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“姐姐稍等，不知祖母是否用車，我欲出去一趟。”

“小姐盡管用，奴婢來之前，太夫人還跟奴婢說您如果用車，讓奴婢直接安排就行了。奴婢這就回去派車到蘭馨院門口候著。”

“如此便多謝姐姐了。”

“小姐不必客氣，那奴婢就趕回去安排了。”言畢，起身福了一福。

“嬤嬤，勞你送姐姐出去。”

嬤嬤應了，甚為恭敬地將紫蘇送至院門外方回，其時翠兒，陳琳正垂手而立。

雪蘭笑道：“翠兒，你們回來得正好，我欲帶嬤嬤出去辦點事，你帶陳琳熟悉一應情況，把房間也給安頓了，大廚房送來的膳食你們用了便是。”

翠兒及陳琳忙應了，嬤嬤將褡褳取了出來，便隨雪蘭出了廳。

院門口，宋平巴巴兒地瞧著，見了二人忙從車上跳下來，原本刻板的臉也因這一刻的笑容生動了幾分，“恭迎大小姐，還請上車。”

雪蘭看了一眼李嬤嬤，嬤嬤忙收了眼中不屑，疏淡而禮貌地笑了笑，將一個裝有一兩銀子的荷包遞給宋平，“拿著吧，這是小姐賞你的，”說完只顧將雪蘭扶上車。

宋平是專門替太夫人駕車的，太夫人素來節儉，鮮少打賞府中下人，下人一開始還暗中生怨，久了倒習以為常了，今番用車并非太夫人指派，卻有賞錢，叫宋平如何不喜出望外？背轉身子看了看，暗中點了點頭，沉沉的道謝聲漾出一波喜悅，利落地躍上馬車，“啪”地一甩長鞭，車如離玄之箭，駛了出去。

宋平這人雖其貌不揚，腦子卻十分好使，又頗有幾分御車之術，更兼今兒個心氣兒順，不多時便將車駛到了城南最熱鬧處，一個叫別亦居的地方。

別亦居，聽名兒便有幾分禪意，卻是個雅俗共賞之處，是以匯聚了南來北往的人流，最是探聽消息的去處。共三層樓，一樓是人滿為患的大堂，集說書、品茶與用膳于一處，價格十分公道，尋常百姓最為喜歡，而愛聽八卦的商客與武林人士亦喜混跡其間。二樓、三樓均為雅間，收費雖貴，但勝在清雅，茶水及膳食亦更為精細，還可品評東家懸掛的珍稀字畫。

嬤嬤吩咐宋平將車停往后院，再來一樓相聚，然后徑直送雪蘭去了三樓最為清凈亦是最為華貴的禪心雅間，然后便下樓安頓宋平。

宋平被安在距離說書臺不遠之處，一張不大的案幾上擺了一碟油酥花生，一盤鹵牛肉，一盤素炒菜心，一缽清燉肥雞，還有一壺女兒紅。宋平饒有興致地將女兒紅倒在一只青花杯里，然后撕了一塊雞腿塞進嘴里，一面揚起油光可鑒的手，沖嬤嬤揮了揮，嬤嬤看他興致盎然，微一點頭便上了樓，留他一人在此聽說書先生的《沉香救母》。

雅間內。雪蘭以手托腮，勝雪白衣更添了幾分脫俗與高華。

“稟小姐，據張府下人回憶，張姨娘當年因不慎摔了一跤而引發早產，誕下一個被肌帶纏得滿面烏青的男嬰，左手背上還有顆淡褐色的桃心痣，哭聲微弱，不到一盞茶的工夫便夭亡了。”

“鄒青，那男嬰的下落可有查到？”

鄒青面無表情，聲音微帶著寒意森森，“張家原本開著一家米店，因不善經營而瀕臨倒閉，也不知怎的搭上了嚴府，這才翻了身。張家二老膝下無子，只得一女喚作瑾兒，略有幾分姿色，本欲招個上門女婿，自嚴老爺成為坐上賓后便改了主意。因未過明路，張父張母便欲買棺以葬，嚴老爺聞訊趕來帶走了死嬰，只說是請人醫治，第二日天未見亮抱來一男嬰交給瑾兒，矚其好生撫養，待孩子大一些再接母子二人回府，得了銀子的穩婆亦改了口……”

嬤嬤忿忿不平，“這嚴老爺如此處心積慮地謀算枕邊人，真真令人發指，只可憐夫人致死都被蒙在鼓里，只是，”斟酌著字句，“也不知將堂堂嫡子交與小妾，是何道理？”

鄒青疑惑道：“若說為安慰小妾喪子之痛，我是不信的，只怕其中另有緣故……”

雪蘭仰起頭，竭力忍住欲奔涌而出的淚，“只因外公當年與他有約，第一個孩子入江家之籍，他是怕外公毀約要了男丁，故不惜將嫡子變庶子……”

鄒青搖了搖頭，嘆道：“他枉為人婿，竟不知老爺子向來說一不二，真真枉作小人。”

雪蘭只覺一顆心幾從腔子里跳出來，難以自持，索性由著眼淚撲簌簌的滾落，泣不成聲，“他怎么可以，這樣，對母親？”

嬤嬤心疼地把她摟在懷里，“想哭就哭吧，別憋著，”一面替她撫背順氣，“也不知二少爺左手背上有沒有痣？”

雪蘭一聽，也忘了哭，想了一想方搖了搖頭。

“只可惜找不著當年替夫人接生的穩婆，”鄒青額上不禁滲出了冷汗涔涔，“愣是憑空蒸發了，連絲痕跡都未曾落下，直叫人無處得尋。”

“二少爺既非張姨娘所生，那所謂的二少爺必是當年夫人所生，再怎么老爺不會平白無故養他人之子，況只有一處嬰兒冢呢，”嬤嬤梳理著其中關節，得出了相應的結論。

“嬤嬤言之有理，”雪蘭沉吟著抬起頭直視坐在對面的鄒青，“張家的下人如今何處？可得保護好了，別一個不留神便從眼皮子底下溜了？”

鄒青與她對視一眼，方道：“自張家二老過世院子便賣給了別人，這個下人如今被攆了出去，孤苦無倚，屬下使了銀子，令其回老家頤養天年，路上亦有人相陪，只怕此時到了也指不定。”

“如此甚好，若是能找著穩婆并那兩個嬤嬤便更穩妥了。”想起致死不能釋懷的母親，雪蘭不禁心頭暗恨。

“老爺子許了帶三小姐回海寧一事，特地讓人囑咐小姐不可大意輕敵。”

嬤嬤勉強一笑，“可不，三小姐人小鬼大，確是個有主意的……”

雪蘭斂容道：“我會注意的。另外，預備馬車，三日后動身。”

鄒青低頭，“是，屬下會安排的。”

……

胡亂地用了膳，雪蘭帶著嬤嬤踏上了回府之路。