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千琋一路趕至咸福宮，卻見宮門已下鑰，她上前輕叩銅環，沉悶之聲擊在寂靜夜色中隱有幾分震響。

不久，定嬪宮里的小太監小連子開了門閂，往外一瞧愣道：“琋姑娘？怎么這么晚了還過來？”

千琋往里張望一眼，問道：“定嬪娘娘呢？”

小連子丈二和尚摸不著頭腦，回道：“都這時辰了，娘娘自然是睡下了。姑娘若有何事，眼下只怕不便轉達。”

千琋略一定神，看來姑姑這邊倒是無事，她忙和顏道：“無妨，不過是白日里不慎將東西落在娘娘屋里了，不是打緊之物，既然娘娘睡下了，那我明日再來取吧。”說罷辭別，轉身欲走。

小連子道：“好嘞，姑娘慢走。”待見千琋走遠，方重將門閂帶上。

為避免再次遇到八阿哥，千琋只得另擇路返回。好不容易到了永和宮，她悄然入屋，手捻那枚素銀掐絲纏黑珍珠耳墜子沉思，既然定嬪姑姑無礙，那么顯然是有人暗中使詐，意欲調虎離山，只是此計于她又有何意？

她驟然心頭一凜，猛地想起今日方收了德妃的錦衣，莫非……她忙開箱將錦衣取出細看，待確認完好，她方暗松口氣，重置于箱中。

忙碌一日，甚是疲累，她靜躺于床上，卻是輾轉難眠，方才被八阿哥無故輕薄之事仍歷歷在目，揮之不去，縱有百般怒意卻又奈何不了，實在懊惱！腦海中浮現出四爺堅毅的面龐，越發覺得酸澀難耐，心亂如麻。

所思太過，腦子一片酸脹，四肢乏力，到底昏昏睡去……

翌日清晨，千琋被一陣清晰的敲門聲驚醒，忙一躍而起，她撫著困乏的腦袋起身開門，只見茗湘正穿戴齊整地站在屋外柔聲道：“姑娘好眠，倒是被我擾了清夢，還望見諒。”

茗湘乃是德妃身邊的貼身侍婢，雖是宮女，可在這永和宮中難免讓人高看些，千琋自然也不敢太輕慢，忙將她請進屋道：“姑娘前來可是要取那錦衣與圖紙？”

茗湘道：“這倒是不急，眼下前殿聚著不少妃嬪，偏巧定嬪娘娘也在，故娘娘著我來喚姑娘一同前去。錦衣之物稍后再送去娘娘處也不遲。”

千琋尋思這會兒人多眼雜，確實不便送還，忙穿戴洗漱，匆匆與茗湘一道往前殿走去。

剛入門，便見殿內坐了一屋子人，除卻德妃、定嬪之外，還有成嬪、良貴人及幾個答應在場，竟是連許久未見的和貴人亦來了。

千琋心下詫異，倒是難得湊得這般齊整。她忙上前一一行禮請安，待至定嬪跟前時，她悄然抬首，與定嬪四目相對，定嬪淺笑頷首，二人各自寬心。想來定嬪應是聽說了昨夜她折返咸福宮一事，心中隱憂故特來看望。

一聲嬌柔輕嘆送入眾人耳中，只見一個身著粉裳的美艷女子眉眼含著幾分清愁道：“近來后宮之中皆為太后的壽禮忙得不可開交，難得今日齊聚一堂，看幾位娘娘這般胸有成竹，想來應是備妥了。倒是妾身心思愚笨，現下都還沒個頭緒，可否向諸位娘娘討個巧，指點一二？”此人姿色嫵媚，花容月貌，艷麗嬌俏，正是近來圣眷優渥的和貴人瓜爾佳氏。

這和貴人向來恃寵而驕，囂張跋扈，在座眾妃嬪多不喜她，奈何其隆恩正盛，倒也不好太針對。

那成嬪素來性子內斂，不喜多言，只溫婉淺笑。

定嬪卻是接過話茬笑言：“和妹妹又說趣呢，皇上這般寵妹妹，前兒個新進貢的茶葉還叫妹妹屋里先挑了呢，更莫說那一室琳瑯滿目的珠玉珍寶、綾羅綢緞，直叫人看花了眼！怎會挑不出？這話說得越發寒磣人了不是？”

和貴人魅色眼眸一挑，含嗔帶笑道：“也獨妾身自個兒拙笨，想不出個心意來，只得挑了那現成的送。素來聽聞德妃娘娘心思靈巧，手藝更是巧奪天工，令人嘆為觀止。聽說娘娘親手給太后做了一件錦衣，想來定是精美絕倫，不知可否提前讓妾身等人一飽眼福？”

眾人皆是心頭一沉，眼下宮中妃嬪為討太后歡心，哪個不是暗暗卯足了勁兒琢磨太后心思，但求能投其所好，豈肯輕易示眾？

德妃端著茶盞的手在半空中微微一滯，復又拿蓋輕輕撇著茶末，淺酌一口，方擱下，淡然笑道：“和貴人哪里聽來的虛言？不過是長日無事，閑來繡些隨意之物打發時辰罷了，哪敢將此拙技拿去太后跟前獻丑？”

和貴人顧盼生輝，巧笑倩兮，盈盈啟唇道：“娘娘莫不是擔心妾身等人偷師竊藝不成？妾身愚笨，不如娘娘靈巧，便是教了，這一時半刻也是學不來的。何況娘娘位尊，本就為宮中姐妹之表率，若有幸見娘娘以身作則，妾身等人自然能對孝道更有領悟。娘娘，您覺得呢？”