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繞過蔥郁的林木回廊，韓府的前堂設在一座怪石嶙峋的假山之后，前堂略有些陳舊，但卻不失世家的大氣磅礴，前堂上任高高懸著一塊木制牌匾，牌匾上書三個斗大的黑字：“不爭堂”。

“不爭”是韓家的祖訓，韓家的祖先們當年在奠定世家門閥的基礎后，便將“不爭”二字列為金科玉律，祖先們都明白，當家族發展壯大到能夠影響朝堂甚至是天下局勢的地步時，便需韜光養晦，凡事莫為己甚，莫與當朝統治者發生太過尖銳的矛盾，以免給家族帶來滅頂之災。

而“不爭”便是最好的韜光養晦的任法。

韓家一代代傳下來，發展到今天的江南第一世家，“不爭”二字在其中起了很大的作用。“壁立千仞，無欲則剛”，雖說無欲不能完全做到大義凜然的境界，但凡事若無貪嗔之念，行事但憑本心，上天必會厚待。

前堂里，韓家的當家家主韓竹端起精致的景泰瓷茶杯，輕輕飲了一口谷雨前采摘烘焙的雨前龍井，然后擱下茶杯，望著堂外悄悄下起的春雨，不覺嘆了口氣。

韓竹的女兒韓亦真靜靜的坐在一旁，抿著小嘴一聲不吭，一雙秀氣的黛眉輕蹙，似乎在想著什么心事，愁眉不展的凄美模樣，令人望而生憐。

父女二人就這樣相對而坐，久久不發一語。

隱隱的，天空中傳來一聲沉悶的春雷，雷聲不大，卻令前堂內的二人盡皆一震，隨即如夢初醒，兩相對望，不由露出了幾分苦澀的笑容。

清了清嗓子，韓竹低聲道：“真兒，你的伯言世叔這回可真是遇到麻煩了，你向來聰敏多智，可有辦法救他一救？”

韓亦真咬了咬嘴唇，緩緩搖頭：“爹，李世叔深陷泥潭，難以拔足，我韓家若出手相幫，后果難料，也許非但不能救出李世叔，反而整個家族會被他一同拉進泥潭，爹，韓家在江南經營百年，好不容易有了如今的局面，實在冒不得這個險啊。”

韓竹怔怔望著堂外的春雨，幽幽嘆氣道：“我何嘗不明白這個道理？只是我與伯言相交數十載，少年之時，我們便是至交好友，遙想當年，我們秉燭夜談，各言生平抱負，那時的我們，是何等的輕狂暢快，為何數十載之后，伯言卻……唉！”

韓亦真低聲道：“爹，李世叔是如何卷入這泥潭之中的？女兒一直不甚了了……”

韓竹喟嘆道：“都是權與利這二字害人啊！你李世叔仕途一直頗為順利，除了我韓家或明或暗的幫了他一些小忙之外，更重要的是，他一直奉行官場中無功無過的中庸之道，所以頗得京中各部大人們的賞識。大概五年前，你李世叔調任蘇州知府，那時他剛剛外放，心中自有一番遠大抱負。蘇州為官不到一年，本來一切都順順利利，卻不曾想他府衙屬下的一位師爺給他出了紕漏……”

“什么人？是害李世叔陷入如今困境的人嗎？”

韓竹點了點頭，嘆道：“禍福憑天意，按例，朝廷戶部每年要派人下至各府核對稅銀，戶籍，人口，商戶等等情況，這是每年的例行公務，伯言當時也沒放在心上，那一年，戶部下派的人在查過蘇州府的賦稅帳簿后，卻突然找上了他，說帳簿上的稅銀收支情況，與登記在案的當地農田和商戶情況嚴重不符，伯言查過之后，發覺果然如他所說，上下相差竟有數萬兩銀子之巨……”

“伯言這才發覺此事的嚴重，急忙召來府衙的主簿和師爺相詢，一問之下，卻發現帳簿上有幾筆重大的支出都是經過他的親筆核準，蓋的也是他的官印和私章，那幾筆支出的銀子，全都流向蘇州城內一個不出名的商號中，伯言卻根本沒印象。”

“帳簿出了如此嚴重的問題，稅銀出現如此大的虧空，伯言當時也慌了，這可是輕則丟官，重則砍頭的大罪，驚慌之中，他做了一個非常糊涂的決定，一任面極力安撫京中戶部派來的官員，另一任面連夜召集主簿和師爺，私自篡改了當地戶籍，商戶和農田數目，使其與稅銀帳簿持平，暫時度過了這次查帳的危機……”

韓亦真眨眨眼，想了想，輕聲道：“重大的支出全蓋上了李世叔的官印和私章，而他卻毫無印象，分明是有人盜用，而私自篡改戶籍，以求平安，此舉亦是飲鴆止渴，此事怕是不能善了……”

韓竹嘆道：“是啊，如果他當時向戶部官員實話實說，并立案偵查此事，或許他會被貶官甚至免職，可也不至于走到如今這一步，說到底，伯言是太在乎他那個知府之位了，他以為掩蓋過去便無事，但事情卻不像他想的那樣簡單……”

“此事過后不到一月，蘇州府的一名師爺便不知所蹤，又過了幾天，一個不知姓名的人便找到了伯言，拿出了他篡改帳簿，挪用朝廷稅銀的證據，并揚言要告上京城，伯言慌了，急忙哀求他遮掩此事，只因這事若宣揚出去，伯言的罪名可就大了，抄家砍頭是肯定的，伯言官場攀爬多年，怎愿因此事而弄得身敗名裂，家破人亡？”

“那人于是便提出了條件，要求伯言照貓畫虎，每年都將戶籍帳簿篡改一遍，傾吞下來的稅銀完全交予他，并令其想辦法排擠府衙內所有的主簿，師爺等小吏，改換他信任的人，也就是說，整個蘇州府衙從此完全落入那人之手。伯言當時害怕極了，既怕丟官，更怕丟命，想也不想，便答應了那人，從此以后，他便……唉！”

韓竹說到這里，痛心的嘆了口氣：“糊涂啊！明知是個陷阱，仍眼睜睜的往里跳，一切全因那權利二字，害人害己，何其愚蠢！”

韓亦真也嘆了口氣：“古往今來，無論朝廷重臣，還是販夫走卒，誰不為權利二字折腰？李世叔……只是其中微不足道的一個而已。爹，李世叔后來知道那挾持逼迫他的幕后之人是誰了嗎？”

韓竹搖頭道：“那人隱藏很深，一直未曾露面，不過據伯言所說，江南七府之中，已有六府的知府被其所制，其挾持的過程與手段，與伯言如出一轍，看來此人所圖非小，我擔心……唉，江南恐怕不日會有一場巨大的動蕩，也許會禍延天下……”

韓亦真蹙眉思索半晌，忽然道：“聽說新皇登基不足一月，便派了欽差大臣下江南巡視，爹，莫非朝廷已知此事了么？那個欽差大臣是誰？”

“朝廷或多或少知道了一些，如此大的案子，怎么可能遮掩得住？至于那個欽差大臣……”韓竹說著，臉上浮起幾分古怪之色：“……那人姓任名錚，年任二十，其爵卻已貴為國公，他出身商賈，他的父親便是我華朝的首富任存義，我們韓家與任家淵源頗深，至今還有許多生意上的往來，你和任逍遙都還年幼之時，我曾笑言欲與你二人定下親事，后來因我韓家宗族反對，不欲與商賈之家過從太密，此事這才作罷，呵呵……”

韓亦真聞言，素來沉靜如水的絕色俏面，忽然多了一抹似羞似嗔的紅潮，頗有些惱怒的瞪了韓竹一眼，垂頭默默不語。

望著年歲漸大的女兒，韓竹眼中多了幾分疼惜和寵溺，溫言道：“真兒，為了韓家，這些年來苦了你啊，你如今已是二九年華，尋常人家的閨女早已出嫁相夫，而你卻一直未得良配，那些提親的人家非富即貴，但你卻不看在眼里，你自小聰慧無比，家族之事每每由你決斷，我韓家這幾年發展壯大，你在其中起的作用是最重要的，但是……你終究是女兒家，終究是要嫁人的，為父不能因家族羈絆了你的終身啊……”

韓亦真俏臉羞紅，半晌后，她緩緩搖頭，輕笑道：“爹，女兒年歲漸長，眼界也越高，尋常富貴人家子弟怎能入得我眼？此生若不能尋得真心所慕之人，女兒愿孤獨終老，亦不愿將就某人，落得個郁郁寡歡，凄涼一生的下場。”

韓竹無可奈何的搖搖頭，指了指韓亦真，見她輕聲細語，但俏臉執著之意甚堅，韓竹知道女兒向來頗有主見，他張了張嘴，卻說不出一句話來，只好嘆息不語。

韓亦真似不愿再提此事，忙接回了原來的話題，道：“如此說來，我韓家與那任逍遙竟是世交？爹，此次那任逍遙既為欽差，不知能否將此大案查個清楚明白？”

韓竹皺眉道：“難說，聽說那任逍遙深得兩代帝王看重，御前屢次救駕立功，不僅如此，此人行為怪異，所言所行如羚羊掛角，無跡可尋，所以在弱冠之年便已是朝中二品大員，更貴為國公，這在華朝開國百余年中，是絕無僅有的，此人既能登臨高位，想必也是有些本事的。”

韓亦真默然無言，秋水般的美眸怔怔望向堂外連綿的春雨，心中喃喃念著任逍遙的名字，嘴角忽然浮上幾分玩味的笑容，江南之地看似平靜，實則暗潮涌動，不知這位年輕的欽差大人，將怎生理清江南的這一團亂麻？真的很令人期待啊……

這時，一名下人忽然急步走進前堂，施禮稟道：“老爺，小姐，徐州府傳來消息，我韓家從京城啟運的一批名貴藥材，金銀和絲綢，在徐州府附近的青龍山下，被……被山賊給劫了！”

“什么？何任賊子，竟敢如此大膽？連我韓家的貨也敢劫？”韓竹大怒，拍案而起。

“我大哥呢？他隨車隊而行，可有閃失？”韓亦真面目凝重道。

“大公子并無閃失，現在已快回府了。”

※※※

任逍遙最終還是劫了江南韓家的貨。

不劫不行，不劫對不起自己的良心。那批貨實在太誘人了，價值數萬兩銀子的珍貴藥材，金銀和絲綢，已經送到了他的嘴邊，以任大少爺的脾氣，怎么可能不一口吞下？他向來是個意志力不怎么強的人，最受不了別人誘惑他了。

所以任逍遙劫得心安理得，老天送他一筆橫財，他若是因害怕江南韓家的勢力，而把它退了回去，豈不是辜負了老天爺的一番美意？會遭天譴的。

至于韓家知道后會是什么反應，任大少爺管不著，反正只要自己打死不承認，韓家也拿他沒辦法。老子堂堂欽差大臣，拿你點東西是看得起你，你們韓家應該感到榮幸才是。

溫森對任逍遙的決定感到很遺憾，任逍遙天不怕地不怕，可溫森比他脆弱多了。看著一車車的紅貨被搬進了青龍山的土匪窩里，看著押車的鏢師和那個彬彬有禮的年輕公子被官兵趕得灰頭土臉，溫森那顆脆弱敏感的中年男人之心不由提起老高。

“大人啊……您這次下江南，到底是查案還是犯案？”溫森一把眼淚一把鼻涕。得罪世家門閥的后果，莫非這位任大人不清楚嗎？

任逍遙睜著純真的雙眼，呆呆的望著溫森，久久不發一語。

他迷茫了。

※※※

羅月娘既已無礙，幾千士兵總駐扎在青龍山上也不是個事兒，盡管士兵們都表示樂意就這么住下去，可任逍遙覺得做人還是要上進點的好，最起碼該辦的差事得把它辦了。

于是，數千士兵在山上駐扎了四五天后，欽差大人懶洋洋的下了令，即日啟程，奔赴江南。

不過他有些兒女情長，想把羅月娘帶在身邊，可羅月娘懷有身孕，不良于行，為了她的身體著想，任逍遙只好把她留在山上，并遣派影子中的高手暗中保護，這次楊順德攻山，給任逍遙提了醒，自己的女人都是心頭肉，不能有絲毫閃失，安全問題尤為重中之重。

臨行前的一晚，任逍遙半夜摸進了羅月娘的閨房，抱著獻身的精神，打算再被她凌辱一次，誰知羅月娘卻不答應，一腳把他踢出了房門，令任逍遙頗為黯然。

依依送別之后，欽差任大人率領著五千士兵，浩浩蕩蕩下了山，奔赴江南的第一站——蘇州而去。

由北往西，經太湖，過黿頭，經過三天不急不徐的行軍，欽差的儀仗終于到了蘇州城外。

遠遠看見蘇州那古老厚實的城墻，任逍遙心中吁了口氣。吳都姑蘇，千年之前，是怎生一副模樣？那秀麗的山水，典雅的園林是否如同他前世的記憶一般，如煙如霧，仿若隔世。

銅鑼開道，旌旗招展，黃羅蓋傘和天子御賜的節杖旗幡走在隊伍前任，欽差的儀仗浩浩蕩蕩，其威嚴肅穆之勢，令城外無數行人百姓側目避讓，心懷敬畏。

“大人，蘇州知府李伯言，率城中大小官員，在城門迎接大人。”溫森恭聲稟道。

“太客氣了，這讓本官怎么好意思？”任逍遙嘴上說著不好意思，可臉上卻并無半分不好意思的表情，眺望了一會兒，見城外果然人頭攢動，密密麻麻，不由皺眉道：“這么多人，待會兒可怎么辦呀？”

溫森不解道：“大人，什么怎么辦？”

“待會兒那些當官的若當著這么多人的面給我塞紅包，我可真會不好意思的……”

“收，還是不收？這是個問題……”任逍遙騎在馬上，很掙扎。

儀仗行至城門，任逍遙還未下馬，蘇州府的一眾官員便按官位品階列好隊，一齊朝任逍遙行禮。