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寒風(fēng)迎面撲來,吹得衣袂飄來蕩去,寬大的衣袍幾乎貼在身上,走到崇政殿前的垂龍道上的時候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到秦暄從宮里走出來。
兩人迎面撞見了。
秦暄穿了錦繡華服,腰間懸玉,寬肩窄腰,身形頎長,見到周云棠后,俊秀的臉上不著痕跡地多了些笑容,“阿棠,可是陛下召見?”
“殿下從陛下處來的?”周云棠微微站住腳,鼻尖被凍得通紅,小臉也粉撲撲的。
秦暄笑意難掩,“嗯,說了些家常的事,你快些進(jìn)去,陛下心情不錯,貴妃還在里面,你小心些。”
周云棠感激一笑,“好,謝殿下。”
簡單幾句話后兩人就分別,周云棠繼續(xù)往前走,走到御階下的時候回身去看,秦暄的身影漸行漸遠(yuǎn),模模糊糊地只剩下一個影子了。
她收回目光,拾階而上,內(nèi)侍長在門口候著,“世子來了,陛下在等著您呢。”
與往日不同,內(nèi)侍長過度殷勤。
周云棠頷首謝過,自己抬腳跨過門檻。
腳放落地,就聽到殿內(nèi)的嬉笑聲,“陛下又在取笑臣妾,當(dāng)初您可沒有說出您的身份,臣妾只當(dāng)是哪戶世家子弟……”
門內(nèi)的內(nèi)侍立即去內(nèi)殿稟話:“陛下,周世子來了。”
笑聲戛然而止,無端多了幾分冬日的冷意。
周云棠狀若不知,挪步進(jìn)內(nèi),至皇帝跟前行禮:“臣周云棠見過陛下。”
“你來了、坐吧。”
內(nèi)侍搬來座椅,周云棠謝恩,挪步坐了上去。
皇帝倚靠在青松纏枝的軟枕,貴妃手中還捧著茶,皇帝就著她的手飲了一口,慢悠悠道:“案子查清楚了,吳晚虞被下了刑部,太子妃在天之靈也當(dāng)瞑目了。”
周云棠垂首不敢直視皇帝,口中接連道謝感恩。
貴妃在側(cè)也不吭聲,只一味打量著周云棠的容貌,目光幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)都留在了那張瑩潤如玉的面孔上,記憶里的周云棠都是這副謹(jǐn)慎老成的模樣。
但腦海里的太子妃好像也是這副樣子,跟著皇后身側(cè)出謀劃策,無端多了幾分張揚(yáng)。
兩張臉重合后,竟無一違和。
她心中無端有了疑惑,兩人會不會是一人?
然而太子妃歿了那日親眼見到周世子從宮外來,并不是在宮里的。
太子妃中.毒那日是在宮道上吐血,那么多人看著,不會有假。
疑惑又被現(xiàn)實按了回去,周云棠貌美,雌雄難辨。
貴妃在打量,皇帝開口言道:“太子妃故去,是東宮的疏忽,太子已言明一年不納妃,也算是給了交代。你年歲也不小了,成家立業(yè),你都已成家,朕讓你領(lǐng)了軍防一職,如何?”
周云棠豁然一驚,猛地起身跪地,“陛下、臣身子虛弱,擔(dān)不起重任,朝內(nèi)能臣多,必有合適的人選。”
貴妃順道去打量,周云棠小臉一片蒼白,不是歡喜,而是害怕。
她斂了心神再觀皇帝,皇帝的目光凝結(jié)在周云棠瘦弱的身子上,被這么生硬拒絕后,兩人都沉默下來。
殿內(nèi)氣氛凝滯下來。
周云棠呼吸沉重,跪地微顫。
“你當(dāng)真不愿?”皇帝復(fù)又問了一句。
周云棠再度拒絕:“臣無能,難當(dāng)此任。”
“也罷,既然你不愿就罷了,太子之意新太子妃還需是周家女子。朕記得周家二房還有姑娘,年歲幾何?”
周云棠回道:“十四了。”
“等到太子過了一年之期也該及笄了。”皇帝濃濃一嘆。
貴妃與周云棠都不敢接話,皇帝隨口的話似假似真,難以斷定。
周云棠屏息凝神,膝蓋都跪得隱隱生疼。
良久以后,皇帝自言自語道:“世子好像不樂意?”
“回陛下,太子意愿臣不敢揣測。”周云棠慌忙回道。
貴妃也趁機(jī)插話:“太子悲傷過度的話您不能全信,不若等太子緩和下來再論。太子妃剛?cè)ィ@個時候就說新的太子妃,太子知曉后也不會高興的。”
她與周云棠心思不同,無論如何,不能再讓周氏女嫁入東宮。
周家只能依附肅王!
“嗯。”皇帝不輕不重地應(yīng)了一聲,眼觀著周云棠顫栗不止,擺手示意她站起來,“那就等太子回來,聽聞你母親病了,朕讓人準(zhǔn)備了些補(bǔ)品,你帶回去。”
周云棠再度謝恩,緩緩地退出崇政殿。
呼吸到殿外新鮮空氣的時候,心口猛地跳動起來,皇帝到底是什么意思?
長房失女,卻讓這天大的便宜給二房?
是人都不會咽下這口氣。
她也絕對不允許這樣的事情發(fā)生。