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翌日,千琋至咸福宮,步入內室,見四下清靜無人,唯定嬪一人半倚于床上,眼圈烏沉,容色愈發憔悴,想來是為壽禮之事絞盡腦汁。千琋心下不忍,不由出聲喚道:“姑姑!莫非又是一夜未眠么?總得顧著些身子呢,姑姑總不聽勸,千兒擔心得很!”
定嬪輕嘆一息,未語。
千琋無奈,上前寬慰道:“姑姑莫急,千兒心中已有主意?!?
定嬪一聽,瞬時有了些精神,忙支起身子問道:“什么主意?”
千琋道:“聽聞太后素愛禮佛,千兒私心想著若是姑姑親手制一串白玉菩提蓮花佛珠做禮可好?”
定嬪呢喃道:“佛珠?”她沉吟片刻,蹙眉道:“怕是不妥,太后常日禮佛,什么樣的佛珠沒有?何況菩提也算不得稀罕之物,只怕難以出眾?!?
千琋勸道:“姑姑,禮佛在于心靜,本就該返璞歸真,若是金銀俗物為質反而沒了靈性。菩提子看似樸實無華,然釋迦摩尼曾在菩提樹下參禪七日七夜終成佛,試問還有何物比菩提更通佛性?古來更有無盡佛經被刻寫于貝葉之上,乃稱‘貝葉經’,白玉菩提便取自此樹,其意自深。此菩提子潤澤如玉,能清涼降暑,消疲解勞,更能驅除病邪。何況,最難得的是姑姑你親手雕琢的一片赤誠之心,太后豈會不看重?”
定嬪略一思索,喃喃道:“如此說來,倒也有理。只是,我并不會雕刻之功,可怎生是好?”
千琋道:“這有何難?宮里技藝精湛的匠師甚多,姑姑擇選一人指導便是?!?
定嬪頷首,心意既定,她整個人倒似瞬時煥發了神采,立即起身稍作收拾,便命人去造辦處請了位巧匠過來,定嬪摘了護甲,自選籽、打磨、拋光、穿孔、雕刻各道工序事無巨細,她皆親自上手,千琋也在一旁暗暗觀摩謹記。
接下來的日子,千琋常在咸福宮與定嬪一道雕琢白玉菩提,由一開始的生疏到漸漸順手、成型,兩人可謂煞費苦心,尤其是定嬪,這些年來養尊處優,手如青蔥水嫩,哪經得起這般折騰,十指皆磨出了水泡,卻也仍是咬牙硬撐著。
一日,千琋忙碌得頭昏眼花,待拖著疲憊之軀回到永和宮已是戌時,草草洗漱了事,正欲躺下,卻聽得一陣敲門聲傳來,她忙披衣起身,開門一看竟是茗湘,千琋一面迎她進來一面笑問:“姑娘怎還未歇下?可是尋我有事?”
茗湘淺笑盈盈道:“琋姑娘近來繁忙,原是不該叨擾的,只是娘娘這件錦衣刺繡尚有一些要緊處未完成?!彼钢嘛椣聰[一片空白處道:“娘娘一時想不好此處添些什么繡樣,煩請姑娘出個主意,姑娘只消對照著這錦衣繡飾比劃,將式樣畫在圖紙上便可,娘娘心誠,這繡活兒半點不肯叫人代勞。”
千琋莞爾笑道:“好,我明兒一早將錦衣和式樣圖拿去給娘娘過目?!?
茗湘展顏笑道:“那就勞姑娘辛苦了!我且將這錦衣擱下,望姑娘好生收著?!?
千琋笑容可掬道:“姑娘哪里的話,娘娘厚待于我,原是我的福氣,理應為娘娘代勞。”二人寒暄一番,待送走了茗湘,千琋回屋,取過一支銀簪挑亮了燈芯,室內驟然亮堂許多。
她又尋出紙筆,將錦衣細細鋪于桌面,白嫩光潔的纖手輕撫于緞面,不得不贊德妃的手藝確實了得,這件石青色常服上用金絲繡以大幅寶相花,花瓣層疊,巧借銀線勾勒邊紋,色澤上以淺套深,使之呈現逐層變化,契合佛教退暈之法,花蕊處嵌以紅寶石、貓眼石等一應飾物,光鑒之下璀璨生輝,甚是耀目。錦衣遍繡寶相花紋,大小不一,形態各異,或含苞待放,或初綻蓓蕾,或花開繁盛,朵朵飽滿,富貴之下更顯莊嚴肅穆。鑲邊精細,袖口等邊沿皆繡以五彩祥云紋,雍容大氣。唯下擺處仍有一角留缺,千琋細細思索,想來德妃定是覺得鳳紋、如意紋之類于太后而言已是司空見慣,無甚新意,定要想一別出心裁之物方好。
千琋凝神細思良久,心下有了主意,她提筆畫下一折枝壽桃,其邊團以回紋鑲嵌。所謂“榴開百子福,桃獻千年壽。”太后千歲千福,“桃紋”賀壽最是應景。又取“回紋”富貴連綿、吉祥永長之寓意,以賀太后福壽永昌,應是極妥當的。
千琋定下心思描畫,待忙完方覺腰酸背痛,頭眼昏花,便舒展了下筋骨,準備就寢。她踱至門邊本欲栓嚴實,卻驟然發現門檻邊竟放有一枚素銀掐絲纏黑珍珠耳墜子,她心頭一震,忙拾起細看,當真是定嬪之物!