，明國師未必不知道。”

我苦笑：“我當時累極，回府后就蒙頭大睡，把這事忘了個一干二凈，根本就沒對他說。”

林岳無表情，分明對我的話不以為然。

李存中說：“這事原本不算什么，畢竟當時我們都在場。問題出在林東亭身上……上本參你的，是幾個新進文臣，他們一心想標榜自己的清剛正直，因此言辭尖銳，似乎有意激怒皇上。這幾人口口聲聲說你不學無術，只知依仗父蔭及簡氏與慕容氏的關系，敗壞朝廷名聲。”

這些人沒有什么不對，畢竟我這個三品尚書，確實問題無數。不站朝班，甚至連最起碼的準點應卯都做不到，更何況，似乎無片言寸功于家國社稷。

也難怪他們憤慨。

記得有一次，我問明于遠為官這么些年，遇到不公的指責時，是怎么處理的。

明于遠微笑看我，似答非答：“愚癡者，力求他人了解；智慧者，努力了解自己。”

我恍然有悟，他低笑，在我額上輕輕一彈：“傻小子真不傻。”

“你不惱怒？很好，”林岳注視我，又低聲自語般重復了句“很好。”

李存中說：“那幾人要求刑部到你府上把你拘來，被皇上直接駁回了。后來季恒提議由林御史與我二人到你府上，皇上準了。”

呵呵，季恒。

記得貢院初見，他曾笑問我什么時候可以讓他們看看真容。當時林東亭的事，他再三提醒我別忘了告訴明于遠……

我想著季恒他們，再看看面前一冷一剛的二人，心頭一陣溫暖。

為免我難堪，所以前廳里他們只是輕松談笑，外人看他倆的到來，完全是一次純粹的春日訪游吧。

我想道謝，可相交貴知心，我這聲謝是否太輕飄了？正在猶豫，林岳慢條斯理地說：“聽說昨天你給王秋源的扇面題了句：石不能言最可人？我那兒有幾個凝霜紙扇面。”

嗯，怎么了呢？

他端坐一隅沒了下文。好半天，我笑了起來。這人，想要什么卻不肯明說么？

李存中看看我，看看林岳，也是微微一笑。

我笑對林岳：“你不嫌棄盡管拿來。我正面寫字，背面繪上畫。”

林岳笑意微露。

說話間，轎子已停了下來。站在長長的臺階下我輕吸一口氣，跟著李存中與林岳前行。

想想，這似乎是我第二次進朝殿，上次是為昊昂新政，如今，是為科場舞弊。

我們站在殿外待傳，只聽到里面有一人高聲說：“此事怎么可能有假？當日很多人都看見那自稱林東亭的，是個極其肥胖臃腫的書生，你們再看看眼前這人……”

沒多久，柳總管出來傳口諭，見到我，他明顯一怔，隨即又垂下眼瞼。我略整了整官服，進殿。

殿內眾朝臣目光齊刷刷看過來，我沉著從容上前，經過處只聽見驚咦聲、吸氣聲、官服的悉悉摩擦聲……最后，我走到前面正要施禮時，阿玉溫和的聲音傳來：“免禮。”

我躬身道謝，隨即抬起頭來站直了。

于是，我看到了目光微動的阿玉；看到了我左前方一派風輕云淡的明于遠；看到了眼神中滿是安慰之意的簡寧；春闈讀卷官、此時正目露贊嘆的季桓；打量我如對奇石的“石癡”王秋源……

朝殿里寂靜無聲。

我右前方一人矜持地轉過身，我們目光相遇，我朝他微笑致意。他雙目大睜，滿臉的難以置信，震驚地低喊：“皇上，難道他就是簡……簡……”

呵呵，正是我在殿外聽到的聲音。此人中年，微黃瘦削，此時仍瞪著我，嘴唇翕動訥訥無言。

我微笑著朝他一揖：“正是簡非。不知大人如何稱謂？”

他一愣，答道：“吏部趙任賢。”聲音溫和。

有低笑聲傳來；議論聲也隨之四起：“原來以前是易容，這真是太好了……”

“我不是早就說過了，簡尚書肯定不曾毀容……”

“別吹了老李，上次賭明國師會不會冷落簡尚書時，你輸得可是最多的……”

我不由看了看明于遠，明于遠一副清白無辜與我無關模樣。我暗笑，突然，看到了一個熟悉的人，林東亭。

他站在我右后側，滿含歉意與無奈地看著我。

我不由又笑了。

難怪李存中說我一看林東亭就明白了。

果然。

一場春闈，這家伙竟瘦了一大圈，整個人看上去就是瘦猴一只。

笑完，我開始頭疼。

林東亭現在的模樣，正是他報名狀上填寫的模樣，可是當日眾目睽睽中下場考的，分明是自稱林東亭的大黃胖子。

這下怎么辦？我縱有天大本事，也無法當場把他吹成個胖子。

正在暗自思索，林岳已上前道：“皇上，現在簡尚書已到。關于林東亭是否替考事，可以問了吧？”

前邊明于遠對李存中不知說了句什么，只見李存中眼睛一亮，黑瘦冷峭的臉和緩了不少。