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風卷殘云，百花凋零。神都上空烏云翻騰，遮天蔽日。原本氣宇軒昂、鱗次櫛比的宮殿屋宇皆被籠上了一層肅殺凋敝的氣息。城內開始戒嚴，百姓閉門不出，唯有大隊重裝鐵甲的禁衛軍人頭攢動，日夜巡邏。在那個動蕩不安的年代里，京城的得失、君主的安危則是重中之重。

朝堂之內金碧輝煌，圣則皇帝高高在上，文武百官位列兩旁。她搔首弄姿地端起侍女遞上來的雪蓮神葉茶，嫵媚地撥弄著蘭花指，輕輕抿了一口后，突然大發雷霆，將手中的茶杯重重地摔在地上。身旁侍女嚇得哭跪在地，文武百官也都紛紛下跪，兩股戰戰，他們低著頭連大氣都不敢出一聲。只聽圣則皇帝陰陽怪氣地責罵道：“哼！如今還有什么好說的？！是誰整天說天下太平、相安無事的，簡直是一派胡言！照這樣下去，恐怕不日天下反賊就會沖進朕的寢宮，而后將朕懸于三尺白綾之上，到時候你們也不會有好下場！”

狡猾萬分的道恒國師連連叩首，他涕淚縱橫地說道：“臣等愿意追隨陛下鞍前馬后，縱使粉身碎骨也在所不惜！”

其他人也都紛紛效法：“臣等愿意誓死效忠陛下！”

圣則的憤怒似乎平息了一些，她走上前來親自扶起老淚縱橫的道恒，慈眉善目地說道：“還是國師忠心可鑒啊！這次錯不在你，怪就怪朕心慈手軟，沒能徹底鏟除余孽！秦簫，你不久前班師回朝，是怎么風風光光地跟朕說的？你不是說已經盡鏟余孽，消滅叛黨了嗎，現在又是怎么一回事？！”

“冤枉啊，陛下！”秦簫跪爬到圣則皇帝的腳前，連連叩首，前額鮮血直流，“這都是趙慶那個混蛋胡說八道！哦，不——是微臣用人不察，一時疏忽放跑了竹溪村反賊余黨，還請陛下責罰！”

“哼！責罰你有什么用？責罰你就可以挽回當下的局勢嗎？！你作為名將秦叔寶之后不是戰無不勝攻無不克嗎，怎么現在連幾個婦孺鄉民都打不過？！”圣則怒氣沖沖地問道。

“陛下，如果只是幾個婦孺鄉民的話，末將一人前去剿滅即可。可是有個叫什么朔言的逆賊，他武藝高強、奸詐狡猾，并和姜廣反賊相互勾結，他們燒殺搶掠、無惡不作，委實可恨！”秦簫一臉無辜，憤憤地說。

皇帝不屑一顧地輕蔑道：“哼！攻打區區一個竹溪村，竟然數將殞命——像常飛、范建也就算了；可是名將之后裴嘯林將軍竟也血灑疆場，你秦簫難道沒有罪過嗎，啊？！明明是你秦簫無能，還總是怨天尤人！如果你心有余而力不足的話就趁早棄甲歸田，頤養天年！”

“不不不！陛下，末將知恥而后勇，只想待罪立功，徹底消滅反賊，還請陛下再給末將一次機會！”秦簫涕淚縱橫地懇求道。

“那好吧，朕看在你是名將秦叔寶之后的份上便饒你一回！畢竟你以前也屢建奇功，這次就姑且再相信你一次！”圣則回眸一笑，她趾高氣昂地對秦簫說道：“如今全國各地狼煙四起、逆賊猖獗，河南道、河東道、淮南道、江南道尤為嚴重。其根源正是有個名叫王子軒的逆賊寫了這個——”說著，她便開始當堂宣讀《討妖后檄》，當讀到‘一抔之土未干，六尺之孤何托’的時候，她那張嚴峻的臉上竟然露出了笑容；當讀到‘請看今日之域中，竟是誰家之天下’的時候，她竟然贊不絕口，連連追問此文出自何人之手。讀完全文她竟然連聲嘆息：“宰相之不察也。人有如是才，而使之流落不偶乎？”說完她又對秦簫等手下說道：“誅殺逆賊時，唯獨此人可以勸降。如若此人冥頑不靈，不能為我所用，必先殺之，以絕后患！對待其他逆賊，朕絕不手下留情：朕已派鷹揚衛將軍、左威衛大將軍、右武衛大將軍、左右鷹揚大將軍連同各道府地方軍隊一同前去剿滅各地叛黨，并將御下五千禁衛軍以及各路大軍主力交由你秦簫全權掌管，并賦予你‘便宜行事’大權。以前朕曾經廢除了‘御史監軍’一職，可是如今看來朕不得不重新拾起了——朕決定此監軍一職由婉兒擔任......”說到這里，圣則轉向美貌如花的上官婉兒，“婉兒，你是朕的心腹，不過這次朕派你隨軍剿滅逆賊，為秦簫出謀劃策！”

空谷幽蘭、貌美絕代的上官婉兒高興不已：“多謝陛下垂愛！”

秦簫亦感激涕零，叩拜謝恩。

圣則回到龍椅上接著問道：“如今國難當頭，眾卿家有何看法？狄閣老，你有何妙計？”

只見白發蒼蒼、老態龍鐘的狄仁杰慢條斯理地回答道：“陛下，微臣以為當下局勢皆因陽城逆賊作祟而起，只要我朝恩威并濟，調兵遣將率先收復陽州，并昭告天下只抓陽州城叛黨匪首幾人，其余被蒙蔽的人們可以一概既往不咎。那么反賊就會成為一盤散沙，我們也便可以各個擊破！”

圣則欣然大笑：“哈哈哈！還是狄閣老最英明睿智、老謀深算，狄公最近你的身體怎么樣了，別通宵達旦地操勞國事而累垮了身子啊......”

狄仁杰受寵若驚，他驚懼萬分地說道：“托陛下洪福，微臣身體近有好轉。如今正值多事之秋，臣等又怎能不管不顧呢？陽州逆賊氣勢洶洶，撰寫檄文擾亂天下江山，此乃大逆不道之舉！而今之計，唯有以彼之道，還施其身......來，婉兒，把你的《討逆賊書》呈給皇上吧！”

圣則皇帝從上官婉兒的手中接過后打開一看，開懷大笑：“哈哈哈！就按狄愛卿所說的辦，今天退朝！”

話說陽州起義軍“敢為天下先”的革命精神和首創精神猶如一陣春風席卷全國各地，喚醒了許許多多沉睡在夢里而愚昧無知的人們，很多遭受迫害的忠臣良將紛紛舉起義旗，大有群雄并起、直搗神都之勢。而朝廷則是調兵遣將、厲兵秣馬，急火流星地去撲救四面八方熊熊燃燒的“大火”。他們畢竟兵多將廣，糧草充足，并采取合縱連橫、逐個擊破的策略，再加上狄仁杰的妙計和上官婉兒的《討逆賊書》，“火勢”逐漸越來越小——原先遍布天下的大小十幾支隊伍如今所剩無幾——有的跟風隨大流，毫無目的性，又膽小怕死，很快被招安了；有的是一群烏合之眾，毫無戰斗力可言，剛剛碰上朝廷的鐵甲部隊便被打得丟盔棄甲、潰不成軍；有的隊伍之間相互猜忌，又因分贓不均而相互斗毆，不等朝廷動手，自己已經元氣大傷......最后只剩下陽州朔言、泗州許剛以及和州徐敬暉這三支隊伍。

而陽州城內，全民皆兵。朔言振臂一呼，頃刻間便聚集數萬之眾。周圍數十座城池連同鄉縣紛紛響應，此刻陽州城已不再是一座孤立城垣了，而是由周圍城池眾星拱月般圍繞起來的一個較為強大的割據勢力。不過這也不全是陽州軍民的功勞，而是陽州山高皇帝遠，處于一個最為優越的地理位置上——它在泗州的東南、和州的東北，其東面毗鄰海洋；而朝廷勢力位于正西的位置。所以每當朝廷欲討伐陽州的時候，都受到許剛軍和徐敬暉軍的阻擋而莫能東進，鞭長莫及；而陽州北面有淮水阻隔，南面正好是長江天險。這樣一來，即便朝廷好幾次想水路并進討伐陽州都無功而返，所以這給陽州勢力的發展與壯大提供了得天獨厚的契機。

但偏安一隅絕對不可取，陽州城內的軍機要臣們也懂得“居安思危”的重要性，他們又集聚一堂，針對當下不容樂觀的形勢進行商討——

朔言端起青銅高腳酒杯率先發言：“自古以來，‘得道者多助，失道者寡助’，如今我陽州士氣沖天、軍民一家，南征北戰旗開得勝，周邊鄉縣紛紛響應，勢力不斷擴大，已經擁有五六萬名能征善戰的將士。這都是各位股肱之臣不懈于內，忠志之士忘身于外的功勞。在這里，我朔言先敬大家一杯！”

一干而盡之后，子軒一臉嚴肅地說道：“主帥所言甚是，然則居安思危，勿忘其本。今妖后手下黨羽眾多、兵多將廣，而我們起義隊伍良莠不齊、各自為戰，以致如今天下義軍除了我們之外只剩下泗州與和州兩支隊伍了。就算我們三家軍隊全加起來也只有十幾萬人，哪里能跟妖后手里的百萬大軍相抗衡呢？雖然我們節節勝利，不斷壯大，但和妖后比起來還是微不足道、勢單力薄了啊！”