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毓慶宮。
太子胤礽著杏黃色蟒袍在透徹明亮的宮殿內(nèi)來(lái)回踱步,光可鑒人的金磚上照映出他一臉陰郁的神色,眉峰緊攏如山,心口略顯起伏,殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲,一眾奴才皆大氣也不敢出,生恐太子不悅遷怒于他等。
良久,一道急促的腳步聲入殿而來(lái),太子忙轉(zhuǎn)身,只見(jiàn)一個(gè)白發(fā)朱顏的老者身著一品麒麟補(bǔ)服疾步而來(lái),雖近花甲之年,卻也精神抖擻,老當(dāng)益壯,正是領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣——赫舍里·索額圖。
索額圖一進(jìn)殿,忙向太子胤礽行禮請(qǐng)安,太子顧不得那許多,一把虛扶起他道:“索大人請(qǐng)起。”遂不由分說(shuō)地帶著索額圖朝內(nèi)室走去,外間又著意派人把守。
到了內(nèi)室,胤礽賜了座,面有焦色地看著索額圖道:“叔公,托合齊之女遭擄掠一事你可有耳聞?”
索額圖原是索尼第三子,已故仁孝皇后和當(dāng)今平妃皆是其兄噶布喇之女,故而確為胤礽的叔外公,且索額圖曾任太子太傅一職,與太子素來(lái)親厚,積極在朝中替太子籠絡(luò)群臣,以太子為翼的暗黨朝臣中自是推他為首。此刻他倒也不客氣,一面入座,一面回道:“奴才確有耳聞,看來(lái)直郡王(大阿哥)那邊已耐不住了。”
太子面色慍怒,雙目隱憂,沉聲道:“只怕他志不在此!斷不可叫他得了漕幫圖紙!”他轉(zhuǎn)首望向索額圖道:“當(dāng)務(wù)之急定要盡快拖住大阿哥那邊,叔公有何法子?”
索額圖悠然不躁,捋須笑道:“太子不必著急,奴才早有算計(jì)!”
太子見(jiàn)他這般胸有成竹的模樣,心頭略松口氣,詢道:“叔公何計(jì)?”
索額圖淡淡一笑,目光掠過(guò)幾分陰冷道:“直郡王不易動(dòng),可身邊的人就難保了!若是后院失火,棟梁遭伐,直郡王還有何心力去旁顧他事?”
太子眼眸一凝,心領(lǐng)神會(huì)。若說(shuō)大阿哥底下最舉足輕重的人物,必是納蘭明珠無(wú)疑。
那納蘭明珠如今雖閑賦在府,明面上一心經(jīng)商,日進(jìn)斗金,躍居商中翹楚。實(shí)則卻暗中勾結(jié)大阿哥,集結(jié)黨羽,不僅為大阿哥出謀劃策,更以其雄厚家財(cái)為依托,幫大阿哥籠盡人心。太子等人早對(duì)他心中切齒不已,眼下倒正是個(gè)一箭雙雕的時(shí)機(jī)!
太子冷笑道:“叔公所言正合我意,聽(tīng)說(shuō)那納蘭明珠唯利是圖,連皇阿瑪賑災(zāi)的米糧都敢染指,歷年來(lái)皆偷梁換柱,拿陳米以次充好,賺了不少昧心錢。之前不動(dòng)他,是時(shí)機(jī)未到,眼下該好生利用了!”
索額圖附和笑道:“太子英明!眼下您監(jiān)國(guó)理政,納蘭明珠不過(guò)是一介布衣,早非當(dāng)年之勢(shì),要對(duì)付他簡(jiǎn)直易如反掌!”
太子雙目細(xì)瞇,掠過(guò)一道危險(xiǎn)氣息,森冷道:“叔公,那就勞煩你安排一番了,那個(gè)老匹夫不死也要扒層皮!”
索額圖脊背發(fā)涼,忙應(yīng)聲道:“是,奴才定會(huì)妥當(dāng)處理。”
待出了毓慶宮,索額圖方驚覺(jué)后背衣衫隱隱汗?jié)瘢挥X(jué)有些后怕。想當(dāng)年他憑借功臣世家,又有仁孝皇后這個(gè)頗得圣心的侄女做傍,兼之自己才干出眾,因而頗受皇上信任,那時(shí)他索額圖是何等風(fēng)光,人稱“索相”,可見(jiàn)人臣之位無(wú)居其上者,實(shí)乃富貴極矣!
不想那納蘭明珠巧舌如簧,口蜜腹劍,何其狡詐,漸得皇上倚重,一時(shí)如日中天,權(quán)傾朝野,竟與他索額圖成分庭抗禮之勢(shì),更得“明相”之號(hào)!在朝中處處與他針?shù)h相對(duì),更是一意結(jié)黨營(yíng)私,構(gòu)陷排擠當(dāng)時(shí)以他索額圖為首依附太子之眾臣!
此后太子與大阿哥暗結(jié)黨羽之勢(shì)愈烈,終于還是包不住,東窗事發(fā)。每每回想起來(lái),索額圖都萬(wàn)般慶幸皇上到底顧念與已故仁孝皇后結(jié)發(fā)之恩,更對(duì)太子多有舐?tīng)僦椋K究還是選擇保全太子,而以朋黨之罪罷黜了由納蘭明珠為首的大阿哥黨羽以平息事態(tài)。否則今日他索額圖的境地只怕不比納蘭明珠好上分毫!而正是看穿了這一點(diǎn),也更堅(jiān)定了他輔助太子之心!
只是他與納蘭明珠二人早勢(shì)同水火,如今有此機(jī)會(huì)仇軋納蘭明珠那個(gè)老賊,他怎肯放過(guò)!
接連數(shù)日,京郊眾多災(zāi)民出現(xiàn)了嘔吐、腹瀉之癥,且數(shù)量仍有日增之勢(shì)。一時(shí)朝野紛議,太子監(jiān)國(guó)理政,自然不會(huì)坐視不理,親派太醫(yī)前往診治,愛(ài)民之心有目共睹。
不日,太醫(yī)已有共論,言災(zāi)民之像乃是中毒所致,太子速派官員查實(shí),得報(bào)災(zāi)民所食之米糧年久霉變,漸生毒素,此乃朝廷因去年作物欠收而發(fā)放應(yīng)急的賑災(zāi)之糧,聞此,朝野震驚。