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鐘若嫣剛踏入院內，便見正中一屋燈火透亮，一道纖麗身影此刻正于屋內來回踱步，被燭火拉長，斜斜打在窗紗上。

鐘氏迫不及待地推門進去，千琋聞聲回首，與額娘相視一眼，頓時潸然淚下，母女二人相擁而泣，好在女兒無事，鐘氏這些日子以來一直懸吊著的心總算是落下一半了。

舒起知其母女二人定有一番體己話要說，便將包裹擱下，悄然退出屋，守在門前。

鐘氏輕柔撫摸著千琋消瘦的臉龐，心疼道：“委屈你了，孤身在這，額娘也照顧不到你。你萬事好生待自個兒，旁的事有你阿瑪和哥哥操心呢。”

千琋忙寬其心道：“額娘不必憂心我，哥哥派了不少人在這院落守護我，定不會出差池。倒是額娘自個兒多加小心，平日里莫要出府，我恐那些賊人抓不到我不肯死心，反設計額娘您。”

鐘氏柔聲道：“你阿瑪也是此意，如今府里守衛越發森嚴，我那兒你只管放心。”

千琋微微一笑，安下心來。

鐘氏牽起千琋的手來到桌旁坐下，打開一個朱漆雕花食盒，自其中取出一疊碧汪剔透的翠玉豆糕遞給千琋道：“額娘來前剛做的，來，多吃點。你在這兒一應皆不方便，模樣都清瘦了。”說罷目光憐惜，脈脈望著她，眼角隱隱泛酸。

千琋強顏笑道：“瞧額娘說的，我無所事事，心靜如水，每日只管吃睡，越發胖了呢。”說罷捏捏自個兒的臉頰直逗趣。

鐘氏淡淡一笑，神色黯然，她知道此事牽扯甚廣，千兒近來定沒少費心思，如何靜得下心？只是千兒不提，她亦不言，免叫女兒心頭沉重。

二人說了許久的閑話，不知不覺窗外的天際隱隱泛起魚肚白，舒起在外間等得心焦，不得不低聲道：“額娘，時辰不早了，該回了。”

鐘氏聞言不覺紅了眼眶，撫摸著女兒的臉龐久久凝視，千琋亦是依依不舍，強忍哽咽笑道：“額娘，千兒過段時日便回府了，何必弄得跟生離死別似的呢！”

鐘氏啐道：“這話不吉利，收回去！往后可不許說了！”

千琋無奈苦笑，忙摟著額娘的臂膀撒嬌道：“好好好，我不說，額娘慢走，等千兒回來好好孝順您！額娘福如東海，壽比南山，千兒也跟著享福呢！”

鐘氏這才轉了笑顏，寵溺地伸指一點千琋的額頭道：“就屬你這小嘴兒伶俐！”

待送出門，兩下依依惜別，鐘氏又是千叮嚀萬囑咐，生恐千琋有失，話別許久方鉆入車廂。

千琋靜靜佇立于門外，遙望額娘與哥哥等人離去的方向，直至消失不見，她臉上強撐的笑意方隱退，漸漸被疲憊倦容所掩蓋，這些日子她絲毫不敢松懈，終日苦思事由，著實是乏了，只是她素來報喜不報憂，不愿讓額娘徒增擔心。

這一日仍如往常般看似平靜地過去了，然一眾守衛依舊不敢松懈，始終全神貫注，值守嚴謹。

用過晚膳，千琋覺得頭有些昏沉，故而早早歇下了，然閉目良久依舊難以成眠。她側耳聽著院中守衛列隊夜巡，井然有序，心頭略寬，迷迷糊糊地睡了過去。

半夜，窗外黑沉寂靜，唯有蟲鳴聲此起彼伏，不知倦怠。突然一記輕微響動傳入耳畔，似是樹枝折斷之聲，千琋本就淺眠，驟然驚醒，她躡手躡腳地下床貓腰挪到窗邊向外探視，只見不遠處一抹黑衣身形往這邊悄然挪動，與四周濃墨般的黑夜混為一體，若非仔細辨識，倒叫人一時疏漏了。

千琋一凜，暗嘆道：此人好本事，行動如鬼魅，悄無聲息，竟能躲過一眾守衛潛進來，若非方才那人不慎踩到斷枝，此刻自己亦渾然不覺。只怕外面還有同伙，否則單憑他一人，即便是潛進來也難以全身而退。

千琋不敢再耽擱，忙退回墻后，進入暗道，哥哥一早便留此后手，便是為防萬一。

窗紙被扎一小孔，一根細管悄然伸進室內，一時青煙自管中徐徐繚繞而出，盈于滿室。過了良久，一個黑衣蒙面人推門入內，直奔床幃，待掀開被子一看，卻見床上空空如也，不由暗驚。他忙噘嘴哨以蟬鳴之聲，三長兩短為暗號。

埋伏于外圍的黑衣人聞此知情況有變，一人領頭，吩咐左右道：“你帶一隊人直攻前門，引開守衛。剩下的跟我摸黑翻進去，四處搜找。”